Meta-CEO Mark Zuckerberg spant zich in tegen voorspellingen van een jobapocalyps aangedreven door superintelligentie, als tegenreactie op eerdere waarschuwingen van mede-technologieleiders, waaronder Dario Amodei van Anthropic en Sam Altman van OpenAI.

In een essay dat op maandag op de website van Meta werd gepubliceerd, betwistte Zuckerberg de logica van degenen die haast hebben om een technologie te bouwen waarvan zij geloven dat deze de meeste menselijke arbeid overbodig zal maken. Het essay weerspiegelt ook een diepere filosofische kloof binnen de AI-industrie: Meta heeft zijn Llama-serie grote taalmodellen als open-source uitgebracht, vrij beschikbaar voor ontwikkelaars wereldwijd, terwijl Anthropic en OpenAI meer gecontroleerde benaderingen hebben gevolgd — waardoor Zuckerberg's kritiek op de 'extreme machtsconcentratie' net zo goed een bedrijfsstrategisch argument is als een beleidsargument.

'Ik begrijp niet waarom iemand die gelooft dat AI de meeste banen en veel van de relevantie van de mensheid zal elimineren, er haast achter zou zetten om die toekomst te bouwen,' schreef Zuckerberg. 'Het idee dat AI zo gevaarlijk is dat het enige veilige pad een extreme machtsconcentratie is, lijkt inherent problematisch. Historisch gezien heeft de hoop dat een absolute macht welwillend zal voorzien in de behoeften van de mensheid wanneer deze voldoende wordt verlicht, niet geleid tot veilige of positieve resultaten.'

Het debat over superintelligentie — technologie die in staat is menselijke cognitieve vaardigheden te overtreffen — heeft zorgen gewekt variërend van grootschalige baanverlies tot meer dystopische scenario's van aan de loop geraakte technologie. Amodei heeft eerder gewaarschuwd dat AI tot de helft van instapfuncties voor witteboordenwerk kan elimineren, terwijl Altman mede-auteur is geweest van essays die ingrijpende veranderingen in de wereldwijde arbeidsmarkt voorspellen.

Een optimistische visie op nieuw werk

Zuckerberg, gerangschikt als de op vijf na rijkste persoon ter wereld met een nettovermogen van $211 miljard, beschouwt AI als een katalysator voor een 'overvloed aan banen in de toekomst.' Hij stelt dat mensen nieuwe producten en diensten zullen blijven uitvinden, samen met de rollen die nodig zijn om ze te creëren en leveren.

Hij merkte op dat een generatie geleden de inmiddels alledaagse beroepen zoals app-ontwikkelaars, makers van sociale media, technici voor elektrische voertuigen en datacenteroperators nauwelijks bestonden. In de toekomst verwacht de 42-jarige dat een geheel nieuwe reeks beroepen zal ontstaan, waaronder eenpersoonsstudiodesigners die fysieke producten maken, world builders die virtuele ervaringen construeren en persoonlijke biologen die individuele behandelingen ontwikkelen.

De framing van 'world builder' sluit aan bij de langdurige investeringen van Meta in virtuele en augmented reality via de afdeling Reality Labs, die tientallen miljarden aan verliezen heeft geleden terwijl Zuckerberg erop inzet dat meeslepende computing het volgende grote platform na de smartphone zal zijn.

Erkenning van een 'moeilijke periode'

Ondanks zijn breed optimistische vooruitzicht gaf Zuckerberg toe dat de overgang waarschijnlijk met verstoring gepaard zal gaan. Als automatisering het vermogen van werknemers om nieuwe vaardigheden te verwerven overtreft, kan baanverdringing een 'moeilijke periode' voor de samenleving veroorzaken.

Hij waarschuwde dat de impact bijzonder ernstig kan zijn zonder verdere investeringen in de opleiding van werknemers voor carrièrepaden die minder vatbaar zijn voor automatisering, met name in het vakmanschap.

'In tegenstelling tot de zorg over de verdringing van kenniswerk is er een tekort aan vakmensen zoals timmerlieden, elektriciens en bouwvakkers om in de vraag naar infrastructuuropbouw te voorzien,' zei hij.

Dat tekort is al jaren een aanhoudend kenmerk van de Amerikaanse arbeidsmarkt, veroorzaakt door een vergrijzende beroepsbevolking en dalende inschrijvingen voor beroepsopleidingen — druk die nu samenvalt met de eigen stijgende vraag van de AI-industrie naar nieuwe datacenters, energiecapaciteit en fysieke infrastructuur.

Eerder dit jaar committeerde Meta $115 miljoen aan America's Workforce Academy, een trainingsprogramma dat is ontworpen om werknemers voor te bereiden op rollen als datacentertechnicus. Het programma van vijf weken wordt kosteloos aangeboden en afgestudeerden krijgen gegarandeerd een baan op een van Meta's datacenterlocaties.

Hoger onderwijs onder vuur

Zuckerberg, een Harvard-uitvaller, heeft al lang betoogd dat hoger onderwijs jonge mensen kan belasten met aanzienlijke schulden zonder hen afdoende voor te bereiden op de arbeidsmarkt.

'Het zou iets anders zijn als [universiteit] gewoon een soort sociale ervaring was, maar je neutraal begon. Het feit dat het je niet voorbereidt op de banen die je nodig hebt en je min of meer begint in dit grote [financiële] gat, dat vind ik niet goed,' zei Zuckerberg vorig jaar in de podcast This Past Weekend van Theo Von.

'Er zal een afrekening moeten komen... en mensen zullen moeten bedenken of dat logisch is,' vervolgde hij. 'Het was altijd een soort taboe om te zeggen: "Misschien hoeft niet iedereen naar de universiteit," en omdat er veel banen zijn die dat niet vereisen... komen mensen nu waarschijnlijk wat meer tot die opvatting dan misschien zo'n 10 jaar geleden.'

De inschrijvingen aan Amerikaanse universiteiten zijn al jarenlang dalende, en de kritiek op het rendement van een vierjarige opleiding is over de hele politieke breedte geïntensiveerd, waardoor Zuckerberg's argument bredere weerklank krijgt — ook al wijzen critici erop dat technologieleiders een commercieel belang hebben bij het promoten van alternatieve opleidingsroutes.

In Zuckerberg's visie kan AI de behoefte aan traditioneel onderwijs ook verminderen door universele toegang tot gepersonaliseerd leren te bieden.

'Iedereen zal een gepersonaliseerde tutor en coach hebben met een doctoraat in elk vak en onbeperkt geduld om je te helpen alles te leren wat je wilt,' schreef Zuckerberg. 'Studenten zullen extra hulp krijgen op gebieden waar ze het nodig hebben en die momenteel alleen beschikbaar is voor degenen wier ouders kunnen betalen. Volwassenen zullen een superintelligente leerassistent hebben die precies weet hoe hij je nieuwe beroepsvaardigheden, nieuwe talen, nieuwe hobby's of wat dan ook waarin je geïnteresseerd bent moet bijbrengen.'

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.