World Liberty Financial, het aan de familie Trump gelieerde cryptobedrijf dat in 2024 werd gelanceerd als platform voor gedecentraliseerde financiën, heeft een procedurele klap geleden in de juridische strijd tegen crypto-ondernemer Justin Sun, oprichter van de Tron-blockchain, nadat een federale rechter in Californië oordeelde dat het bedrijf de persoonlijke vorderingen van Sun niet via privé-arbitrage kan laten behandelen.

James Donato, rechter van de United States District Court for the Northern District of California, liet weten dat de persoonlijke vorderingen van Sun in het openbaar zullen worden behandeld. De uitspraak is procedureel van aard: zij gaat niet in op de geldigheid van de door Sun ingediende vorderingen en beoordeelt evenmin de verantwoordelijkheid van World Liberty in deze kwestie. De beslissing houdt in dat het geschil, in plaats van te worden opgelost via vertrouwelijke arbitrage en verzegelde documenten, zich nu in de openbare rechtszaal zal afspelen, waar processtukken onderdeel worden van het openbare dossier. Strijd over het juiste forum is in cryptorechtszaken een bekend verschijnsel: in de gebruiksvoorwaarden van tokenverkopen zijn doorgaans arbitragebedingen opgenomen en keren geschillen over de handhaafbaarheid daarvan regelmatig terug.

Vorderingen over tokencontrole

Sun stelt dat hij naar schatting 45 miljoen dollar aan WLFI heeft besteed en begon daarna vragen te stellen bij de controlefuncties die zijn ingebouwd in het smartcontractsysteem van World Liberty. Volgens Sun maken deze functies het mogelijk om tokens te bevriezen, te beperken en te verbranden.

Today, my counsel appeared in California federal court to oppose World Liberty Financial's @worldlibertyfi efforts to force our dispute into secret arbitration proceedings and seal documents from public view. We argued forcefully that this case belongs in open court—and the…

— H.E. Justin Sun 👨‍🚀 🌞 (@justinsuntron), August 20, 2026

Sun heeft ook twijfels over vergelijkbare functies die verbonden zijn aan de stablecoin USD1, die toebehoort aan World Liberty en in 2025 werd gelanceerd als een aan de dollar gekoppelde token. Sun omschrijft zulke functies als “backdoor functions”, die World Liberty mogelijk technische controle over de tokens zouden kunnen geven. Bevriesmechanismen zijn op zichzelf niet ongebruikelijk: grote gereguleerde stablecoins zoals USDT van Tether en USDC van Circle beschikken over de mogelijkheid voor de uitgever om adressen op een zwarte lijst te plaatsen, wat doorgaans wordt gerechtvaardigd met compliance- en wetshandhavingsargumenten. Het bestaan van deze technische functies bewijst op geen enkele manier dat WLFI ze onjuist heeft gebruikt; die vraag blijft binnen de juridische context onderwerp van voortdurende discussie.

Naast de vragen rond de smartcontracts heeft Sun ook aan de orde gesteld of het bedrijf over voldoende kapitaal beschikt om juridische vorderingen die tegen het bedrijf worden ingesteld af te wikkelen. In dat verband heeft hij betoogd dat de activa die de miljarden dollars tellende marktkapitalisatie van USD1 schragen niet noodzakelijkerwijs aan het bedrijf toebehoren. Sun verklaarde tot nu toe geen bewijs te hebben gezien dat het bedrijf voldoende extra geld heeft om mogelijke verplichtingen op te vangen, en hij riep alle gebruikers op voorzichtig te zijn.

World Liberty ontkent de beschuldigingen

World Liberty heeft de beschuldigingen van Sun verworpen. Zach Witkoff, medeoprichter van het bedrijf, heeft ze volkomen ongegrond genoemd en zich tegen de aantijgingen verzet. De controverse heeft zich nog verder uitgebreid met de indiening van een tegenvordering van het bedrijf tegen Sun in Florida.

Ondanks het lopende geschil blijft World Liberty zijn zakelijke activiteiten uitbreiden. De stablecoin USD1 van het project heeft nieuwe beheerders gekregen, terwijl het bedrijf probeert betrokken te raken bij een AI-samenwerking met WorldClaw.

De uitspraak in Californië staat daarmee te boek als een procedurele overwinning voor Sun, omdat zij het onderliggende geschil niet beslecht. De vorderingen van Sun zullen in de openbare rechtszaal worden behandeld totdat alle partijen hun standpunten hebben toegelicht, en de juistheid van de beschuldigingen is nog niet getoetst, terwijl de tegenvordering van het bedrijf in Florida langs een apart spoor verloopt.

Afzonderlijke vorderingen over de investering van Sun

In een afzonderlijke ontwikkeling beweerde Hunter Biden, die de cryptosector onderzoekt en de zoon is van oud-president Joe Biden, in een bericht op X dat WLFI 75 miljoen dollar heeft opgehaald in verband met de investeringen van Sun. Daarnaast beweerde hij dat World Liberty 75 miljoen dollar heeft opgehaald door zijn eigen tokens als hefboom in te zetten.

The Trump family's business, World Liberty Financial, is corruption at a scale we've never seen. World Liberty is currently being sued by Justin Sun, a major crypto founder, for: 1.Seizing his $75 million $WLFI investment. 2.Secretly adding controls allowing it to unilaterally…

— Hunter Biden (@HunterBiden), August 20, 2026

Toen hij deze situatie vergeleek met eerdere mislukkingen in de cryptosector, zoals de ineenstorting van FTX, gebruikte Hunter Biden het begrip circulaire hefboomwerking. Hij heeft ook de kwestie aangesneden dat WLFI voorwaardelijk is goedgekeurd als nationale trustbank door de Office of the Comptroller of the Currency, de toezichthouder van het Amerikaanse ministerie van Financiën voor nationale banken. Biden wees voorts op berichten die suggereren dat het door Abu Dhabi gesteunde bedrijf een belang van 49 procent in het bedrijf houdt en dat een ander fonds uit de Verenigde Arabische Emiraten er 100 miljoen dollar in heeft geïnvesteerd.

Vooralsnog blijft de zaak, zoals Sun stelt, in de openbaarheid. Zowel Sun als Biden publiceerde hun berichten op 20 augustus 2026 op X, terwijl het geschil zich voor het oog van het publiek blijft afspelen.