Wydawcy gier wideo od prawie dwóch dekad próbują zakończyć produkcję dysków fizycznych i przejść w pełni na dystrybucję cyfrową — powiedział byłemu pracownikowi Infinity Ward w rozmowie z Decrypt. Activision przedstawił pomysł wstrzymania produkcji dysków już w 2007 roku, podczas prac nad Call of Duty 4: Modern Warfare — w epoce, gdy większość gier sprzedawano jeszcze na dyskach — a jego zdaniem dążenie to było próbą maksymalizacji zysków przez wydawców i kontrą wobec rynku wtórnego.

Robert Bowling, który przez sześć lat pracował nad serią Call of Duty i pełnił funkcję stratega kreatywnego franczyzy w Infinity Ward w latach 2006–2012, powiedział, że to tylko wydawcy gier nalegali na rezygnację z dysków, próbując maksymalizować zyski i zwalczać odsprzedawców takich jak GameStop.

„W pewnym momencie jeden z dyrektorów Activision [wydawcy Call of Duty] zasugerował, że jeśli przejdziemy całkowicie na cyfrową dystrybucję i przestaniemy drukować dyski, całkowicie unikniemy tematu odsprzedaży i to my będziemy kontrolować rynek naszych gier” — powiedział Bowling w rozmowie z Decrypt. „Uciekłoby to też opłacie dyskowej pobieranej przez Xbox i PlayStation za wydanie gry na dysku Xbox dysku PlayStation.”

Bowling dodał, że za kulisami wydawcy próbowali przekonać GameStop do podziału przychodów z gier używanych — sprzedaży, która nie przynosi wydawcom bezpośredniego dochodu. Tę batalię, jak powiedział, wygrał GameStop, więc wydawcy zaczęli dążyć do rezygnacji z dysków, by całkowicie zabić rynek wtórny.

„Właśnie wtedy zgłosiłem obawę, że w zamian za wzrost zysku oddalibyśmy wolność i radość kolekcjonowania gier” — powiedział. „To wydawało się sprzeczne z naszą kulturą graczy i twórców gier.”

Wypowiedzi te przypadają na czas kontrowersji wokół decyzji Sony o rezygnacji z dysków od 2028 roku. Posunięcie to spotkało się ze sprzeciwem konsumentów — ponad 387 000 osób podpisało petycję „Don't Kill the Disc”. Tymczasem założyciel PlayStation Ken Kutaragi stanął w obronie Sony, twierdząc, że rozgoryczenie graczy z powodu rezygnacji z dysków to „kwestia mentalności”. Pozostaje pytanie, czy ten sprzeciw wpłynie na harmonogram Sony na 2028 rok.

Według Bowlinga jedynym powodem, dla którego Sony ogłasza plan zakończenia produkcji dysków dopiero teraz, jest to, że nawyki konsumentów się odwróciły — coraz więcej graczy kupuje gry cyfrowo, a nie fizycznie.

Po sześciu latach w Infinity Ward Bowling pracował jako konsultant kreatywny w Electronic Arts nad kilkoma innymi dużymi tytułami, w tym Battlefield V, Apex Legends i Star Wars Jedi: Fallen Order. W 2021 roku współzałożył Midnight Society, by stworzyć Deadrop, crypto extraction shooter, ale opuścił studio w 2025 roku, gdy skończyło się finansowanie. Obecnie jest szefem studia //18.bravo, które pracuje nad strzelanką pierwszoosobową.

Bowling powiedział Decrypt, że przez dwie dekady w branży gier to wydawcy byli „jedynymi”, którzy nalegali na rezygnację z dysków fizycznych. Powodem jest, jak powiedział, to, że wydawcom zależy na zwiększaniu marż zysku, obniżaniu kosztów produkcji i zduszeniu rynku gier używanych.

„Świadczy to oziale, jaki powstał w naszej branży, między tymi, którzy patrzą na gry wyłącznie jako na produkt software'owy, a tymi, którzy widzą w nich coś bardziej akinego do sztuki, rozrywki, przedmiotów kolekcjonerskich i stylu życia” — powiedział Bowling.

Sony argumentuje, że zakup cyfrowej gry w PlayStation Store nie stanowi własności tej gry — wynika to z dokumentów sądowych. Zakupy w sklepie to, jak twierdzi Sony, licencje, które mogą zostać cofnięte w każdej chwili. Właśnie temu modelowi licencyjnemu Bowling się sprzeciwia:

„To, czy nasi gracze faktycznie posiadają gry, które od nas kupują, ma znaczenie” — powiedział Bowling. „Jako twórcy tworzymy gry po to, by były kupowane i sprawiały radość. Chcemy, byście je posiadali, dzielili się nimi i je cenili. To wydawcy, tacy jak Sony, pchają czysto biznesową stronę branży, ignorując, jak bardzo wynik końcowy wpływa na nasze życie.”

Activision nie odpowiedział natychmiast na prośbę Decrypt o komentarz.