Westwater Resources (WWR) sloot vrijdag 87,7% hoger, waarbij het grootste deel van de stijging in het laatste handelsuur plaatsvond. De surge volgde op een rapport van Reuters dat het bedrijf een lening van $25 miljoen van de U.S. Export-Import Bank (Ex-Im) zal ontvangen, onderdeel van een breder financieringspakket van $58 miljoen voor drie bedrijven in kritieke mineralen, verbonden aan de inspanningen van de Trump-administratie om de afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens te verminderen.

De lening aan WWR is bestemd voor haar grafietmijn en verwerkingsfaciliteit in Alabama. Indien in gebruik genomen, zou het project de eerste binnenlandse bron van natuurlijk grafiet in de Verenigde Staten worden. Grafiet is het meest gebruikte metaal qua volume in lithium-ionbatterijen. Momenteel produceert de VS uitsluitend synthetisch grafiet, dat wordt verkregen uit petroleumcokes, een bijproduct van olieraffinage. Batterijfabrikanten geven doorgaans de voorkeur aan de ene of de andere soort, afhankelijk van de toepassing, waardoor een binnenlandse levering van natuurlijk grafiet strategisch van belang is.

5E Advanced Materials (FEAM) werd eveneens genoemd in het rapport van Reuters. Het bedrijf zal een Ex-Im-lening van $8 miljoen ontvangen om de boriumproductie uit te breiden op haar faciliteit in Californië. Borium, dat vorig jaar aan de lijst van kritieke mineralen van de Amerikaanse overheid werd toegevoegd, wordt gebruikt in kernenergie, kogelwerende vesten en andere defensietoepassingen. De VS importeert momenteel het grootste deel van haar behoefte aan borium. Naar verwachting begint het Californische project van FEAM in 2028 met commerciële productie. In tegenstelling tot WWR zagen de aandelen van FEAM geen vergelijkbare prijstijging na het nieuws.

Global Advanced Metals Secures $25M for Tantalum and Niobium Processing

De derde ontvanger is Global Advanced Metals, een privaat bedrijf, dat een lening van $25 miljoen veiligstelde om de verwerking van tantaal en niobium uit te breiden op haar faciliteit in Pennsylvania. Beide mineralen worden momenteel niet in de Verenigde Staten gedolven. Global Advanced Metals dolt beide metalen in Australië en verwerkt deze binnenlands.

Tantaal wordt veel gebruikt in condensatoren voor smartphones en automobielen. Niobium dient als legeringselement om staal te verharden dat wordt gebruikt in pijpleidingen en vliegtuigen.

Voor investeerders en fabrikanten alike benadrukken de leningen hoe kritieke mineralen zowel een beleidskwestie als een industriële kwestie zijn geworden, aangezien batterijmaterialen, defensie-inputs en staalproductie-toevoegingen allemaal afhankelijk kunnen zijn van toeleveringsketens die buiten de Verenigde Staten geconcentreerd zijn. De financiering benadrukt ook dat de projecten zich in verschillende ontwikkelingsfasen bevinden, waarbij het Californische project van FEAM pas in 2028 naar verwachting met commerciële productie begint.

Trump Administration's Critical Minerals Push

De aankondiging van de financiering werd getimed om samen te vallen met een bijeenkomst in het Witte Huis op vrijdag tussen president Trump en leidinggevenden van enkele van 's werelds grootste mijnbouwbedrijven. De bijeenkomst was gericht op het versterken van de inzet van de administratie voor sterkere binnenlandse en geallieerde toeleveringsketens voor mineralen.

Ex-Im-voorzitter John Jovanovic zei dat de financiering is gericht op het "versterken van onze toeleveringsketens, het herstellen van cruciale industrieën die goed betalende Amerikaanse banen ondersteunen en het beschermen van gewone Amerikanen tegen aanbodschokken."