In januari 2026 stopte een van Afrika’s meest ambitieuze bedrijven voor schoon koken met de activiteiten. KOKO Networks had meer dan $100 million opgehaald en werd gesteund door een Wereldbankgarantie van $180 million die investeerders moest beschermen tegen verliezen als gevolg van overheidsmaatregelen. Het bedrijf had meer dan 1.5 million huishoudens in Kenya bereikt met een schoon-kokenbusiness die was opgezet om houtskool te verdringen.

KOKO had het bedrijf opgebouwd. Wat het niet kon veiligstellen, was goedkeuring van de Keniaanse overheid om de koolstofcredits te verkopen waarop het model was gebaseerd. De Letter of Authorisation die vereist is onder Article 6 van de Paris Agreement kwam nooit binnen, en de inkomsten die KOKO’s subsidies hadden moeten financieren verdwenen daarmee ook.

Een carbon credit is, eenvoudig gezegd, een verhandelbaar certificaat. Elk certificaat bevestigt dat ergens in Afrika een ton kooldioxide (CO₂) die anders in de atmosfeer terecht zou zijn gekomen, dat niet deed, omdat een bos werd beschermd, een schonere kooktoestel een vervuilender exemplaar verving, of een zonnepark een dieselgenerator verdrong.

Overheden en bedrijven kopen zulke credits om emissies te compenseren die zij nog niet kunnen elimineren, hetzij om aan wettelijke verplichtingen te voldoen, hetzij om net-zero toezeggingen aan investeerders en klanten na te komen. De prijs en legitimiteit van een credit hangen af van de vraag of de reductie echt, additioneel, permanent en, cruciaal, slechts één keer geteld is. Die laatste vereiste is waarom nationale registers bestaan, en waarom de lancering van zo’n register in Zambia verder reikt dan één project of één land.

Op 11 August 2026 lanceerde de regering van Zambia een volledig operationeel nationaal koolstofregister, waarmee het het tweede Afrikaanse land werd na Ghana dat live registerinfrastructuur combineert met een ondertekende bilaterale overeenkomst en een voltooide transactie. Die combinatie bestaat nu in twee Afrikaanse markten.

Wat een register eigenlijk doet, en waarom dat ertoe doet

Om te begrijpen waarom Zambia’s lancering van betekenis is, helpt het om te begrijpen wat een nationaal register precies doet. Article 6 van de Paris Agreement staat landen toe emissiereducties internationaal te verhandelen, maar alleen als die reducties formeel zijn geautoriseerd, gevolgd en aangepast in de nationale boekhouding van het gastland, zodat ze niet dubbel kunnen worden geteld.

Een nationaal register is de digitale infrastructuur die dit alles mogelijk maakt. Zonder register kan een projectontwikkelaar volkomen legitieme koolstofcredits genereren en ze toch niet verkopen, omdat er geen institutioneel mechanisme is om de transactie te autoriseren. Dat is precies de kloof waar KOKO doorheen viel, en precies de kloof die Zambia nu heeft gedicht.

Het register is al verankerd door een live transactie.

In januari 2026 tekende Zambia een Mitigation Outcome Purchase Agreement met Norway onder het Carbon Feed-in Premium-programma, een mechanisme dat bedoeld is om tot 300 megawatts aan nieuwe zonne-energie- en batterijopslagcapaciteit in Zambia te ontgrendelen en in tien jaar tijd tot 3.5 million tonnes carbon dioxide equivalent te verminderen.

Hetzelfde programma trekt nu lokale en internationale energieontwikkelaars aan in een businessmodel waarbij elke ton koolstof die zij helpen vermijden door de Noorse overheid wordt gekocht tegen een vooraf afgesproken prijs. Die combinatie — een ondertekende overeenkomst tussen twee regeringen, een werkend nationaal register om de credits te volgen, en een pijplijn van ontwikkelaars die klaarstaan om te bouwen — is wat Ghana heeft geïnitieerd en wat Zambia nu heeft gerepliceerd.

Voor een Zambische zonne-energieontwikkelaar betekent dit een tweede, gegarandeerde inkomstenstroom bovenop de elektriciteit die hij verkoopt, en wel een die voorspelbaar genoeg is dat een bank ertegen kan lenen. Voor Norway betekent het credits die een toets der kritiek kunnen doorstaan.

De private-sectorpijplijn reikt verder dan zonne-energie. BioCarbon Partners voert sinds 2014 het Luangwa Community Forests Project van 1.2-million-hectare uit. Pro Green Earth ontwikkelt het Barotse Rangelands Restoration Project over nog eens 1.2 million hectares in Western Province, met validatie van het projectontwerpdocument die dit jaar wordt verwacht. Samen omvatten bosbouw en rangelands meer dan 2.4 million hectares in actieve ontwikkeling van koolstofprojecten.

Het continentale beeld verschuift

Zambia beweegt niet alleen, en hier wordt de markt opnieuw geprijsd. Ghana heeft in 2026 minstens tien Article 6-samenwerkingsakkoorden ondertekend en exploiteert een live Ghana Carbon Registry onder de Environmental Protection Act 2025. In July 2025 voltooide het de eerste ITMO-transfer in Afrika; bijna 12,000 geverifieerde units gingen onder een bilaterale overeenkomst naar Switzerland. Access Bank Ghana kreeg in August 2026 toestemming als carbon-credit broker, een vroeg teken dat zich rond de markt een laag van financiële intermediation vormt. Acht landen in Southern Africa lanceerden in April een regionaal carbon market alliance. In West Africa valideert ECOWAS een regionaal raamwerk dat is ontworpen om een klimaatfinancieringskloof van $294 billion te dichten. Wat tien jaar lang een gefragmenteerde beleidsambitie was, begint samen te vloeien in functionele marktinfrastructuur.

De schaal van wat dit ontsluit is aanzienlijk. Het Africa Carbon Markets Initiative projecteert dat de koolstofmarkt van het continent tegen 2030 ongeveer negentien keer groter kan worden, met circa $6 billion aan jaarlijkse inkomsten en ondersteuning van tot 30 million banen. Sommige sectorbronnen verwachten dat de markt in scenario’s met hoge vraag boven $50 billion kan uitkomen, gedreven door naleving van de Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation (CORSIA) en aangescherpte corporate net-zero toezeggingen. Of de markt de onder- of bovengrens van die bandbreedte bereikt, hangt vrijwel volledig af van de vraag of de institutionele infrastructuur die Zambia zojuist heeft gelanceerd de norm wordt in plaats van de uitzondering op het continent.

Wat nog goed moet gaan

Een operationeel register is een voorwaarde voor transacties, geen garantie daarop. Tussen de infrastructuur die Zambia heeft opgebouwd en de markt die het hoopt samen te brengen, liggen vier risico’s.

Macro-economisch risico is de eerste. Zambia ging in 2020 in default op zijn staatsschuld en rondde de herstructurering pas in 2024 af. Kopers die tienjarige creditstromen onderschrijven in een volatiele kwacha zullen dat meeprijzen. Overheidsakkoorden met Norway en Sweden dempen dit deels; private ontwikkelaars die commerciële financiering aantrekken, niet.

Vraagrisico is de tweede. De Article 6-markt is op commerciële schaal nog niet bewezen. De allereerste credit issuance onder het nieuwe Article 6.4-mechanisme werd in February 2026 goedgekeurd voor één schoon-kookproject in Myanmar, en halverwege 2026 was slechts 13% van de legacy CDM-credits die een overstap vroegen goedgekeurd. Of zakelijke kopers de prijzen zullen betalen die nodig zijn om Afrikaanse projecten bankable te maken, blijft een open vraag.

Binnenlandse verdeling is de derde. Zambia kent bestaande REDD+-projecten met geschillen over community benefit-sharing; de manier waarop koolstofopbrengsten terechtkomen bij de chiefdoms waarvan de bossen die opbrengsten genereren, heeft projecten elders op het continent vertraagd. De Green Economy and Climate Change Act van 2024 legt regels vast voor benefit-sharing, maar is nog niet getest in een grootschalige Article 6-transactie onder commerciële druk.

Tijd is de vierde. Het register is nu live, maar de pijplijn die het verwerkt heeft zijn eigen tempo. Het Miombo Woodland Restoration-project staat gepland om pas in 2027 credits uit te geven, en het Carbon Feed-in Premium-programma, dat in May 2026 sloot voor aanvragen, zal maanden nodig hebben om van toekenning naar geverifieerde reducties te gaan.

Gezamenlijk maken deze risico’s Zambia’s vooruitgang niet ongedaan. Ze definiëren wat die vooruitgang werkelijk is. Zambia heeft Afrika’s koolstofmarkt niet opgelost. Wat het heeft gedaan, is de tweede jurisdictie worden waar het model op commerciële schaal kan worden getest.

Wat het betekent en wie ervan profiteert

Voor projectontwikkelaars die bouwen op koolstofinkomstenmodellen, loopt het tijdperk van hopen op autorisatie ten einde. De Afrikaanse markten die in de komende 18 months kapitaal en kopers zullen aantrekken, zijn diegene die een operationeel register, een ondertekende bilaterale overeenkomst en een afgeronde eerste transactie kunnen tonen. Ghana en Zambia hebben nu alle drie.

Voor investeerders en development finance institutions verschuift de vraag van welke Afrikaanse landen koolstofmarktpotentieel hebben naar welke Afrikaanse landen daadwerkelijk transacties kunnen uitvoeren. Kapitaal dat over het continent verspreid had kunnen worden, zal zich beginnen te concentreren in jurisdicties die de drempel van transaction readiness hebben overschreden.

Voor Afrikaanse beleidsmakers bieden Ghana en Zambia samen een werkbaar sjabloon. De Green Economy and Climate Change Act van 2024, het operationele register, de overeenkomst met Norway en de pijplijn van Article 6-projecten vormen samen een draaiboek dat andere regeringen kunnen aanpassen. Landen die dit model het snelst repliceren, zullen waarschijnlijk projecten, kapitaal en vraag naar credits aantrekken. Afrika’s koolstofmarkt gaat de transaction phase in. Ghana heeft de aanzet gegeven. Zambia heeft dit nu bevestigd. Welk land als volgende beweegt, zal bepalen of deze fase uitgroeit tot een trend.