De twee vooraanstaande online marktplatformen van Rusland, Wildberries en Ozon, gaan binnen enkele weken digitale roebelbetalingen accepteren, nu Moskou zich voorbereidt op de invoering van een nieuwe cryptowet en vanaf september de door de staat uitgegeven digitale valuta introduceert.

Russische e-commercegiganten gaan betalingen in digitale roebels ondersteunen

Wildberries en Ozon, de twee grootste platforms die de internetdetailhandel in Rusland domineren, laten miljoenen klanten binnenkort betalen met de digitale valuta van de centrale bank van het land (CBDC). De marktplatformen, die bekend zijn in de hele post-Sovjetruimte, zijn van plan om op de eerste van de komende maand betalingen in de digitale roebel te introduceren.

Vertegenwoordigers van de twee bedrijven kondigden hun plannen aan bij het persbureau RIA Novosti. Laat op donderdag aangehaald door het zakelijke nieuwsmedium Prime zei een vertegenwoordiger van Ozon:

"Vanaf 1 september zal Ozon de digitale roebel in een testmodus accepteren naast andere betaalmethoden en zal deze optie geleidelijk naar alle klanten worden uitgebreid."

Een woordvoerder van Wildberries noemde geen testperiode en verklaarde slechts dat het bedrijf "handelt in overeenstemming met de vereisten van de Bank van Rusland en de huidige regelgeving".

Het digitale roebelsysteem van Rusland is al jaren in ontwikkeling; de eerste proeven met echte transacties begonnen in 2023. Een pilotproject, gestart met een beperkt aantal deelnemende banken, bedrijven en individuele gebruikers, wordt sinds vorig jaar uitgebreid.

Het oorspronkelijke plan was om het platform in 2025 open te stellen voor publiek gebruik, maar de lancering werd uitgesteld om bedrijven en financiële instellingen meer voorbereidingstijd te geven. Volgens het laatste schema, vorige zomer vastgesteld door de Centrale Bank van Rusland (CBR), wordt de CBDC vanaf dit najaar in verschillende fasen geïntroduceerd.

Grote retailketens met een jaaromzet van meer dan 120 miljoen roebel (bijna 1,5 miljoen dollar) moeten uiterlijk 1 september 2026 klaar zijn om digitale roebels te accepteren. Vanaf dezelfde datum moeten de grootste commerciële banken van Rusland digitale roebeltransacties voor hun klanten kunnen verwerken. Kleinere banken en detailhandelaren — die met een jaaromzet van meer dan 30 miljoen roebel (ongeveer 360.000 dollar) — krijgen nog een jaar om te voldoen. Voor alle overige aanbieders van bankdiensten en bedrijven is de overgangsperiode nog langer; hun uiterlijke datum om zich aan te passen is 1 september 2028.

De digitale roebel is de derde verschijningsvorm van Russlands nationale valuta, na contant geld en elektronisch bankgeld, en zal universeel als wettig betaalmiddel worden geaccepteerd. Alla Bakina, directrice van de afdeling Nationaal Betalingssysteem van de CBR, benadrukte dat alle systeemrelevante banken klaar zijn voor de grootschalige invoering. Vanaf volgende maand kunnen klanten van deze banken met één klik op de knop een digitale roebelportemonnee openen binnen hun bankapps, verzekerde de functionaris van de centrale bank.

De monetaire autoriteit heeft de functie voor online CBDC-betalingen geïntegreerd en geactiveerd, waardoor e-commerceplatforms de nieuwe betaalmethode kunnen aanbieden.

Rusland behoort tot de meer geavanceerde van de vele overheden die aan soeverein digitaal geld werken. Volgens de CBDC-tracker van de Atlantic Council verkennen meer dan 130 landen en valuta-unies de technologie, waarbij de digitale yuan van China in grootschalige pilots zit en het eurogebied zich nog in de voorbereidingsfase van een mogelijke digitale euro bevindt. Net als andere CBDC's is de digitale roebel een directe vordering op de centrale bank, wat hem onderscheidt van gedecentraliseerde cryptovaluta's, en de Bank van Rusland heeft gezegd dat de valuta ook is ontworpen om offline betalingen te ondersteunen die zonder internettoegang bruikbaar zijn.

Cryptobetalingen geen optie onder de Russische wet op digitale valuta

Ozon, bekend als de "Amazon van Rusland", begon in 1998 als online boekwinkel maar verkoopt nu een grote verscheidenheid aan producten, net als de Amerikaanse e-commerce- en technologiegigant. Wildberries, in 2004 opgericht als kledingverkoper, is momenteel de grootste online detailhandelaar van Rusland en heeft zich uitgebreid naar meerdere andere categorieën zoals cosmetica, elektronica en huishoudelijke artikelen.

Wildberries is ook aanzienlijk aanwezig in andere markten in de regio, waaronder de meeste voormalige Sovjetrepublieken zoals Armenië, Kazachstan en Georgië, evenals de Verenigde Arabische Emiraten. Vóór de militaire invasie van Moskou begin 2022 was het bedrijf ook actief in Oekraïne en een aantal andere landen in Oost- en West-Europa, en daarbuiten.

Beide marktplatformen verbinden externe verkopers met miljoenen retailklanten en zijn afhankelijk van uitgebreide netwerken van lokale magazijnen en afhaalpunten. Enkele van de grootste magazijnen van Wildberries in de Russische Federatie waren onlangs het doelwit van Oekraïense droneaanvallen vanwege de steun van het bedrijf aan de oorlogsinspanning.

Ongeveer een jaar geleden kondigde de detailhandelaar aan dat het cryptobetalingen test in Wit-Rusland, de nauwste politieke en economische bondgenoot van Rusland, die op regelgevingsgebied ver vooruitloopt. Zo'n stap lijkt op de Russische markt onwaarschijnlijk, waar de recent aangenomen wet "Over digitale valuta en digitale rechten" cryptobelegging en -handel legaliseert, maar directe betalingen met gedecentraliseerd digitaal geld permanent verbiedt.