Warren Buffett stapt op als voorzitter van Berkshire Hathaway (NYSE: BRK.A, BRK.B) en sluit daarmee een nieuw hoofdstuk af van een leiderschap dat in 1965 begon. Buffett maakte het besluit bekend in een brief aan aandeelhouders die vrijdag werd gepubliceerd, en het bedrijf meldde dat hij per direct de titel van erevoorzitter krijgt terwijl hij als bestuurder lid blijft van de raad van bestuur.

Zijn zoon, Howard Buffett, wordt voorzitter krachtens een opvolgingsplan dat Berkshire al had getroffen, en neemt daarmee een rol over die Warren Buffett bekleedde sinds hij in 1965 de zeggenschap over het bedrijf verwierf. Susan Decker blijft hoofdontwikkelingsonafhankelijk bestuurder (lead independent director).

In de brief spreekt Buffett zijn leeftijd ondubbelzinnig aan: “Father Time always wins. He has, however, been generous with me. He has given me the opportunity to see Berkshire reach a point where I am more confident than ever about what lies ahead.”

Buffett informeerde aandeelhouders voor het eerst over zijn vertrek tijdens de jaarvergadering van Berkshire Hathaway in mei 2025, tot verrassing van duizenden aanwezigen, hoewel opvolgingsvragen het bedrijf al vele jaren achtervolgden. De volledige tekst van de aandeelhoudersbrieven is beschikbaar op de officiële website van Berkshire Hathaway.

Greg Abel leidt Berkshire terwijl Howard Buffett de leiding over de raad krijgt

Greg Abel is nu verantwoordelijk voor de bedrijfsvoering van Berkshire, terwijl Howard Buffett toezicht houdt op de raad van bestuur. De stap verdeelt het toezicht op het conglomeraat tussen een bestuurder die de bedrijfsvoering leidt en een raadsvoorzitter die belast is met het beschermen van de ident van het bedrijf. Berkshire meldde dat deze regeling volgt op een opvolgingsstructuur die lang vóór de laatste aankondiging was gepland.

“De cultuur die Warren heeft opgebouwd en de waarden waarvoor hij stond, blijven de kern van Berkshire vormen, en Howard zal hun bewaker zijn,” zei Abel in de verklaring van het bedrijf.

Buffett omschreef de verdeling van verantwoordelijkheden nog directer: “Greg runs the company; Howard will guard its culture and values, both worth more than anything on our balance sheet. Think of Howard as a policy the shareholders own and hope never to claim against.”

Berkshire begon vanuit een heel andere positie. Buffett verwierf de zeggenschap op 34-jarige leeftijd, toen het bedrijf nog een worstelende textielfabrikant in New England was. De textielactiviteiten werden uiteindelijk slechts een klein onderdeel van het verhaal. In de daaropvolgende zes decennia groeide Berkshire uit tot een enorm conglomeraat van verzekeringen, energie, spoorwegen, industrie, retail en andere bedrijven.

Abel staat voor de taak om Berkshire's kaspositie van 365,5 miljard dollar in te zetten

De aandelen van Berkshire hebben in 2026 tot nu toe weinig gedaan. Het aandeel steeg slechts zo'n 1%, terwijl de S&P 500 bijna 11% rendement boekte. Hogere olieprijzen hebben delen van de markt beïnvloed, evenals de toegenomen allocatie van beleggers naar snelgroeiende bedrijven.

Voor Berkshire-aandeelhouders is de grotere vraag hoe Abel Berkshire's kapitaal zal inzetten. Het bedrijf hield 365,5 miljard dollar aan kasreserves aan, waarmee de nieuwe CEO een enorme hoeveelheid kapitaal kreeg om te deployeren. Het is voor het eerst in de zesdecennia-lange geschiedenis van het bedrijf dat die beslissingen bij iemand anders liggen dan bij Buffett. Eén zichtbare uitlaatklep was de terugkoop van Berkshire-aandelen: het bedrijf kocht in het tweede kwartaal in totaal voor 4,5 miljard dollar aan eigen aandelen terug.

Buffett zei tevreden te zijn over Abel's prestaties tot nu toe.

“Mijn verwachtingen voor hem waren vanaf het begin sky high, en hij heeft die overtroffen. Het bedrijf is in uitstekende handen, en ik kijk ernaar uit om naast u aandeelhouder te blijven,” schreef Buffett aan het einde van de brief.

Buffett's geschiedenis met de markten begon decennia vóór Berkshire

Langóórdat Berkshire ten tonele verscheen, vormden Buffett's gewoonten als belegger zich al. Als kind bracht hij regelmatig tijd door in de klantenruimte van een regionale effectenmakelaar nabij het kantoor van zijn vader. Zijn vader moedigde zijn interesse in bedrijven en beleggen aan en nam hem op tienjarige leeftijd mee naar de New York Stock Exchange.

Buffett deed op elfjarige leeftijd zijn eerste aankoop: hij kocht drie aandelen Cities Service Preferred voor zichzelf en nog eens drie voor zijn zus, Doris Buffett.

Ook zijn tienerjaren stonden vol kleine geldprojecten. Op vijftienjarige leeftijd verdiende Buffett meer dan 175 dollar per maand met het bezorgen van The Washington Post, wat omgerekend naar dollars van 2025 neerkomt op circa 3.130 dollar per maand.

“De basisideeën van beleggen zijn: zie aandelen als een bedrijf, benut de schommelingen van de markt in uw voordeel en zoek naar een veiligheidsmarge. Dat is wat Ben Graham ons leerde. Over honderd jaar zullen dit nog steeds de hoekstenen van beleggen zijn,” heeft Buffett gezegd.

Buffett ontwikkelde zijn beleggersgewoonten jaren vóór Berkshire

Hij kocht al echte activa vóórdat hij de middelbare school afrondde. Op veertienjarige leeftijd besteedde hij 1.200 dollar van zijn spaargeld aan een boerderij van 40 acres die werd bewerkt door een pachter, een bedrag dat omgerekend naar dollars van 2025 neerkomt op circa 21.947 dollar. Hij investeerde ook in een bedrijf van zijn vader terwijl hij nog op de middelbare school zat. Tegen de tijd dat hij zijn studie afrondde, had Buffett 9.800 dollar gespaard, circa 132.608 dollar in geld van 2025.

Zijn formele opleiding begon in 1947 aan de Wharton School van de University of Pennsylvania. Hoewel Buffett zich liever op zijn zakelijke activiteiten richtte, drong zijn vader aan dat hij naar de universiteit zou gaan. Hij bleef twee jaar aan Wharton en werd lid van de studievereniging Alpha Sigma Phi. Vervolgens stapte hij over naar de University of Nebraska, waar hij in 1951 een Bachelor of Science behaalde in bedrijfskunde met een specialisatie in beleggen.

Vóór die afstuderen had echter nog één instelling hem afgewezen: Harvard Business School wees hem in het voorjaar van 1950 af. Na die afwijzing ontdekte Buffett dat belegger Benjamin Graham les gaf aan Columbia Business School van Columbia University. Hij behaalde in 1951 een Master of Science in Economics aan Columbia en vervolgde daarna zijn financiële opleiding aan het New York Institute of Finance.

Graham's aanpak werd centraal in de manier waarop Buffett over beleggen dacht, en vormde de man die door Google wordt aangemerkt als de grootste levende belegger. Berkshire, het bedrijf hij op die principes opbouwde vanuit een worstelende textielfabrikant, is vandaag ongeveer 1 biljoen dollar waard.