Waymo, de zelfrijdende-autodivisie van Alphabet, heeft een eigen, op maat ontworpen siliciumchip ontwikkeld om zijn robotaxivloot van stroom te voorzien. Het bedrijf maakte de chip donderdag bekend en zei dat de eigen processor de voertuigen beter in staat zal stellen complexe stadstraten te navigeren door de enorme stroom camera-, lidar- en radargegevens te verwerken die in zijn volledig autonome auto's worden gegenereerd.

Het nieuws van de aankondiging deed op X breed de ronde, waar het financiële account Wall St Engine de ontwikkeling uitlichtte:

WAYMO BUILT A CUSTOM CHIP FOR ITS ROBOTAXIS $GOOGL 's Waymo has developed its own 5nm ASIC capable of 1,000 TOPS to process the massive flow of camera, lidar and radar data inside its driverless cars. The chip handles front-end sensor processing and AI workloads before feeding… pic.twitter.com/W1U69YaXeL

— Wall St Engine (@wallstengine) August 20, 2026

De nieuwe processor is een application-specific integrated circuit, oftewel een ASIC, wat betekent dat hij voor een specifieke taak is gebouwd in plaats van voor algemeen gebruik. Waymo zegt dat de chip meer dan 1.000 biljoen bewerkingen per seconde kan uitvoeren, waarmee hij volgens het bedrijf vergelijkbaar is met Nvidia's nieuwste systemen voor autonoom rijden, en dat hij de front-end verwerking van sensorgegevens en AI-workloads afhandelt voordat de gegevens worden doorgegeven aan de overige systemen van het voertuig.

Tot nu toe was Waymo aangewezen op chips van externe leveranciers zoals Nvidia en AMD. Door het ontwerp in eigen huis te halen kan Waymo sensorgegevens sneller verwerken en de AI-modellen draaien die zijn auto's helpen de wereld om hen heen te begrijpen en erop te reageren.

De chip wordt geproduceerd door Taiwan Semiconductor Manufacturing met een 5-nanometerproces. Dat is niet TSMC's meest geavanceerde methode, maar deze wordt nog steeds veel gebruikt door grote technologiebedrijven.

Een nieuw voertuig voor een nieuwe strategie

Tegelijkertijd heeft Waymo zijn robotaxi van de volgende generatie, de Ojai, opengesteld voor alle passagiers in Los Angeles, Phoenix en San Francisco. De Ojai wordt nu voorzien van de nieuwe op maat gemaakte chip nu het voertuig in commerciële dienst komt.

De Ojai is gebouwd op een minivan-platform van Zeekr, een merk dat eigendom is van China's Geely Holding Group. Waymo ging in 2021 een partnerschap aan met Zeekr en heeft jaren besteed aan de ontwikkeling van het voertuig voor commercieel gebruik. De basisvoertuigen arriveren in de Verenigde Staten zonder Chinese connected-car-technologie en worden vervolgens naar Waymo's faciliteit in Arizona gestuurd, waar het bedrijf zijn zelfrijdende systeem installeert.

De Ojai is uitgerust met Waymo's zelfrijdende systeem van de zesde generatie, dat is ontworpen om met meerdere voertuigtypen te werken. Het voertuig heeft verder een herontworpen interieur en beschikt over Google's Gemini AI, die fungeert als assistent voor passagiers. Waymo heeft momenteel ongeveer 300 Ojai-voertuigen in zijn commerciële vloot, en passagiers in de drie lanceringssteden kunnen bij het boeken van een rit met zo'n voertuig worden gekoppeld.

Kosten en uitbreiding

Waymo is van plan de Ojai later dit jaar uit te breiden naar Denver, Las Vegas en San Diego. Het bedrijf exploiteert in totaal robotaxi's in 11 Amerikaanse steden en heeft gezegd wekelijks meer dan 250.000 betaalde ritten te verzorgen, wat de kosten per voertuig van zijn hardware tot een belangrijke factor maakt naarmate de vloot groeit.

De Ojai is ontworpen om goedkoper te bouwen, exploiteren en onderhouden te zijn dan de oudere Jaguar I-Pace-voertuigen die Waymo jarenlang heeft gebruikt. Het doel is Waymo te helpen op grotere schaal richting winstgevendheid te bewegen. Amerikaanse invoertarieven op in China gebouwde voertuigen hebben echter de kosten van elke naar het land geïmporteerde Ojai verhoogd, aangezien de voertuigen in China worden geproduceerd voordat ze in Arizona worden afgebouwd. Dat zet Waymo's kostendoelen onder druk.

Waymo blijft de toonaangevende robotaxi-exploitant in de Verenigde Staten, voor op rivalen waaronder Tesla en Amazon's Zoox. Eigen silicium is onder ontwikkelaars van autonome systemen al een gevestigde praktijk: Tesla, dat gebruikmaakt van op camera's gebaseerde systemen in plaats van lidar, ontwerpt sinds 2019 eigen computerchips voor rijhulpsystemen. Waymo's stap breidt die aanpak uit naar een volledig zelfrijdende vloot die betaalde ritten verzorgt, en de combinatie van een speciaal ontworpen voertuig en een op maat gemaakte chip betekent een verschuiving naar een meer verticaal geïntegreerd model voor het bedrijf.

Waymo's siliciuminitiatief past ook in een bredere strategie van Alphabet. Google bouwt sinds het midden van de jaren 2010 eigen Tensor Processing Units voor AI-workloads, en ook Amazon en Microsoft hebben zich toegelegd op op maat gemaakte datacenterchips. Waymo's chipprogramma maakt deel uit van die bredere inspanning om de afhankelijkheid van externe leveranciers zoals Nvidia te verminderen, wiens AI-chips in de hele sector nog steeds gevraagd blijven. Naarmate de uitrol van de Ojai zich uitbreidt naar nieuwe steden, zal de groei van de vloot met chips het duidelijkste inzicht geven in hoe de strategie Waymo's kosten beïnvloedt.