Toen Mark Zuckerberg en Priscilla Chan in 2015 beloofden 99% van hun Facebook-aandelen weg te geven, was die belang ter waarde van zo'n $45 miljard. Inmiddels overstijgt het vermogen van Zuckerberg de $200 miljard — en de drie dochters van het paar staan nog steeds niet op het punt het grootste deel ervan te erven. Omdat de toezegging betrekking heeft op een percentage van hun bezittingen in plaats van een vast dollarbedrag, groeit het bedrag dat uiteindelijk naar het goede doel gaat mee met het aandeel zelf.

Die beslissing plaatst de Meta-topman en Chan, een kinderarts, in een groep ultra-vermogende huishoudens waartoe ook Bill Gates, Warren Buffett en Michael Bloomberg behoren, en waarvan de kinderen niet het grootste deel van het familievermogen verwachten te erven. De groep overlapt sterk met de Giving Pledge, de campagne uit 2010 opgericht door Buffett en Gates, waaraan Zuckerberg en Chan zich vijf jaar vóór de oprichting van CZI verbonden.

Een toezegging die begon met een eerstgeboren kind

Het paar kondigde zijn besluit in december 2015 aan, na de geboorte van hun eerste kind, Maxima. In een open brief aan hun pasgeboren dochter introduceerden zij de Chan Zuckerberg Initiative (CZI) en beloofden zij 99% van hun Facebook-aandelen — inmiddels Meta — tijdens hun leven weg te geven.

"Zoals alle ouders willen we dat je opgroeit in een wereld die beter is dan de onze van vandaag", schreven ze. "Onze samenleving heeft de plicht nu te investeren om het leven te verbeteren van iedereen die in deze wereld komt, niet alleen van de mensen die er al zijn."

De toezegging valt op tegen een bredere achtergrond: naar schatting $124 biljoen zal in de komende jaren aan jongere generaties overgaan naarmate de babyboomers hun beleggingen doorgeven.

De miljardairsbelasting van Californië lijkt zijn vermogen te missen

Ook lijkt het vermogen van Zuckerberg onaangetast te blijven door de voorgestelde "miljardairsbelasting" in Californië. Proposition 40, een eenmalige heffing van 5% op het nettovermogen van de miljardairs van de staat, stond per 6 november achter met 55% tegen 45%, terwijl de stemmen nog werden geteld.

Proposition 42, een tegenmaatregel gesteund door miljardairs die de belasting zou nietigen en nieuwe vermogensbelastingen in Californië zou verbieden, voert aan met circa 54% steun. Zodra de county's klaar zijn met tellen, bepalen de eindstanden welk toekomstbeeld van het belastingstelsel van Californië zegeviert.

Zuckerberg had de raad van bestuur van Meta verteld dat hij, vanwege het voorstel, overwoog de staat te verlaten. Het bedrijf reageerde met het creëren van een nieuwe aandelenklasse die hij kon verkopen om een mogelijke belastingaanslag te dekken.

Waarom CZI een LLC is en geen stichting

De structuur van het filantropische werk van het paar is opmerkelijk. CZI is georganiseerd als een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid (LLC) in plaats van als een conventionele privé-foundation, een constructie die het paar flexibiliteit biedt qua timing en aandachtsgebieden en die hen in staat stelt te investeren in commerciële bedrijven en beleidslobby te financieren. Privé-foundations opereren daarentegen onder federale regels met minimale jaarlijkse uitkeringen en beperkingen op lobbying en politieke activiteit — verplichtingen die een LLC-structuur niet met zich meebrengt.

Gates koos voor de foundation-route. De Gates Foundation is nu van plan in 2045 te sluiten nadat circa $200 miljard is uitgegeven.

Toch heeft Gates Zuckerberg aangehaald als voorbeeld van filantropie en vertelde hij vorig jaar in een gesprek met Fortune: "Er zijn voorbeelden zoals Mark Zuckerberg, weet je, via de Chan Zuckerberg Initiative, die zich heeft toegelegd meer dan 90% van zijn vermogen weg te geven, en hij is goed op weg."

"Hij is iemand met wie ik over veel dingen praat, waaronder filantropie, en zij doen onderwijsonderzoek; daar werken we samen op", voegde Gates toe.

Van huisvesting tot AI-gestuurde biomedische research

In de beginjaren lag de focus van CZI op brede maatschappelijke thema's, waaronder betaalbaarheid van woningen in Californië en hervorming van het strafrechtsysteem. Recenter heeft de organisatie haar kernfinanciering verschoven naar technologiegedreven prioriteiten, met name AI-gestuurde biomedische research.

In de brief koppelde het paar de toezegging rechtstreeks aan hun dochter. "Wij zullen ons steentje bijdragen om dit te realiseren, niet alleen omdat we van je houden, maar ook omdat we een morele verantwoordelijkheid hebben ten opzichte van alle kinderen van de volgende generatie", schreven ze.

Wat de toezegging niet vereist

De toezegging vereist niet dat Zuckerberg als een monnik leeft. Hij houdt nog steeds circa 13% van Meta in handen — genoeg, via de meerlaagse aandelenstructuur van het bedrijf, voor meerderheid van de stemrechten. Daarnaast heeft hij een van de meest omvangrijke vastgoedportefeuilles van alle Amerikaanse miljardairs opgebouwd, waaronder een recente aankoop in Miami.

Aan het einde van de brief sprak het paar hun dochter bij naam aan. "Max, we houden van je en voelen een grote verantwoordelijkheid om de wereld een betere plek achter te laten voor jou en alle kinderen", schreven ze.

Hun slotzin: "We kunnen niet wachten om te zien wat jij aan deze wereld toevoegt."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.