Berichten over de dood van Web3Bridge, een van Afrika's voornaamste blockchainacademies, bleken voorbarig. Toen deze week berichten naar buiten kwamen dat de zeven jaar oude Nigeriale organisatie de activiteiten zou staken — nieuws dat afkomstig was van de eigen officiële socialmediakanalen — ging het Nigeriale techecosysteem in rouw. Oprichter Ayodeji Awosika zegt dat de werkelijkheid veel ambitieuzer is: Web3Bridge voert een gok van formaat uit en transformeert van een ontwikkelaarsopleidingspijplijn naar een volwaardig founders residency-programma dat is ontworpen om de volgende generatie Afrikaanse startupoprichters te vormen.

In een exclusief interview met Technext schetste Awosika de herstructurering als een doordachte overlevingsstrategie, gedreven door marktomstandigheden in plaats van een overgave, en benadrukte hij dat de diepe fysieke investeringen van het bedrijf een volledige sluiting onmogelijk maakten.

"Gelukkig sluiten we Web3Bridge niet", verduidelijkte Awosika. "We hebben veel te veel in Web3Bridge geïnvesteerd om het zomaar te sluiten.ussen onze fysieke en infrastructurele activa hebben we bijna 700 miljoen naira gestoken, en als ik eerlijk ben, hebben we dat geld niet terugverdiend. Vandaag hebben we een locatie waar 200 ontwikkelaars kunnen slapen, personeelswoningen, een complete hub en een kerkgebouw dat we in november vorig jaar hebben verworven ter ondersteuning van menselijke ontwikkeling."

Een doordachte omslag, geen beslissing van de ene op de andere dag

De stap kwam niet plotseling. De discussies begonnen in mei vorig jaar, toen het team verschuivende ecosysteemodynamiek herkende, maar een kritische analytische evaluatie drie maanden geleden dwong hen tot actie. Het eerdere model leunde zwaar op gratis subsidies en partners zoals Lisk, dat onlangs afstand nam van zijn oorspronkelijke blockchainfocus.

"We hebben drie maanden geleden een analytische evaluatie van Web3Bridge gedaan en ontdekten dat als we nu niet ombuigen, we vanzelf zullen sterven", legde Awosika uit.

Volgens de oprichter is het tijdperk van gratis kapitaal voor ideeën in een vroege fase verdwenen, waarbij fondsen nu strikt gevestigde projecten eisen.

"Als je kritisch kijkt naar de meeste oprichterprogramma's die Afrika de afgelopen twee jaar heeft gehad, waren het dezelfde mensen in de kamer", zei hij. "Recente subsidies van netwerken zoals Stellar gingen naar gevestigde projecten zoals Onboard en Aza. Bijna iedereen wordt nu een fonds dat projecten wil steunen. Dat vertelt je dat er een duidelijk gat is in oprichteropleiding voor de vroege fase."

Inside de Founders Residency

Om dat gat te dichten, zal de nieuwe residency zich uitbreiden voorbij blockchain en startups uit diverse sectoren verwelkomen, waaronder kunstmatige intelligentie en fintech, terwijl de bestaande ontwikkelaarspijplijn open blijft om het bredere ecosysteem te voeden. Het moedermerk behoudt de naam Web3Bridge, maar de residency zal opereren onder een apart submerk, mogelijk vormgegeven als "Founders Residency by Web3Bridge".

Het programma is ontworpen als een intensieve fysieke ervaring van 8 tot 12 weken. Om hoge standaarden te waarborgen, wordt de eerste cohort strikt beperkt tot 50 teams, met registratie die eind oktober opent. Web3Bridge heeft al alumni uit acht Afrikaanse landen, waaronder Kenia, Oeganda en Togo, en de residency streeft ernaar een pan-Afrikaanse voetafdruk te behouden.

De organisatie is ook actief bezig strategische partnerschappen veilig te stellen om de deelnemende startups vanaf dag één uit te rusten. Awosika onthulde lopende gesprekken met wereldwijde technologiebedrijven over partnerschappen en toegang tot gratis API's, SDK's en, cruciaal, AI-toegang voor oprichters.

"Venturecapitalisten proberen Nigeria te vinden", merkte Awosika op. "Ze zoeken oprichters in een vroege fase bij wie ze $150.000 kunnen inbrengen en $8 miljoen kunnen ophalen, in plaats van naar gevestigde namen zoals Flutterwave of Moniepoint te gaan. We spreken met mensen uit Singapore en andere internationale hubs die kapitaal willen inzetten en een vertrouwde pijplijn nodig hebben."

Oprichters voorbereiden op wereldwijd kapitaal

Het curriculum zal zwaar leunen op mondiale expertise, met lokale operatoren en internationale mentoren uit techhubs zoals Singapore. Awosika is vastberaden oprichters voor te bereiden op de realiteit van het aantrekken van wereldwijd kapitaal, vooral in het tijdperk van 'Network States', waar oprichters steeds vaker verhuizen naar regio's zoals Thailand, Maleisië en Kazachstan.

"Onze taak is om je te helpen een punt te bereiken waarop je, wanneer je naar een Network State reist, niet alleen heen gaat om met mensen te praten over wat je bouwt", zei hij. "Je gaat erheen om daadwerkelijk te beginnen praten over het aantrekken van fondsen."

Een betaald model en langetermijnambities

Als afscheid van het 100 procent subsidie­model zal de residency van oprichters vergoedingen vragen, en de organisatie onderzoekt scout- en residency-commissiestructuren om het bedrijf op de lange termijn in stand te houden.

"Oprichters gaan betalen", bevestigde Awosika. "We vermijden het 100 procent subsidie­model omdat Web3Bridge een geregistreerde besloten vennootschap is en we zaken willen doen. Realistisch gezien betaal je, als je je ergens ter wereld aanmeldt voor een residency, in ieder geval voor je accommodatie."

"We hopen echt dat dit experiment niet in onze handen zal mislukken en zelfs groter zal worden dan Web3Bridge ooit is geweest", voegde hij toe. "Ons langetermijndoel is om daadwerkelijk een venturecapitalfonds of accelerator te worden."

De fundamentele doelstelling uit 2019 om een miljoen ontwikkelaars op te leiden blijft bestaan. Maar de directe missie is nu precies omschreven: ruw Afrikaans talent omzetten in mondiaal concurrerende, financieerbare startups. Verschillende details zijn op korte termijn nog open, waaronder het definitieve submerk van de residency, de uitkomst van de partnerschapsgesprekken met wereldwijde technologiebedrijven en het ontwerp van de scout- en commissiestructuren die de organisatie onderzoekt — allemaal het volgen waard nu het registratievenster eind oktober nadert.