World Liberty Financial, het cryptobedrijf dat wordt gesteund door president Donald Trump, is verbonden aan WorldClaw, een platform in Hongkong dat toegang biedt tot Chinese AI-modellen die de Amerikaanse regering heeft aangemerkt als veiligheidsrisico's. Dit blijkt uit een rapport van Reuters dat maandag verscheen. De verbinding ligt op het snijvlak van twee onderwerpen die in Washington al zware kritiek krijgen: toegang tot buitenlandse AI en het groeiende cryptobedrijf van de familie Trump.

Aangemerkte Chinese laboratoria vullen het AI-aanbod van WorldClaw

WorldClaw exploiteert een routerservice met een catalogus van ongeveer 90 AI-modellen. Uit een beoordeling van Reuters bleek dat 43 daarvan afkomstig zijn van Chinese ontwikkelaars, waaronder Alibaba, Baidu, Z.ai, DeepSeek en Moonshot. Modellen van OpenAI en Anthropic zijn eveneens beschikbaar op het platform.

Meerdere van deze Chinese bedrijven dragen specifieke aanduidingen van de Amerikaanse regering. Het ministerie van Defensie heeft Alibaba en Baidu benoemd als aan het Chinese leger gelieerde bedrijven, een status die het Pentagon verbiedt om in enige vorm met hen samen te werken.

Z.ai, voorheen bekend als Zhipu AI, staat op de entiteitenlijst van het ministerie van Handel, die de toegang tot Amerikaanse technologie beperkt en Amerikaanse bedrijven verplicht een exportvergunning aan te vragen die in beginsel wordt geweigerd. De vermelding van de regering beschuldigt Z.ai er bovendien van China's militaire capaciteiten te versterken met geavanceerde AI.

DeepSeek en Moonshot completeren de lijst van aangemerkte AI-bedrijven. Ambtenaren van de regering-Trump hebben beide beschuldigd hun systemen te bouwen op van Amerikaanse concurrenten gestolen intellectueel eigendom. Moonshot heeft deze beschuldigingen ontkend.

De link met de USD1-stablecoin

WorldClaw accepteert USD1, de aan de dollar gekoppelde stablecoin van World Liberty, als betaalmiddel voor zijn diensten op het platform. USD1 wordt gedekt door meerdere activa, waaronder Amerikaanse staatsobligaties, en de familie Trump heeft recht op een deel van de rente die uit deze reserves wordt verdiend. Elke aankoop die met de USD1-stablecoin wordt gedaan, helpt de WLFI-onderneming in stand te houden, waarvan de familie Trump mede-eigenaar is.

Tokensales bij World Liberty hebben de familie Trump meer dan 1,4 miljard dollar opgeleverd, deel van de ongeveer 2,3 miljard dollar die de familie in totaal aan crypto heeft verdiend. Het bedrijf kreeg onlangs voorlopige goedkeuring in de Verenigde Staten voor een nationale bankvergunning die is opgebouwd rond dezelfde USD1-stablecoin.

Ryan Fang, hoofd groei bij World Liberty, heeft WorldClaw eerder geadviseerd in een functie die het AI-platform omschreef als strikt adviserend en gericht op de adoptie van USD1 en bredere toegang tot AI-diensten. Donald Trump Jr. en Eric Trump hebben WorldClaw in het verleden ook gepromoot op X.

Veiligheidszorgen reiken verder dan handelsbeleid

Daniel Remler, senior fellow bij het Center for New American Security en eerder adviseur van het State Department, heeft gewaarschuwd dat Chinese modellen die op WorldClaw beschikbaar zijn gebruikers bloot kunnen stellen aan monitoring door de Chinese overheid en aan schadelijke code die onafhankelijke AI-agents mogelijk zou kunnen overnemen.

WorldClaw vermeldt bovendien op zijn website dat informatie die gebruikers invoeren mogelijk wordt doorgegeven aan de bedrijven waarvan de modellen het platform aandrijven.

Het platform zegt meer dan 10.000 gebruikers te hebben en dagelijks meer dan 50 miljoen aangevraagde taken te verwerken, een vraag die deels wordt gedreven door de lagere kosten van Chinese modellen. Het gebruik van deze modellen blijft in de Verenigde Staten in het algemeen legaal voor individuen en bedrijven, wat deels verklaart waarom het minder gaat om verboden voor eindgebruikers en meer om de beleids- en reputatiespanning rond de vraag wie profiteert van dit verkeer.

Beide partijen ontkennen belangenverstrengeling

Beide bedrijven hebben het idee dat deze verbinding neerkomt op belangenverstrengeling nadrukkelijk van de hand gewezen. David Wachsman, woordvoerder van World Liberty, zei dat WorldClaw een onafhankelijk bedrijf is en stelde dat grote Amerikaanse bedrijven eveneens in China gebouwde AI doorverkopen. Een woordvoerder van WorldClaw beweerde dat het platform "Amerikaanse AI-bedrijven helpt internationale gebruikers te bereiken" en dat de modelvermeldingen op het platform geen "goedkeuring van de ontwikkelaar" vormen.

Het Witte Huis voerde dezelfde verdediging aan. Woordvoerder Anna Kelly zei dat er in de relatie "geen belangenverstrengeling" is en dat "president Trump alleen handelt in het beste belang van het Amerikaanse publiek".

Externe experts zijn echter niet overtuigd. "Terwijl de Amerikaanse regering probeert te reageren op de opkomst en de dreiging van Chinese AI, lijkt het hypocriet om via WorldClaw deze tools uit China te gebruiken om daarmee een hoop geld te verdienen," aldus Sam Bresnick, fellow bij het Center for Security and Emerging Technology van Georgetown University.