Stopa bezrobocia w Afryce wydaje się stosunkowo niska na tle globalnym. W 2025 roku wynosiła ona na kontynencie 6,3%/series/SL.UEM.TOTL.ZS). Jednak ta liczba mówi tylko część historii. Ponad jedna trzecia zatrudnionych Afrykanów żyje w ubóstwie pracowniczym — mają pracę, ale żyją poniżej międzynarodowej granicy ubóstwa wynoszącej 2,15 dolara dziennie. Większość pracowników jest zatrudniona nieformalnie, a mniej niż jedna osoba na pięć jest objęta ochroną socjalną.

Posiadanie pracy niekoniecznie oznacza zarabianie wystarczająco na utrzymanie gospodarstwa domowego, wydostanie się z ubóstwa czy ochronę, gdy coś pójdzie nie tak. Dlatego zrozumienie afrykańskiego rynku pracy wymaga spojrzenia wykraczającego poza stopę bezrobocia — należy zbadać, jaki rodzaj pracy wykonują ludzie i jak bezpieczne są ich źródła utrzymania.

Większość Afrykanów pracuje, ale większość pracuje nieformalnie

Międzynarodowa Organizacja Pracy (MOP) definiuje stopę zatrudnienia jako odsetek ludności w wieku produkcyjnym, która przepracowała co najmniej godzinę zarobkowo w okresie referencyjnym wynoszącym tydzień, czyli siedem dni. Według tej definicji osoba może być uznana za zatrudnioną nawet jeśli pracuje tylko przez krótki czas. Wskaźnik ten odzwierciedla, czy ktoś ma pracę, ale sam w sobie nie przesądza, czy praca ta zapewnia bezpieczne utrzymanie.

Ludność Afryki w wieku produkcyjnym rośnie, a każdego roku na rynek pracy wchodzi coraz więcej młodych ludzi. Według szacunków Banku Światowego Afryka Subsaharyjska potrzebuje stworzenia około 15 milionów miejsc pracy rocznie, aby wchłonąć rosnącą populację w wieku produkcyjnym. Analiza banku wiąże to wyzwanie z firmami w regionie, które — jak pokazują nowe dane — nie rosną. Gdy zatrudnienie formalne nie rozwija się wystarczająco szybko, ludzie nadal muszą zarabiać na życie. Wiele osób przechodzi na samozatrudnienie lub znajduje pracę w rolnictwie, handlu, transporcie, budownictwie, gastronomii i innych branżach.

Znaczna część tej pracy odbywa się w szarej strefie. W 2025 roku szacunkowo 84,4% zatrudnionych w Afryce pracowało nieformalnie — to najwyższy odsetek ze wszystkich regionów świata. Zgodnie z ramami MOP taka praca nie podlega w prawie lub w praktyce krajowemu prawu pracy, opodatkowaniu dochodów ani ochronie socjalnej. Nieformalne zatrudnienie niekoniecznie oznacza słabą płacę, ale gdy szara strefa dominuje w regionie, rodzi poważne pytania o zarobki pracowników, ich bezpieczeństwo i dostęp do ochrony socjalnej.

Rynek pracy w Afryce różni się znacznie w zależności od regionu

Średnie kontynentalne maskują ostro różne realia rynków pracy w poszczególnych regionach Afryki, a w kilku subregionach niskie bezrobocie współistnieje z wysoką nieformalnością zatrudnienia. W Afryce Zachodniej stopa bezrobocia wynosiła w 2025 roku 2,9%, przy czym 91,2% zatrudnienia było nieformalne. Afryka Środkowa odnotowała bezrobocie na poziomie 6,8% przy wskaźniku nieformalnego zatrudnienia wynoszącym 93,1%. Afryka Południowa, odwrotnie, odnotowała stopę bezrobocia 31,1% — znacznie wyższą niż w pozostałej części kontynentu — podczas gdy nieformalne zatrudnienie stanowiło jedynie 40% zatrudnienia w regionie.

Regionalne kontrasty stają się wyraźniejsze, gdy obok bezrobocia i nieformalności uwzględni się ubóstwo pracownicze i ochronę socjalną. W Afryce Środkowej 57,7% zatrudnionych żyło w ubóstwie pracowniczym, podczas gdy tylko 7,8% ludności było objętych co najmniej jednym świadczeniem ochrony socjalnej, takim jak opieka zdrowotna, emerytury, wsparcie dla bezrobotnych czy świadczenia macierzyńskie. Afryka Południowa, mimo wysokiego bezrobocia, odnotowała ubóstwo pracownicze na poziomie 15,3% i objęcie ochroną socjalną na poziomie 59,1%.

W Afryce Zachodniej, Wschodniej i Środkowej niskie bezrobocie współistnieje z powszechnym nieformalnym zatrudnieniem i ograniczoną ochroną socjalną. Afryka Południowa natomiast łączy znacznie wyższe bezrobocie z niższą nieformalnością, mniejszym ubóstwem pracowniczym i szerszą ochroną socjalną.

Kobiety zmagają się z większą luką w bezpieczeństwie zatrudnienia

Zatrudnienie nie wygląda tak samo dla mężczyzn i kobiet. Afryka to jedyny region, w którym więcej kobiet niż mężczyzn pracuje nieformalnie. W 2025 roku 88,6% zatrudnionych Afrykanek pracowało w szarej strefie, w porównaniu z 81,2% zatrudnionych mężczyzn. Kobiety są również bardziej narażone na ubóstwo pracownicze i rzadziej objęte ochroną socjalną.

Kobiety na kontynencie ponoszą także nieproporcjonalnie duży ciężar nieodpłatnej opieki i pracy domowej. Według szacunków kobiety poświęcają na te czynności około 4,1 raza więcej czasu niż mężczyźni. To obciążenie może ograniczać czas dostępny na pracę zarobkową i zawężać możliwości, które kobiety mogą realizować.

Pomiar pracy wymaga spojrzenia wykraczającego poza bezrobocie

Wraz ze wzrostem liczby ludności pracującej w Afryce ważna będzie liczba tworzonych miejsc pracy. Jeszcze ważniejsza będzie jednak ich jakość i bezpieczeństwo — oraz to, czy zatrudnienie poprawia życie przeciętnego afrykańskiego pracownika.
Ma to konsekwencje dla tego, jak kontynent mierzy postęp na rynku pracy. Decydenci muszą zwracać większą uwagę na jakość pracy, produktywność i ochronę socjalną, ponieważ te wskaźniki dają pełniejszy obraz tego, czy wzrost gospodarczy przekłada się na lepsze warunki życia. Takie mierniki już istnieją w międzynarodowych systemach statystycznych: bezrobocie, nieformalne zatrudnienie, ubóstwo pracownicze i objęcie ochroną socjalną są śledzone w bazach danych takich jak ILOSTAT i baza Celów Zrównoważonego Rozwoju Banku Światowego, a także zasilają monitorowanie godnej pracy i redukcji ubóstwa przez Organizację Narodów Zjednoczonych. Kolejne publikacje tych serii danych dostarczą ciągłego miernika tego, czy jakość miejsc pracy nadąża za ich liczbą. A wraz z pojawianiem się nowych form pracy i zmianami technologicznymi cel musi wykraczać poza tworzenie większej liczby możliwości pracy. Powinien on również obejmować zapewnienie, że te możliwości wspierają bardziej produktywną gospodarkę i bezpieczniejsze źródła utrzymania.