In juli 2023 nam Alejandra Corbella een van de moeilijkere banen in technologiemarketing op zich. Als een van de eerste orb-operators van Worldcoin in Californië bracht ze haar dagen door in coworkingruimtes in de Bay Area, naast een chromen bol, waar ze vreemden uitnodigde hun ogen te laten scannen.

Worldcoin, het project dat mede werd opgericht door Sam Altman en nu bekendstaat als World, was die maand wereldwijd gelanceerd met een idee dat aanvankelijk als sciencefiction klonk: naarmate kunstmatige intelligentie bots moeilijker herkenbaar maakt, zullen mensen een manier nodig hebben om online te bewijzen dat ze mens zijn.

Corbella presenteerde het idee aan een van de meest privacybewuste doelgroepen in de technologiesector, terwijl het project al onder toezicht stond. Binnen enkele weken schortte Kenia de activiteiten van Worldcoin op vanwege zorgen over gegevens, waarna toezichthouders in andere landen, waaronder Indonesië, later volgden.

Corbella zei dat ze bij haar start vragen had. “Niet gelogen, ik dacht in het begin: ‘dit is wel heel Black Mirror-achtig,’” zei ze. Tegelijkertijd was ze optimistisch over het potentieel van de technologie om mensen te helpen hun menselijkheid te bewijzen in alledaagse online interacties. “Het was een geweldig gevoel om te weten dat ik er echt vroeg bij was met iets dat heel groot kon worden.”

Van orb-operator naar communitylead bij Tools for Humanity

Corbella voltooide uiteindelijk 100 verificaties in San Francisco. Twee jaar later nam Tools for Humanity, het bedrijf dat World ontwikkelt, haar in dienst om de fysieke community-uitbreiding in vijf Amerikaanse steden te leiden.

De marketing- en communitystrateeg, die meer dan 200 evenementen voor crypto- en kunstmatige-intelligentiebedrijven heeft geproduceerd, zei dat deze ervaring een les bevestigde waar veel cryptoteams zich nog steeds tegen verzetten: mensen gebruiken technologie niet simpelweg omdat ze die begrijpen. Ze gebruiken technologie omdat die een praktisch voordeel biedt.

Vroege aanhangers en sceptische critici overtuigen

De eerste verificatiesessies van Worldcoin in San Francisco vonden voornamelijk plaats in coworkingruimtes zoals Shack15. De eerste bezoekers waren vaak early adopters die ook tot de eersten behoorden die in de rij stonden voor producten zoals Meta’s slimme brillen of de iPhone.

“De eersten die, je weet wel, in de rij staan, zijn meestal dezelfde mensen als bij de Meta-bril of de iPhone,” zei Corbella. “Dat zijn min of meer de mensen die je niet hoeft te overtuigen.”

Sommige bezoekers waren overtuigde aanhangers van Sam Altman. Anderen kwamen volgens Corbella speciaal vanuit Azië om zich te laten verifiëren.

De aanpak veranderde toen Corbella coworkingruimtes voor de orbs begon te regelen en zelf meerdere locaties in de Bay Area ging beheren, waaronder Hacker Dojo in South Bay. Gebruikers maakten via de app afspraken, waarna zij uitlegde hoe de technologie werkte. “Ik probeer niets te verkopen,” zei ze.

In haar eerste week op een locatie kwam een grote man op haar af. Hij schreeuwde dat ze “de gegevens van mensen stal” en dat de orb “oplichterij” was. Corbella zei dat ze doodsbang was. Ze vertelde hem dat niemand werd gedwongen zich te laten verifiëren en bood aan hem informatiemateriaal te sturen. Ook de coworkingruimte greep in en sprak met hem.

Nadat de man naar huis was gegaan om zich in de technologie en de cryptografie erachter te verdiepen, bood hij zijn excuses aan. “Hij heeft zich nooit laten verifiëren, en dat is prima,” zei Corbella.

Hoe World ID is ontworpen om menselijkheid te verifiëren

Corbella omschrijft World ID als een “menselijk paspoort”: een manier om te bewijzen dat iemand een persoon is en geen bot, of diegene nu concertkaartjes koopt of een datingapp gebruikt.

De orb maakt foto’s van de iris en het gezicht van een gebruiker en zet de beelden om in een unieke code. Volgens World worden de beelden naar de telefoon van de gebruiker gestuurd en vervolgens permanent uit de systemen verwijderd. Zero-knowledge proofs stellen mensen in staat te bewijzen dat ze unieke mensen zijn zonder hun identiteit prijs te geven. World geeft aanvullende informatie in de World ID-veelgestelde vragen.

“Zie het als een hash,” zei Corbella. “Je kunt bewijzen dat je mens bent zonder informatie over jezelf te hoeven verstrekken.”

De toepassingen die ze beschreef zijn niet langer hypothetisch. In april 2026 zei World dat het zijn Tinder-integratie uitbreidde naar de Verenigde Staten en andere markten en lanceerde het een tool voor geverifieerde concertkaartjes. In juli zei het bedrijf dat meer dan 18 miljoen mensen door een orb waren geverifieerd.

In San Francisco konden bezoekers met technische kennis de cryptografische principes vaak begrijpen, zei Corbella. “Als je begrijpt hoe het werkt, weet je dat de gegevens privé zijn,” zei ze.

Veel bezoekers gingen naar huis om de opensourcedocumentatie van World te bestuderen en kwamen later terug, in sommige gevallen twee jaar na hun eerste bezoek. Privacy was de meest gestelde vraag, gevolgd door een meer praktische zorg: “Maar waarom zou ik dit doen? Wat levert het mij op?”

Sommige mensen, voegde Corbella eraan toe, vertrouwen simpelweg niemand. “Heel sterk op privacy gericht, en dat kan ik respecteren.”

Verschillende steden, verschillende vormen van scepsis

World werd in april 2025 officieel gelanceerd in de Verenigde Staten, met orb-locaties in zes steden. Corbella begon die juli bij Tools for Humanity te werken, met verantwoordelijkheid voor San Francisco, Los Angeles, Austin, Atlanta en Miami.

In een periode van 10 maanden organiseerde ze meer dan 40 activaties op de vlaggenschiplocaties van World, waaronder programma’s aan universiteiten en besloten evenementen. Ze beheerde de programma’s van begin tot eind, inclusief budgetten, leveranciers en productie.

Ook werkte ze nauw samen met het marketingteam van World aan de evenementreeks “No Bot Shop”. Op de vlaggenschiplocaties konden mensen prijzen winnen door te bewijzen dat ze mens waren.

Volgens Corbella uitte elke stad scepsis op een andere manier. Technologieprofessionals in San Francisco stelden gedetailleerde vragen over privacy en stonden meer open voor het project nadat ze de cryptografie begrepen. In Los Angeles vroegen sommige mensen zich af of World een sekte was. In Atlanta en Miami kwam de scepsis vaker van gewone consumenten dan van technologen.

Na verloop van tijd zag ze een tegenstelling in de manier waarop mensen naar gegevensverzameling keken. “De meeste mensen denken niet eens na over alle gegevens die ze met Apple delen zodra ze een iPhone nemen,” zei Corbella, “maar plotseling hebben ze wel een probleem met een apparaat zoals de orb.”

Waarom gebruikersvoordelen belangrijker zijn dan technische taal

Corbella zei dat de les die ze uit het werken met de orb trok, breed toepasbaar is binnen technologie. Cryptobedrijven zitten vol zeer bekwame technische medewerkers, zei ze, maar massale adoptie ontstaat niet alleen door zero-knowledge-technologie uit te leggen.

“Je krijgt de massa niet aan boord door uit te leggen wat ZK (zero knowledge) is, want mensen vragen: waarom zou dit mij interesseren? Wat heb ik eraan?” zei ze.

Haar beoordeling begint bij de gebruiker. “Kunnen mensen geld verdienen? Kunnen mensen iets nieuws leren? Kunnen ze hiermee een nieuwe carrière beginnen? Kunnen ze mensen ontmoeten?” vraagt ze zich af.

Ze beoordeelt evenementen op een vergelijkbare manier. Het aantal bezoekers is voor haar minder belangrijk dan wat er daarna gebeurt, waarvoor nauwe samenwerking met verkoop- en business-developmentteams nodig is. “Van de 100 mensen die naar het evenement kwamen, hoeveel hebben we als klant binnengehaald of bij de community aangesloten? Zijn ze geverifieerd?”

Voordat ze bij World kwam, leidde Corbella de communitystrategie voor Noord-Amerika van de Sui Foundation en organiseerde ze meer dan 80 activaties in zeven stedelijke gebieden. Daaronder vielen volledige “Road to Overflow”-ontwikkelaarstoppen in New York en San Francisco. Ze schat dat de bijeenkomsten meer dan 80 extra mensen naar de Overflow-hackathon van Sui brachten.

Corbella verwacht dat AI een crypto-achtige hypecyclus doorloopt

“Soms zijn het juist de saaie producten die voor adoptie zorgen,” zei Corbella. Crypto had jaren nodig om die les te leren, voegde ze eraan toe, en ze verwacht dat kunstmatige intelligentie een vergelijkbaar proces zal doormaken.

Ze verwacht dat de AI-boom de cryptocyclus van “hype, hype, hype en daarna neergang” zal doorlopen, en zei dat “heel veel apps zullen verdwijnen”.

Corbella werkt nu in ecosysteemontwikkeling bij 0G Labs, een bedrijf dat infrastructuur voor kunstmatige intelligentie op blockchain bouwt. In die rol stelt ze evenementen voor oprichters en AI-professionals samen.

Haar ervaring in beide sectoren heeft haar er ook toe gebracht hun sterke punten te vergelijken. “Ik heb het gevoel dat zoveel van crypto alleen maar hype was,” zei ze. “Ik heb het gevoel dat AI onmiddellijk zoveel waarde voor mensen creëert, terwijl crypto dat naar mijn idee minder deed.”

De aanpak die ze tijdens haar werk met de orb ontwikkelde, blijft hetzelfde: uitleggen wat een technologie voor gebruikers doet en moeilijke vragen serieus nemen. In sommige gevallen verandert dat volgens haar de opvattingen van mensen.

Tijdens een evenement in New York in 2025 vertelde een ontwikkelaar Corbella dat hij zich een jaar eerder zou hebben geweigerd aan te melden voor World, maar daar nu wel klaar voor was. Zijn redenering was dat mensen Apple zonder erbij na te denken toegang geven tot hun gezicht en vingerafdrukken.

“Het gaat om de keuzes die je maakt,” zei hij tegen haar.

De ontwikkelaar werd geverifieerd, trad toe tot de World-accelerator en runt nu een mini-app binnen World App. “Hij stuurde me onlangs een bericht dat ik daar invloed op had,” zei Corbella. “Daar word ik heel blij van.”