Zoox CEO Aicha Evans stelde dat autonome voertuigen gereguleerd moeten worden, in navolging van federale functionarissen die AV-ontwikkelaars hebben aangespoord om de interacties met hulpverleners en emergency-personeel te verbeteren.

Haar opmerkingen komen op het moment dat de dochteronderneming van Amazon op maandag zijn eerste betaalde ritdienst in de Verenigde Staten lanceerde in Las Vegas, als overgang van een gratis proefprogramma dat in 2023 van start ging. De stap betekent een belangrijke commercionalisering voor Zoox, dat Amazon in 2020 overnam voor ongeveer 1,2 miljard dollar, waarmee de e-commercereus in directe concurrentie komt met Alphabet's Waymo in de opkomende robotaximarkt.

"Ik wil ondubbelzinnig zeggen dat wij het eens zijn met de beheerder, de regering en de toezichthoudende instantie. We moeten gereguleerd worden," zei Evans tegen FOX Business-presentator Liz Claman in "The Claman Countdown." "En Emergency-scenes zijn buitengewoon belangrijk, want het gaat om het redden van levens aan alle kanten."

Evans reageerde deels op Jonathan Morrison, beheerder van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die in juli schreef dat autonome voertuigen veilig moeten kunnen interageren met hulpverleners.

"Om het ronduit te zeggen: een AV die niet veilig kan interageren met hulpverleners is een gevaar voor het grote publiek," schreef Morrison.

Evans bedankte Morrison voor zijn samenwerking bij het bevorderen van Amerikaanse innovatie.

De controle door de NHTSA volgt op een incident in juni, waarbij een van de robotaxi's van Zoox zware rook inreed bij een actieve noodscene in Las Vegas. Zoox riep vervolgens een software-update terug en werkte de technologie bij om de detectie van en reactie op brand en rook te verbeteren.

"Dit zijn zeldzame randgevallen," zei Evans. "We leren en we blijven onze processen onderweg verbeteren om ze steeds beter te maken."

"Soms is het software, soms is het firmware, soms is het gewoon het gebruik van simulatie," voegde ze eraan toe. "We zetten het beste in, we zoeken de hoofdoorzaak, we leren, we verbeteren en we implementeren."

Evans vertelde FOX Business dat het bedrijf gelooft in transparantie en het nemen van verantwoordelijkheid voor dergelijke incidenten.

Veiligheidsincidenten zijn een breekpunt geweest in de hele branche van autonome voertuigen. In oktober 2023 staakte de Cruise-eenheid van General Motors haar bestuurloze operaties landelijk, nadat een van haar voertuigen een voetganger had meegesleept in San Francisco. Dit leidde tot intensief toezicht van de toezichthouders en een leiderschapsomwenteling. Cruise heeft sindsdien het testen hervat met veiligheidsbestuurders, maar heeft geen volledig bestuurloze commerciële dienst meer herlanceerd.

Nu de betaalde dienst operationeel is, zei Evans dat de vroege reizigersaantallen in lijn zijn met de participatie tijdens de gratis proeffase.

"We hebben in wezen, tot nu toe, hetzelfde aantal als mensen die gratis ritten nemen," zei ze.

In tegenstelling tot concurrenten zoals Waymo, die conventionele voertuigen ombouwen voor bestuurloze operaties, ontwerpt Zoox speciaal gebouwde robotaxi's zonder pedalen en zonder stuur. De voertuigen hebben gezicht-naar-gezicht zitting in campfire-stijl voor maximaal vier passagiers. Deze purpose-built aanpak heeft zowel lof gekregen voor de herziene passagierservaring als vragen opgeroepen bij toezichthouders over hoe dergelijke onconventionele voertuigen voldoen aan de bestaande federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen, die zijn ontworpen rond traditionele bedieningselementen.

Ongeveer 65 Zoox-voertuigen zijn momenteel ingezet in Las Vegas. Evans zei dat de productie "oploopt," waarbij de fabriek van het bedrijf in Californië de output verdubbelt tot vijf tot zes voertuigen per dag.

Zoox exploiteert momenteel proefprogramma's in Las Vegas, San Francisco, Austin en Miami. Evans gaf aan dat het bedrijf verder wil uitbreiden.

"We gaan Atlanta en LA betreden en… we hebben grote ambities," zei Evans. "We willen overal zijn waar we welkom zijn en deze geweldige en aantrekkelijke ervaringen laten zien en leveren aan klanten in de hele VS."