Zcash-ontwikkelaars richten zich op 5 november om NU7 te activeren, de volgende grote upgrade van het privacygerichte netwerk, die de bloktijd—het interval tussen bevestigde batches transacties—verkort van 75 naar 25 seconden. Een bijbehorende regel verkleint de beloning die miners per blok verdienen met ongeveer dezelfde factor, zodat de totale hoeveelheid nieuw ZEC die dagelijks wordt gecreëerd ongewijzigd blijft.

Het snellere blokinterval wordt de grootste verbetering van NU7: een drievoudige versnelling voor een munt die is gebouwd rond zero-knowledge proofs—wiskunde waarmee iemand kan bewijzen dat een betaling geldig is zonder te onthullen wie deze heeft verstuurd, aan wie, of welk bedrag. Kortere blokken betekenen dat beveiligde, privétransacties bijna net zo snel worden bevestigd als een kaartbetaling. Ter vergelijking: Bitcoin richt zich op nieuw blok ongeveer elke tien minuten, terwijl Ethereum er ongeveer elke twaalf seconden een produceert.

Ontwikkelaar Sean Bowe zei dat NU7 op 6 oktober op het testnet van Zcash komt, en dat het team de definitieve activatiehoogte voor het mainnet op 20 oktober zal vaststellen nadat heeft gekeken hoe het netwerk zich onder de nieuwe regels gedraagt, volgens het NU7-tijdlijnvoorstel op het Zcash-forum. Activatiehoogtes—een vooraf overeengekomen bloknummer in plaats van een kalenderdatum—are de standaard manier waarop proof-of-work-netwerken upgrades coördineren, omdat elke node op hetzelfde punt in de keten van regels wisselt; het kiezen van een hoogte op 20 oktober laat ongeveer twee weken marge vóór de streefdatum van 5 november.

De Zcash Foundation, Project Tachyon, Valar Group, ZODL en Shielded Labs—de afzonderlijke teams en bedrijven die de software van Zcash bouwen—bereikten wat ontwikkelaars unanine overeenstemming noemden over de scope en tijdlijn van de upgrade, waarbij de onderliggende specificaties uiterlijk op 30 september gereed moeten zijn.

Snellere blokken creëren een voor de hand liggend probleem: driemaal zoveel blokken per dag zou normaal gesproken driemaal zoveel nieuwe munten betekenen, tenzij iets dat compenseert. De oplossing van NU7, een voorstel genaamd ZIP 218, deelt de beloning per blok door ongeveer drie. Volgens de specificatie blijft de totale issuance per eenheid van kloktijd exact gelijk.

Dat is belangrijk omdat Zcash, net als Bitcoin, draait op halveringen—een ingebouwde regel die de miningbeloning elke paar jaar halveert totdat deze uiteindelijk tegen nul gaat, waarmee het totaal aantal munten dat ooit zal bestaan wordt begrensd. Zcash-munthouders werden rechtstreeks gevraagd hun mening te geven over het behoud van dat model, en 98,9% van de uitgebrachte stemmen steunde behoud, bij een totale opkomst van 2,4 miljoen ZEC, gestemd door 66% van de in aanmerking komende pool. Een monetair regel aan een directe stemming door munthouders onderwerpen is ongebruikelijk bij proof-of-work-netwerken, waar protocolwijzigingen vaker voortkomen uit coördinatie tussen ontwikkelaars, miners en bedrijven.

Halveringen zorgen er uiteindelijk echter voor dat miners zonder inkomsten komen te zitten— structurele klap die is ingebouwd in elke proof-of-work-keten met een vast aanbod, waarbij transactiekosten uiteindelijk moeten dekken wat issuance niet langer dekt. NU7 beantwoordt dat met een Network Sustainability Mechanism dat vanaf 2026 ongeveer 60% van de transactiekosten reserveert in plaats van ze te laten verdwijnen. Die gereserveerde kosten gaan vanaf februari 2031 weer stromen als aanvullende miningbeloningen, een datum die de vijf ontwikkelteams de meest conservatieve lezing van de stemming door munthouders noemden.

Geen van dit alles verandert wat een gewone ZEC-houder dagelijks doet—er wordt niet verwacht dat portemonnees grote aanpassingen nodig hebben, en NU7 voegt geen nieuwe transactietypes toe. Wat het verandert, is of Zcash ook over decennia miners kan blijven betalen om het netwerk te beveiligen, zonder de belofte van een vast aanbod op te geven die juist aanvankelijk Bitcoin-achtige houders aantrok.

De timing volgt op een paar moeilijke maanden voor het netwerk, al was het een opmerkelijke periode voor de native munt ZEC. In juli voerde Zcash de Ironwood-upgrade door om een vier jaar oude zwakke plek te dichten die iemand in staat had kunnen stellen vals ZEC te creëren—een schrikmoment dat de token kort met 38% deed crashen.

Sindsdien heeft ZEC zich meer dan hersteld: het is afgelopen jaar met meer dan 2.500% gestegen, geholpen door de fix van Ironwood en door de introductie door Grayscale van een spot-ETF—a fonds dat op een gewone aandelenbeurs verhandeld wordt en de prijs van een activa volgt, waardoor beleggers exposure krijgen zonder de munt zelf te houden.