Andreessen Horowitz, firma venture capital lepiej znana jako a16z, zmienia nazwę swojego funduszu kryptowalutowego z „a16z Crypto” na „a16z Frontier” i poszerza jego mandat o sztuczną inteligencję oraz inne wschodzące technologie – wynika z e-maila, który firma rozesłała w czwartek do subskrybentów swojego newslettera.

a16z należy do największych wspierających branży kryptowalut, a decyzja firmy tej skali o usunięciu słowa „crypto” z nazwy funduszu daje sygnał, skąd może spodziewać się kolejnej fali inwestycji. W venture capital nazwa funduszu wyznacza mandat wobec startupów, o które zabiega, oraz inwestorów, od których pozyskuje kapitał, więc poszerzenie etykiety pozwala w praktyce temu samemu pojazdowi inwestycyjnemu wspierać spółki znacznie wykraczające poza krypto. Firma określiła ten ruch jako „ekspansję”, a nie wycofanie się, pisząc, że „będzie nadal inwestować w krypto i powiązane przedsięwzięcia oraz opowiadać się za rozsądną regulacją kryptowalut”.

Chris Dixon, partner ogólny kierujący zespołem krypto firmy, powiedział, że zakłady funduszu obejmują m.in. Coinbase, sieć blockchain Solana oraz Uniswap – platformę umożliwiającą wymianę tokenów bez pośrednika.

Sercem rebrandingu jest argument Dixona, że blockchainy – współdzielone rejestry cyfrowe zapisujące, kto co posiada, bez banku pośrodku – zeszły na dalszy plan w produktach, z których ludzie już korzystają. „Firmy z Wall Street i fintech regularnie wprowadzają produkty oparte na blockchainach. Czy to czyni je firmami kryptowalutowymi? Etykieta ma dziś mniejsze znaczenie” – napisał Dixon, dodając, że rozsądniej jest definiować spółki „przez to, co robią, a nie przez technologie, z których korzystają”.

Rebranding następuje po roku wielkoskalowych zbiórek kapitału. W styczniu a16z poinformowało, że zebrało ponad 15 miliardów dolarów we wszystkich swoich funduszach, a współzałożyciel Ben Horowitz napisał wtedy w poście firmy, że misja „zaczyna się od wygraniauczowych architektur przyszłości – AI i krypto”.

Dixon powiedział, że spodziewa się większej liczby „natywnych przypadków użycia”, które zdefiniował jako „zupełnie nowe aktywności, których wcześniej nie dało się wykonać”, zauważając, że jak dotąd AI w większości czyniła istniejącą pracę, taką jak programowanie, „szybszą, lepszą i tańszą”. Wcześnie wersje takich produktów, jak powiedział, „będą wyglądać dziwacznie i niepoważnie, jak zabawki i hobby”, zanim niektóze z nich staną się produktami trafiającymi do głównego nurtu.

Nowa etykieta jest wymierzona w startupy „budujące nowe technologie i tworzące rynki, których rozwój może zająć lata” – teza, którą Dixon wywodzi sprzed ponad dekady. „Kiedy dołączyłem do a16z w 2013 roku, uczyniłem tego rodzaju inwestycje długoterminowe swoim obszarem zainteresowań” – napisał. „Rozwój smartfonów sprawił, że aparaty, czujniki i układy scalone stały się lepsze i tańsze, umożliwiając nowe urządzenia, takie jak drony, gogle AR/VR i urządzenia noszone. Ten wątek doprowadził do inwestycji w Oculus oraz startupy dronowe, takie jak Skydio i Zipline.”

Kolejna fala, według Dixona, obejmuje „autonomiczne maszyny zdolne do postrzegania, rozumowania i działania w świecie fizycznym”, a także postępy w biologii i medycynie. Widzi on również społeczeństwo post-AGI, odnosząc się do ogólnej sztucznej inteligencji – wciąż teoretycznej formy AI, która mogłaby dorównać lub przewyższyć ludzi w prawie wszystkich zadaniach myślowych.

Krypto pozostaje centralnym elementem tej wizji, ponieważ Dixon widzi w nim sposób, aby agenci AI – czyli programy działające samodzielnie – mogli wzajemnie się opłacać. „Krypto może nadać nowym sieciom natywne możliwości ekonomiczne, umożliwić transakcje maszyna–maszyna i stworzyć nowe sposoby ich uruchamiania” – napisał.

Dixon przedstawił podobny argument w 2022 roku, gdy łączna wartość rynkowa kryptowalut spadła o około dwie trzecie od szczytu z 2021 roku. „To, na co patrzę, to nie ceny” – powiedział wówczas, wskazując zamiast tego na aktywność programistów i przedsiębiorców jako kluczowy wskaźnik.

Dixon będzie kierował funduszem pod nową nazwą wraz z założycielami a16z, Marcem Andreessenem i Benem Horowitzem, oraz partnerami ogólnymi Eddym Lazzarinem i Guyem Wuolletem. Jego post nie ujawnił wielkości funduszu pod nową nazwą, więc ostatnią zapisaną kwotą pozostają 2,2 miliarda dolarów ogłoszone w maju. Jak firma podzieli uwagę funduszu między krypto a szerszą tezę o technologiach przyszłości – i czy ostate poda nową wielkość a16z Frontier – to szczegóły, które warto obserwować, gdy zostaną ogłoszone inwestycje pod nową nazwą.