De controle van de Republikeinen op het Huis van Afgevaardigden van Wisconsin is onzeker voorafgaand aan de verkiezingen van 3 november, nu kandidaten in concurrerende districten proberen de 16 jaar lange controle van de partij te verlengen. Sommigen distantiëren zich van Republikeinse leiders in Washington, D.C. en Wisconsin terwijl ze meningsverschillen met hun eigen partij benadrukken.

Barry Burden, directeur van het Elections Research Center van de University of Wisconsin-Madison, vertelde de Wisconsin Examiner per e-mail dat het verkiezingsklimaat van 2026 "gunstiger is voor Democraten dan het klimaat van 2024."

Een aanwijzing daarvoor is de goedkeuringsrating van president Donald Trump. Een peiling van Marquette Law School die in september werd gepubliceerd, toonde aan dat de goedkeuring van Trump was gedaald naar 37%, van 40% in juli, terwijl 63% van de respondenten zei ontevreden te zijn over zijn functioneren. Een recente Marquette-peiling wees uit dat 46% van de Wisconsinse kiezers zei te stemmen op Democraten bij wetgevende verkiezingen, tegenover 42% dat op Republikeinen zou stemmen. De peiling gaf geen gedetailleerde informatie over afzonderlijke districten.

"De partij gaat vrijwel zeker nog extra zetels winnen", zei Burden over de Democraten van Wisconsin. "De vraag is of de golf groot genoeg is om hen bovenaan te brengen."

Republikeinen hebben een meerderheid van 54 zetels in het 99 zetels tellende Huis van Afgevaardigden. Democraten moeten al hun huidige zetels behouden en er vijf winnen om de controle over te nemen, een moeilijkere opgave dan in de Senaat, waar Democraten ten minste twee extra zetels zoeken voor een meerderheid. De controle over de kamer bepaalt welke partij de wetgevende agenda en commissieprioriteiten van het Huis vaststelt, waardoor de uitkomst van invloed is buiten de individuelejd om zetels.

Voorzitter van het Huis Robin Vos (R-Rochester) en afgevaardigde August Tyler (R-Walworth), die het Republican Assembly Campaign Committee leidt, reageerden niet op verzoeken van de Examiner om een interview. In een interview met The New York Times omschreef Vos Trump als een "rem" op de partij en zei hij dat Republikeinen hebben gewerkt aan het werven van centrumrechtse kandidaten in concurrerende districten.

"Ik denk dat er niemand in Wisconsin is die verlangt naar een harde koerswijziging naar links of rechts", vertelde Vos aan The New York Times.

Republikeinse kandidaten voor het Huis hebben folders verspreid waarin wordt beweerd dat politici in Washington — waar Republikeinen momenteel elke tak van de federale regering controleren — "kosten opdrijven en inflatie verergeren". In Wisconsin benadrukken kandidaten momenten waarop ze het oneens waren met partijleiders om zichzelf te positioneren als onafhankelijke stemmen.

Twee wetgevende maatregelen zijn centrale voorbeelden geworden: een wet die de Medicaid-dekking voor moeders na de bevalling uitbreidt en een andere maatregel die borstkankerscreeningen uitbreidt. Vos had de wetsvoorstellen opgehouden tot het einde van de wetgevende zitting. Tijdens een persconferentie diep in de nacht zei een groep Republikeinse leden van het Huis — elk vertegenwoordiger van een van de meest politiek concurrerende districten van de staat, waarvan de meesten zich kandidaat stellen voor herverkiezing — dat zij Vos en andere fractieleden hadden overtuigd om de voorstellen door te laten gaan. Ze gaven bovendien Democraten de schuld van het bijna mislukken van de voorstellen.

Een folder van afgevaardigde Patrick Snyder (R-Weston) toont een foto van hem bij het spreekgestoelte in het Capitool van de staat, terwijl hij tijdens de persconferentie met verslaggevers spreekt. Snyder wordt uitgedaagd door John Kroll, een Democratisch lid van de Marathon County Board.

De folder stelt dat Snyders werk "niet om de schijnwerpers ging" en dat hij "altijd de politieke leiderschap van beide partijen zal uitdagen als het het juiste is voor de gezinnen van Marathon County". Dezelfde folder presenteert Snyder als een "ouderwetse publieke dienaar" die "geen enkele moeite had om zijn eigen partij de rug toe te keren om de zorg na de bevalling voor nieuwe moeders uit te breiden".

In een Facebookbericht vrijdag zei afgevaardigde Bob Donovan (R-Greenfield) dat hij "voor iedereen zou opstaan om dingen gedaan te krijgen voor mijn lokale gemeenschap", inclusief Republikeinse leiders. Hij voegde eraan toe dat hij dat "deed toen ik vocht voor de uitbreiding van Medicaid na de bevalling & Gail's law, en ik zal het opnieuw doen". Donovan wordt uitgedaagd door de Democraat Ben Brist, een veteraan van het leger. Donovan won zijn verkiezing in 2024 met 51,6% van de stemmen, tegenover 48,4% voor zijn uitdager.

Tijdens een recent WisPolitics-evenement zei Joe Handrick, een voormalig Republikeins lid van het Huis, dat Democraten de wetgever alleen kunnen veroveren als de Democratische kandidaat voor het gouverneurschap, David Crowley, een "echt, heel grote" overwinning boekt op de Republikein Tom Tiffany. Handrick zei dat de marge waarschijnlijk meer dan 4 of 5 procentpunten zou moeten bedragen.

"Als Tom Tiffany gelijkspelt in de staat Wisconsin of met een paar stemmen verliest, behouden de Republikeinen het Huis van Afgevaardigden", zei Handrick. "Deze Republikeinse afgevaardigden presteren beter dan de kop van het stembusblad."

Handrick zei dat interactie tussen wisselende kiezers en Republikeinse zittende afgevaardigden kan helpen om die politici hun steun te laten behouden.

"Ze kunnen op één persoon stemmen voor gouverneur of president en vervolgens op Republikeinse afgevaardigden stemmen. De zittende leden — als je zittend lid bent, help je elke dag iemand. Je helpt hen met een probleem met de DNR of met de oprit, of je helpt hen hun Medicaid-probleem op te lossen", zei Handrick. "Die Republikeinse afgevaardigden hebben altijd beter gepresteerd dan de kop van het stembusblad en er is geen reden om aan te nemen dat dat dit jaar anders zal zijn."

Minority Leader van het Huis Greta Neubauer (D-Racine) vertelde de Examiner dat de Republikeinse strategie om kandidaten te laten afstand nemen van de rest van de partij niet zal slagen. Ze zei dat de impopulariteit van Trump de weg van Democraten naar de meerderheid helpt.

"Trump is diep impopulair in onze slagveldistricten, en dat zijn er meer dan de vijf die we moeten veroveren om een meerderheid te krijgen", zei Neubauer. "We hebben hier een echte kans om een nieuwe visie te presenteren. We weten dat het niet gemakkelijk is om langzittende zittende leden te verslaan, maar we hebben het gevoel dat we dit jaar de winnende formule hebben."

Neubauer zei dat Wisconsinse kiezers "slim genoeg zijn om door deze halfslachtige pogingen van Republikeinen om zich van hun eigen partij te distantiëren heen te kijken". Ze wees op Snyder, die bijna tien jaar in functie is en vaak met Republikeinen heeft gestemd.

"Hij heeft uiteraard niet echt het Trump-bestuur en de Republikeinen in Washington bestreden, die niets doen aan de kostenstijgingen die kiezers ondinden", zei ze. "Pat Snyder is een gevestigde Republikein, en ik denk dat zijn kiezers dat begrijpen, en deze strategie zal niet werken."

"Republikeinen begrijpen dat mensen ontevreden zijn over hun partij, en ze zien er niet naar uit om deze herfst op Republikeinen te stemmen", zei Neubauer. "Pat Snyder kan proberen zijn kiezers te vertellen dat hij geen Republikein is, maar uiteindelijk staat er een R naast zijn naam, en hij ging volledig mee met zijn partij bij het geven van een belastingvoordeel aan datacenters, en bij het weigeren onze scholen adequaat te financieren en daarmee hun vastgoedbelastingen te verhogen."

"Pat Snyder en zijn collega's in de Republikeinse slagveldistricten zijn elke stap van de weg met Robin Vos meegegaan, en ik denk echt dat hun strategie niet zal werken", voegde ze eraan toe.

Het Republican Assembly Campaign Committee heeft dit jaar 10,6 miljoen dollar opgehaald voor de inspanningen van de partij om de controle over de kamer te behouden. Het grootste deel van het geld kwam van Diane Hendricks en Elizabeth Uihlein, miljardairs die miljoenen hebben bijgedragen om Republikeinen in heel Wisconsin verkozen te krijgen. Hendricks en de Uihleins hebben ook miljoenen gedoneerd aan de Republican Party of Wisconsin, die op zijn beurt miljoenen heeft doorgesluisd naar de Republikeinse gouverneurskandidaat Tiffany.

Het Assembly Democratic Campaign Committee heeft gemeld dit jaar meer dan 3,3 miljoen dollar opgehaald te hebben.

Neubauer zei dat de strategie van de Democraten in het Huis een combinatie is van kandidaten die de uitdagingen van hun gemeenschappen begrijpen, directe gesprekken met kiezers en een "robuust" betaald mediaprogramma. Ze omschreef het fondsenwervingsmodel van de partij als "anders" en verwachtte uitgaven vergelijkbaar met de vorige verkiezingscyclus, toen 1 miljoen dollar of meer werd uitgegeven in de meest concurrerende districten. Ze zei dat Democraat-geld doorgaans later in de campagne binnenkomt.

"Republikeinse afgevaardigden hebben veel geld opgehaald van drie miljardairs wier financiële belangen direct gekoppeld zijn aan de vraag of Republikeinen het Huis van Afgevaardigden van de staat controleren", zei Neubauer. Ze voegde eraan toe dat de ADCC meer dan 2.500 donateurs heeft uit elk district van Wisconsin.

"Onze kandidaten en onze leden zitten elke dag aan de telefoon en bellen donateurs om de dollars binnen te halen die we nodig hebben om onze boodschap over te brengen. En vaak komen die dollars binnen in cheques van 50 of 100 dollar in plaats van cheques van enkele miljoenen dollars, dus we zullen hard blijven werken om ervoor te zorgen dat we de middelen hebben die we nodig hebben om te concurreren… Ik ben ervan overtuigd dat we de middelen binnen kunnen halen die we dit jaar nodig hebben om te communiceren", zei Neubauer.

Burden zei dat individuele Democratische kandidaten in sommige gevallen meer fondsen hadden geworven dan hun Republikeinse tegenstanders. Hij noemde Assembly District 88, Brandy Tollefson, de Democratische kandidaat en lid van het schoolbestuur van De Pere, meldde dit jaar meer dan 80.000 dollar opgehaald te hebben. Haar tegenstander, zittend afgevaardigde Benjamin Franklin (R-De Pere), meldde meer dan 27.000 dollar opgehaald te hebben.

"Hoewel de Republikeinse Partij meer geld ophaalt dan de Democraten, doen individuele Democratische kandidaten het goed met fondsenwerving", zei Burden. "Dit patroon doet zich ook nationaal voor: federale Republikeinse partijcomités halen meer op, maar Democratische kandidaten werven binnen districten en staten meestal meer dan hun Republikeinse tegenstanders. Grote donaties van enkele rijke individuen houden de Republikeinen dit jaar competitief in Wisconsin, maar het geld alleen garandeert hun geen overwinning."

Concurrerende races voor het Huis van Afgevaardigden

Hieronder enkele van de meest concurrerende races voor het Huis van Afgevaardigden van Wisconsin, gepland voor 3 november:

• Assembly District 21: De zetel is vacant na het pensioen van afgevaardigde Jessie Rodriguez, een langdurig zittende Republikein. Rodriguez won haar termijn in 2024 met 51,4% van de stemmen tegen 48,6% voor haar uitdager. De Democraat Daniel Bukiewicz, burgemeester van Oak Creek, neemt het in november op tegen Dylan Pfaffenbach, een Republikeinse student aan Carroll University.

• Assembly District 26: Afgevaardigde Joe Sheehan (D-Sheboygan) neemt het op tegen John Belanger, een Republikein en voormalig wethouder van Sheboygan. Sheehan won zijn verkiezing in 2024 met 51,5% van de stemmen tegen 48,5% voor zijn tegenstander, die toen de Republikeinse zittende afgevaardigde was.

• Assembly District 30: Afgevaardigde Shannon Zimmerman (R-River Falls), voor het eerst gekozen in 2016, neemt het op tegen Kevin Knoke, een Democratische veteraan en onderwijzer uit Hudson. Zimmerman won zijn verkiezing in 2024 met 54,3% van de stemmen tegen 45,7% voor zijn Democratische uitdager.

• Assembly District 51: Afgevaardigde Todd Novak (R-Dodgeville) neemt het op tegen de Democraat Ben Gruber, een natuurbeschermingsinspecteur in Wisconsin en lid van AFSCME Local 1215. Novak won zijn herverkiezing in 2024 met 51,7% van de stemmen tegen 48,3% voor zijn Democratische uitdager.

• Assembly District 53: De Republikein David Daniels en de Democrate Becky Nichols, voormalig lid van de gemeenteraad van Menasha, strijden om een open zetel die is ontstaan door het pensioen van afgevaardigde Dean Kaufert (R-Neenah).

• Assembly District 61: Afgevaardigde Bob Donovan (R-Greenfield), voor het eerst gekozen in 2022, neemt het op tegen de Democraat Ben Brist, een veteraan van het leger. Donovan won zijn verkiezing in 2024 met 51,6% van de stemmen tegen 48,4% voor zijn uitdager.

• Assembly District 85: Afgevaardigde Patrick Snyder (R-Weston) neemt het op tegen de Democraat John Kroll, lid van de Marathon County Board. Snyder won zijn herverkiezing in 2024 met 53,2% van de stemmen tegen 46,7% voor zijn Democratische uitdager.

• Assembly District 88: Afgevaardigde Benjamin Franklin (R-De Pere) neemt het op tegen de Democrate Brandy Tollefson, lid van het schoolbestuur van De Pere. Franklin won zijn eerste termijn met 50,3% van de stemmen tegen 49,7% voor de Democratische kandidaatn

• Assembly District 89: Afgevaardigde Ryan Spaude (D-Ashwaubenon) neemt het op tegen Bobby Lindsey, een gepensioneerd wetshandhaver en veteraan van het Marine Corps. Spaude won zijn eerste termijn in 2024 met 51,4% van de stemmen tegen 48,6% voor zijn tegenstander.

• Assembly District 92: Afgevaardigde Clint Moses (R-Menomonie) neemt het op tegen de Democraat Jeremiah Fredrickson, een viskweker uit Elk Mound.

• Assembly District 91: Democratisch afgevaardigde Jodi Emerson, voor het eerst gekozen in 2018, neemt het op tegen de Republikein Bruce Stabenow, een inwoner van Osseo en eigenaar van een klein bedrijf. Emerson won haar verkiezing in 2024 met 51,6% van de stemmen tegen 48,4% voor haar Republikeinse uitdager.

• Assembly District 94: Democratisch afgevaardigde Steve Doyle neemt het op tegen Keith Purnell, een Republikeinse legerveteraan. Doyle werd voor het eerst gekozen tijdens een speciale verkiezing in mei 2011 en is sindsdien herkozen. Hij won de herverkiezing in 2024 met slechts 223 stemmen voorsprong op de Republikeinse kandidaat. De zetel zal een van de belangrijkste te verdedigen zetels voor Democraten zijn, en de partij heeft er al meer dan 1 miljoen dollar in geïnvesteerd.

Bron: Alternet

Primaire bronnen: Wisconsin Examiner, The New York Times, Facebook-post, Facebook-video