Londens burgemeester Sadiq Khan heeft een voorstel bekritiseerd dat wordt gesteund door de Conservatief geleide Westminster Council en dat pubbezoekers in Soho ernstig zou kunnen beperken in het staand drinken, als onderdeel van een brede herziening van het vergunningsbeleid van de borough. Het conflict illustreert de al langer bestaande spanning in centraal Londen tussen het in stand houden van een nachteconomie die miljarden waard is en het aanpakken van klachten van bewoners over geluid, drukte en antisociaal gedrag.

Westminster Council, de lokale overheid die enkele van de populairste uitgaansgelegenheden van Londen bestuurt — waaronder Soho, Covent Garden en Mayfair — heeft plannen gepresenteerd om wat het "verticaal drinken" noemt drastisch in te perken — de praktijk van het nuttigen van alcohol staand of het direct aan de bar bestellen van drankjes. De voorstellen maken deel uit van een wettelijke herziening van het vergunningsbeleid van de borough, dat onder de Licensing Act 2003 periodiek moet worden vernieuwd om lokale prioriteiten op het gebied van openbare veiligheid, criminaliteitspreventie en openbare overlast te weerspiegelen.

Een consultatiedocument dat door de overheid is gepubliceerd, stelde twee mogelijke maatregelen voor: venues verplichten om te allen tijde een "minimumaantal zitplaatsen" te handhaven, of eisen dat alcoholverkopen uitsluitend via bediening door ober of serveerster plaatsvinden. Het document stelde dat venues met minder staande gasten "minder druk" waren en "over het algemeen gepaard gingen met lagere geluidsniveaus en een ordelijker vertrek."

Het document merkte expliciet op dat dergelijke maatregelen "kansen" op verticaal drinken konden "verminderen" of "wegnemen". Het signaleerde ook bezorgdheid onder ambtenaren van Westminster over restaurants die als bars fungeren waar gasten staand drinken. Onder de bestaande bevoegdheden van de council voor het gebied Soho behoudt de overheid de mogelijkheid om aanvragen voor nieuwe bars en pubs af te wijzen.

Burgemeester kant zich tegen voorstel

Khan veroordeelde de voorstellen die Soho en de bredere West End targetten en die现有的 vergunningswetgeving willen aanscherpen. Een woordvoerder van de burgemeester zei dat "beperkend en antigroeibeleid niet werkt" en betoogde dat de huidige regels "tegen" pubs waren gekeerd.

"Daarom zijn de nieuwe bevoegdheden die de burgemeester van de overheid krijgt zo belangrijk, omdat ze betekenen dat de burgemeester vergunningsbeslissingen kan opeisen en inspraak kan hebben in lokaal beleid om de vitale nachteconomie en horecasector van Londen te beschermen," voegde de woordvoerder toe. Horeca is een van de grootste werkgeverssectoren van Londen, en elke aanscherping van vergunningsvoorwaarden heeft gevolgen voor ondernemers die al te maken hebben met stijgende bedrijfskosten en een concurrerende late-nachteconomie in Europese hoofdsteden.

Raadsleden bestempelen berichtgeving als "vals"

Lokale Conservatieve raadsleden kwam fel in verweer tegen de berichtgeving, die voor het eerst werd gepubliceerd door The Guardian, en beschuldigden de krant ervan "valse" informatie te verspreiden.

Tim Barnes, raadslid voor groei en ruimtelijke ordening, noemde het "belachelijk om te suggereren dat de council van plan is mensen te verbieden staand in pubs te drinken."

"Anders suggereren is een opzettelijke verkeerde interpretatie van de beleidsvoorstellen met clausules die uit de context zijn gehaald," zei Barnes. "We willen dat mensen de West End ingaan en een leuke avond hebben. Onze richtlijn gaat simpelweg over het aanmoedigen van venues om hun klanten te beheren, zodat mensen niet de stoepen volproppen of overmatig drinken anderen die passeren niet stoort."

Het oorspronkelijke consultatiedocument is beschikbaar op het consultatieportaal van de council.

Activisten beschuldigen council van anti-pub-agenda

Campagnegroepen die zich inzetten voor versoepelde planologische regels verwierpen de verdediging van de raadsleden en betoogden dat deze aantoonde dat zij hun eigen consultatietekst niet begrepen. Lucy Rogers, een activiste bij de groep Looking For Growth, beschuldigde Westminster Council ervan "de Britse horecasector te vernietigen."

"Ze willen onze pubcultuur demoniseren en plezier verbieden. Timothy Barnes en zijn collega's moeten volwassenen laten staan," zei Rogers.

Nieuwe bevoegdheden in het verschiet

Nieuw ingevoerde wetgeving zal de burgemeester van Londen de bevoegdheid geven om een Londen-breed vergunningsbeleid vast te stellen en consultatie te eisen wanneer lokale councils hun eigen beleid herzien. De burgemeester krijgt ook de mogelijkheid om belangrijke vergunningsbeslissingen ter heroverweging op te eisen. De uitkomst van de consultatie van Westminster, en of het uiteindelijk aangenomen beleid de taal over verticaal drinken behoudt of afzwakt, zal nauwlettend worden gevolgd door zowel brancheorganisaties in de horeca als bewonersverenigingen, als een signaal van hoe de hoofdstad haar nachteconomie afweegt tegen de belangen van degenen die ernaast leven.