Voor veel ondernemers betekent het toevoegen van ‘miljonair’ of zelfs ‘miljardair’ aan een lijst van prestaties dat ze het eindelijk in het zakenleven hebben gemaakt. De miljardair en investeringsmagnaat Warren Buffett heeft zich echter verzet tegen het idee dat adembenemende vermogens gelijkstaan aan voortreffelijkheid.

“Grootsheid komt niet voort uit het vergaren van grote sommen geld, grote publiciteit of grote macht in de overheid,” schreef Buffett in zijn laatste aandeelhoudersbrief van Berkshire Hathaway, vorig jaar november gepubliceerd.

Buffett, de 96-jarige ‘Oracle van Omaha’ die algemeen wordt beschouwd als een van de succesvolste beleggers aller tijden, staat genoteerd als de tiende rijkste persoon ter wereld, met een fortuin van $163 miljard. Toch heeft zijn banksaldo in een professionele carrière van zeven decennia zijn gewoonten niet veranderd. Hij staat bekend om het eten bij McDonald's, het rijden in een versletpen oude auto en het wonen in zijn bescheiden huis in Nebraska. In plaats van status te ontlenen aan de vruchten van zijn rijkdom, vindt Buffett echte waarde en grootsheid in niet-materiële bezigheden.

Zijn afscheidwoorden wegen zwaar gezien de staat van dienst erachter: Buffett nam in 1965 de controle over Berkshire Hathaway over, destijds een worstelende tekstielfabrikant in Massachusetts, en bouwde het om tot een conglomeraat actief in verzekeringen, spoorwegen en energie, waarbij zijn jaarlijkse brieven aan aandeelhouders uitgroeiden tot teksten die in de investeringswereld nauwgezet worden bestudeerd. Het laatste deel verschijnt vlak voordat Buffett de CEO-rol begin 2026 overdraagt aan opvolger Greg Abel.

“Wanneer je iemand helpt, op duizenden manieren, help je de wereld,” vervolgde hij in de brief. “Vriendelijkheid kost niets, maar is ook onbetaalbaar. Of je nu religieus bent of niet, het is moeilijk om De Gouden Regel als leidraad voor gedrag te evenaren… Bedenk dat de schoonmaakster net zo goed een mens is als de Voorzitter.”

Buffetts zuinige levensstijl: coupons van McDonald's knippen en wonen in een huis van $31.500

Buffetts gouden regel is dat iedereen vriendelijkheid en respect verdient, of men nu een eenhoornbedrijf heeft opgebouwd of op junior-niveau werkt. Hij behandelde de machtigste zakelijke leiders van de wereld op dezelfde manier en was niet bereid veel geld uit te geven aan chique maaltijden om indruk op ze te maken.

Het icoon van Berkshire Hathaway staat erom bekend even bij McDonald's binnen te lopen voor een goedkope maaltijd, doorgaans bestaande uit twee worstburgers, een ei met kaas, of een bacon-kaas-ei — allemaal voor minder dan $4. Zijn enthousiasme voor de fastfoodketen is diepgaand: jaren geleden nam hij Bill Gates er mee naar toe voor de lunch, in plaats van hem te verwennen in een chic restaurant. Bij één gelegenheid bezochten de twee een McDonald's in Hong Kong, en Gates herinnerde zich dat hij moest lachen toen Buffett de karige rekening wilde betalen en coupons uit zijn zak haalde. Voor Buffett telt elke cent.

Dezelfde geldfilosofie geldt voor zijn grote levensaanschaf. Buffett, de voormalig CEO van Berkshire Hathaway, woont nog steeds in hetzelfde huis in Omaha met vijf slaapkamers en tweeënhalve badkamer dat hij in 1958 voor $31.500 kocht. Het pand zou vandaag rond de $1,4 miljoen waard zijn — aanzienlijk betaalbaarder dan de luxe woningen die hij zich gemakkelijk kan veroorloven — toch heeft hij gezegd het “voor niets zou inruilen.” Zijn liefde voor het huis komt voort uit de herinneringen aan het opvoeden van zijn drie kinderen daar, niet uit de marktwaarde.

Mensen met vermogens zoals dat van Buffett zouden ook verleid kunnen worden tot indulgentie zoals dure auto's. Maar de investeringsmagnaat heeft geen interesse in achter het stuur van een Lamborghini of Aston Martin te kruipen; hij reed ooit in een twintig jaar oude auto omdat hij die veiliger vond dan een snel luxueus alternatief. Op een moment stond er zelfs “THRIFTY” op zijn kenteken.

Of het nu villa's of sportauto's zijn, Buffett vermijdt grote aankopen die de omvang van zijn bankrekening weerspiegelen. Hij gelooft zelfs dat toegeven aan dergelijke uitgaven contraproductief zou zijn voor zijn geluk. Het fortuin dat hij niet uitgeeft, is bovendien al besteed: Buffett heeft toegezegd meer dan 99% van zijn Berkshire-aandelen weg te geven en heeft al tientallen miljarden dollars aan filantropie besteed.

“Ik denk niet dat levensstandaard gelijkstaat aan kosten van levensonderhoud boven een bepaald punt,” zei Buffett tijdens een aandeelhoudersvergadering van Berkshire Hathaway in 2014. “Mijn leven zou niet gelukkiger zijn… het zou slechter zijn als ik zes of acht huizen had of een heleboel verschillende dingen die ik zou kunnen hebben. Het correleert gewoon niet.”

Een versie van dit verhaal werd op 12 november 2025 gepubliceerd op Fortune.com. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.