Vrouwenrechten- en arbeidersgroepen op de Filipijnen kwamen vrijdag in verzet tegen de geplande deelname van de Amerikaanse president Donald Trump aan de 49e top van de Vereniging van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) in Manilla op 17 november, met verwijzing naar beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen hem en zorgen over Amerikaanse militaire en economische interventies in de regio.

Tijdens een persconferentie riepen grassroots-feministische organisaties onder World March of Women (WMW)-Pilipinas op tot afwijzing van de heer Trump, met het argument dat zijn aanwezigheid indruist tegen de ASEAN-toezeggingen om geweld tegen vrouwen en mensenhandel uit te bannen.

Jean Enriquez, nationale coördinator van WMW-Pilipinas en directeur van de Coalition Against Trafficking in Women-Asia Pacific (CATW-AP), zei dat ten minste 28 vrouwen de heer Trump hebben beschuldigd van seksueel wangedrag, intimidatie, aanranding en verkrachting. Elf vrouwen zouden hem hebben gelinkt aan de prostitutiering van Jeffrey Epstein.

"Het is ironisch dat Trump in Zuidoost-Azië aankomt enkele dagen voor de 18-daagse Campagne tegen Geweld tegen Vrouwen (VAW)", zei mevrouw Enriquez, waarbij ze eraan toevoegde dat ASEAN verklaringen heeft aangenomen tegen geweld tegen vrouwen en tegen mensenhandel, met name van vrouwen en kinderen — toezeggingen die het blok voor het eerst aannam in 2004. De campagne waar ze naar verwees, vindt jaarlijks op de Filipijnen plaats van 25 november, de internationale dag voor de eliminatie van geweld tegen vrouwen, tot 12 december.

Voor de groepen onderstrepen de beschuldigingen de noodzaak om de straffeloosheid van machtige individuen uit te dagen en de normalisering van seksueel geweld af te wijzen.

Hun verzet tegen het bezoek van de heer Trump hangt ook samen met bredere zorgen over Amerikaans militarisme, grondstoffenwinning en economische initiatieven, waaronder het voorgestelde Pax Silica-project, waarvan zij zeggen dat het de bestaansmiddelen, voorouderlijke gronden en gemeenschappen van vrouwen kan bedreigen. Pax Silica is publiekelijk beschreven als een door de VS geleid initiatief om toeleveringsketens voor halfgeleiders, AI-hardware en kritieke mineralen te coördineren tussen partnereconomieën.

Thina Lopez, programmacoördinator bij de Foundation for Media Alternatives (FMA), zei dat inspanningen om de rechten van vrouwen te bevorderen de politieke, economische, militaire en technologische systemen moeten aanpakken die uitbuiting in stand houden.

"We kunnen niet praten over de empowerment van vrouwen, mensenrechten of technologische vooruitgang in de ASEAN terwijl we het geweld en de uitbuiting negeren die verankerd zijn in machtsstructuren", zei mevrouw Lopez.

Zij uitte ook zorgen over de commercialisering van het lichaam van vrouwen via digitale platforms, kunstmatige intelligentie en pornografie, met het argument dat deze technologieën uitbuiting kunnen omzetten in winst voor machtige bedrijven en individuen.

Jelen Paclarin, directeur van het Women's Legal and Human Rights Bureau (WLB), riep de Filipijnen, als voorzitter van ASEAN dit jaar, op ervoor te zorgen dat vrouwen zinvolle deelname hebben aan initiatieven voor de energietransitie en beslissingen over Pax Silica. Het voorzitterschap rouleert jaarlijks tussen de ASEAN-lidstaten, waarbij het voorzittersland de agenda van het blok voor dat jaar vaststelt en de top organiseert.

Zij pleitte voor afdwingbare waarborgen, transparantie, door de gemeenschap geleide monitoring en zinvolle deelname, met de stelling dat technologie- en energieprojecten vrouwen moeten erkennen als rechthebbenden en besluitvormers in plaats van passieve begunstigden.

"Pax Silica weg uit de Filipijnen", zei mevrouw Paclarin.

Amparo Miciano, secretaris-generaal van Pambansang Koalisyon ng Kababaihan sa Kanayunan (PKKK), waarschuwde dat plattelandsvrouwen de gevolgen zullen dragen van de mogelijke milieuschade van het project, waaronder schade aan landbouwgronden, waterbronnen en biodiversiteit. Zij zei dat grondstoffenwinning de gezondheidsrisico's kan vergroten en het voor vrouwen moeilijker kan maken om voor hun gezin te zorgen, met name in gemeenschappen die afhankelijk zijn van landbouw en natuurlijke hulpbronnen.

Ook inheemse vrouwengroepen verzetten zich tegen het initiatief, met verwijzing naar zorgen over mijnbouw en de winning van kritieke mineralen in voorouderlijke gebieden. Judy Pasimio, directeur van LILAK, zei dat de mineralen waarop de door de VS geleide ontwikkelingsagenda zich richt, grotendeels in inheemse gebieden worden gevonden.

"De gebieden van inheemse vrouwen zijn gesloten voor Trump en zijn zakelijke handlangers. Trump eruit, stop met corporate mijnbouw", zei mevrouw Pasimio. De Filipijnen behoren tot de grootste producenten van nikkel ter wereld, een metaal dat wordt gebruikt in roestvrij staal, batterijen en elektronica.

Vakbondsgroepen bekritiseerden ondertussen het Amerikaanse economische en militaire beleid, met het argument dat dit de belangen van bedrijven prioriteit gaf boven het welzijn van werknemers.

Nicey Coronacion, namens SENTRO-Women, zei dat ASEAN niet kan beweren de rechten van vrouwen te hoog te houden terwijl het een leider verwelkomt die ervan wordt beschuldigd geweld tegen vrouwen in stand te houden. Zij bekritiseerde ook het kapitalistische systeem omdat het bedrijven en machtige individuen in staat stelt te profiteren van de uitbuiting van vrouwen en werknemers.

Judy Ann Miranda, secretaris-generaal van Partido Manggagawa (PM), pleitte voor een economische agenda gericht op banen, voedselzekerheid en gezondheid in plaats van militarisering en verplaatsing.

"Werknemers staan samen met vrouwen tegen oorlog, seksueel geweld en uitbuiting. Wij verzetten ons tegen Amerikaans militarisme en economische projecten zoals Pax Silica die de bestaansmiddelen, rechten en waardigheid van vrouwen bedreigen. Banen, voedsel en gezondheid — geen oorlog, verplaatsing en uitbuiting", zei zij.

Ellene Sana, namens het Center for Migrant Advocacy (CMA), benadrukte de kwetsbaarheid van Filipijnse vrouwenarbeiders die naar het buitenland migreren, met name degenen die als huishoudelijk personeel en verzorgers werken ondanks een opleiding op universitair niveau. De Filipijnen behoren tot de grootste herkomstlanden van migrantenarbeiders ter wereld. Zij noemde onbetaalde of uitgestelde lonen, overmatig onbetaald werk, dwangarbeid, mensenhandel en fysiek en verbaal geweld als vormen van uitbuiting die zij in het buitenland tegenkomen.

Mevrouw Sana schreef gedwongen migratie deels toe aan het gebrek aan fatsoenlijke banen, bestaansmogelijkheden en openbare sociale diensten op de Filipijnen, evenals de voortdurende uitputting van de menselijke en natuurlijke hulpbronnen van het land. Het gebrek aan menselijke en ecologisch duurzame ontwikkeling, aldus zij, dwingt vrouwen nog steeds om hun gezinnen en huizen te verlaten op zoek naar werk in het buitenland.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba