De Chinese fabrikant van elektrische voertuigen Xpeng, gevestigd in Guangzhou in de provincie Guangdong, zegt klaar te zijn om de Filipijnse markt te betreden en de strijd aan te gaan met de grootste namen in de industrie. De stap voegt nog een Chinees EV-merk toe aan een lokale markt waar al meerdere Chinese concurrenten actief zijn, zoals BYD, naast Japanse gevestigde merken die de totale autoverkoop domineren.

Tijdens een recente introductie-activiteit in Guangzhou zei Sam Chu, algemeen directeur van Xpeng Southeast Asia, dat de aankomende merkintroductie, gepland voor september, het beste moment is om het land te betreden, nu het modellenaanbod "beter voorbereid" is.

Chu voegde daaraan toe dat Xpeng van mening is dat de Filipijnse markt een "keerpunt in de elektrificatie" heeft bereikt en dat het merk de lokale vraag naar slimme elektrische voertuigen herkent. Elektrische voertuigen vormen nog steeds een klein aandeel van de totale voertuigregistraties in het land en de laadinfrastructuur is beperkt buiten de grote stedelijke centra — factoren waar elke nieuwe speler rekening mee moet houden.

"Ik weet dat onze merkvisie fysieke AI (kunstmatige intelligentie) voor iedereen is, en dat dit consumenten over de hele wereld in staat stelt mobiliteit te ervaren via intelligente technologie. We gaan klanten op de Filipijnse markt meer keuze bieden tegen zeer concurrerende prijzen," zei hij tijdens een presentatie voor de media.

L03, X9

Xpeng Philippines, de lokale dochteronderneming van het merk, maakt volgende maand zijn debuut met de officiële onthulling van de eerste twee modellen. Deze bestaan uit de compacte crossover L03, met een richtprijs van minder dan 2 miljoen peso, en de premium gezinsauto X9, die onder de 4,5 miljoen peso zal worden geprijsd.

De crossover wordt geacht het rechtstreeks op te nemen tegen de Tesla Model Y, terwijl de MPV zal concurreren met modellen als de Denza D9 en Zeekr 009 — rivalen die, net als Xpeng, Chinese merken zijn die internationaal uitbreiden nu de concurrentie op de Chinese binnenlandse EV-markt toeneemt.

Daarnaast zal het bedrijf tegen het einde van het jaar zes verkooppunten op de Filipijnen openen; de locaties worden verwacht te worden onthuld tijdens de officiële merkintroductie.

Regionale expansie

Xpangs intoetreding tot de Filipijnen maakt deel uit van de expansieplannen van het merk in Zuidoost-Azië. Vice-president James Wu van Xpeng zei dat het plan om in de regio aanwezig te zijn — met een gecombineerde bevolking van ongeveer 600 miljoen mensen — een strategische zet is, mede gezien de nabijheid van de regio tot China.

Hij benadrukte ook zijn bekendheid met de markt, aangezien hij drie jaar in Zuidoost-Azië heeft gewoond, wat hem in staat stelde het koopgedrag van klanten te leren kennen.

"Ik ken de cultuur, en ik heb het gevoel dat mensen in Zuidoost-Azië in het algemeen houden van nieuwe dingen, trendy dingen en nieuwe technologieën. Ze zijn bereid iets extra te betalen om van die nieuwe technologieën te genieten, en dat past perfect bij onze strategie, want dit is eigenlijk waarvoor we geboren zijn. Wij zijn geboren om nieuwe technologieën te creëren, die in onze voertuigen te stoppen en ze op de Zuidoost-Aziatische markt te introduceren," voegde Wu eraan toe.

Xpeng heeft momenteel twee productiefaciliteiten in Zuidoost-Azië, in Indonesië en Maleisië, als onderdeel van de langetermijnverbintenis met de regio. Het bedrijf onderzoekt ook of er meer nodig zijn.

"Wij zijn op de lange termijn aan deze regio verbonden, omdat we hebben geïnvesteerd in onze mensen, (kapitaal hebben toegewezen) en hebben gewerkt aan de lokalisatie van de productie. Zonder twijfel is Zuidoost-Azië dus een sleutelmarkt voor ons, én een lange­termijnmarkt van strategisch belang," aldus Wu.

De bestuurder onthulde verder dat Xpeng van plan is voertuigen met grotere actieradius toe te voegen en overweegt zijn geavanceerde end-to-end autonome rijarchitectuur "vision-to-action", VLA 2.0, in Zuidoost-Azië te introduceren. De regelgevende goedkeuring voor dergelijke rijassistentiefuncties verschilt per land in de regio, wat doorgaans bepaalt hoe en wanneer ze kunnen worden uitgerold.

Onlangs lanceerde Xpeng wereldwijd de G9L, waarbij het model wordt gepositioneerd als het vlaggenschip van het merk in het premium segment van vijfzitters. Het zal verkrijgbaar zijn in een volledig elektrische versie en een versie met grotere actieradius.

De rondleiding in Guangzhou stelde deelnemers ook in staat VLA 2.0 in de praktijk te zien tijdens een rit op openbare wegen. Verder maakten deelnemers kennis met de productiecapaciteit van Xpeng tijdens een fabriekstour, waar ze zelf een automatiseringsgraad van bijna 100%, door AI gestuurde visuele kwaliteitscontrole en geïntegreerde voor- en achterzijde-"gigacasting" zagen, die het gewicht van de carrosserie verlaagt en de botsveiligheid verbetert.