Zhangjiakou, een stad in de provincie Hebei op ongeveer 200 kilometer ten noordwesten van Beijing, staat centraal in het derde seizoen van CGTN’s reisserie Village Voyage. Presentator Julian Waghann en de Mexicaanse reiziger Juan Carlos Cheang Guzmán onderzoeken hoe plattelandsgemeenschappen nieuwe wegen inslaan en tegelijkertijd verbonden blijven met hun lokale tradities.

Het seizoen onderzoekt het samenspel van traditie en moderniteit op het Chinese platteland. Daarbij wordt gewezen op het bredere belang van de inspanningen voor plattelandsrevitalisering in China en op de manier waarop deze het beeld van het leven op het platteland kunnen veranderen. In plaats van zich uitsluitend op iconische bezienswaardigheden te richten, volgt de serie het dagelijkse ritme van dorpen en hun inwoners.

In Chongli, waar tijdens de Olympische Winterspelen van Beijing in 2022 wedstrijden werden gehouden, zijn de bergen uitgegroeid tot een bestemming voor buitensporten gedurende het hele jaar. “In de winter is het tijd om te skiën, maar de zomer opent een compleet nieuwe wereld,” zei een lokale gids voor buitensporten. Sinds de Olympische Spelen hebben inwoners het activiteitenaanbod uitgebreid met mountainbiken, trailrunning, wandelen en kamperen.

Julian en Juan doen mee aan de Chongli 168 Ultra-Trail Race, waaraan duizenden hardlopers deelnemen. “Bergen kennen geen grenzen,” zei Juan. “De drang om te rennen en jezelf uit te dagen in de natuur delen we, zowel in Latijns-Amerika als hier.”

In het dorp Yugouliang, op een hoogplateau in het noorden van Zhangjiakou, hebben inwoners een kenmerkende vorm van yoga in de buitenlucht ontwikkeld die geworteld is in het boerenwerk. “Onze yoga komt voort uit het boerenwerk,” legde een dorpsbewoner uit. “Het maakt deel uit van de manier waarop we leven.” Julian en Juan bereiden eerst youmian, een lokaal basisvoedsel op basis van haver, voordat ze samen met dorpsbewoners yoga beoefenen op de velden.

“Dit voelt vertrouwd,” zei Juan. “Waar we ook zijn, mensen willen dezelfde dingen – gezondheid, vrede, veiligheid en een leven dat vervuld aanvoelt.” Het dorp laat zien dat het plattelandsleven niet in het verleden is blijven steken, maar nieuwe vormen van welzijn vindt.

Yuxian, in het zuiden van Zhangjiakou, staat bekend om zijn historische nederzettingen en volkskunst. De architectuur vormde een inspiratiebron voor locaties in de game Black Myth: Wukong. De traditionele papierknipkunst van Yuxian wordt van generatie op generatie doorgegeven. “Papierknippen komt voort uit het dagelijks leven van gewone mensen,” zei een meester. “Vroeger versierde het de ramen van boerderijen. Nu bereikt het de rest van de wereld.” Julian en Juan proberen de ambachtelijke techniek zelf uit en zien hoe cultureel erfgoed deel blijft uitmaken van het dagelijks leven.

Het dorp Desheng laat zien hoe plattelandsgemeenschappen nieuwe technologie omarmen. Zonnepanelen bedekken delen van het landschap, terwijl moderne kassen gebruikmaken van nauwkeurige temperatuurregeling. “Vroeger waren we sterk afhankelijk van het weer,” zei een dorpsbewoner. “Nu geven technologie en zonlicht ons nieuwe hoop.” Julian en Juan plukken rijpe tomaten en komkommers en ontdekken hoe inkomsten uit schone energie scholen, wegen en openbare ruimtes ondersteunen. Een bijeenkomst rond een vreugdevuur op het dorpsplein onderstreept daarnaast het hechte karakter van de gemeenschap.

Voor een nieuwe generatie reizigers bieden deze meeslepende ervaringen een breder beeld van het Chinese platteland. Het landschap van Zhangjiakou omvat de bergen van Chongli, waar het hele jaar door activiteiten plaatsvinden, de velden van Yugouliang met hun rustigere tempo, de levende volkstradities van Yuxian en de combinatie van schone energie en moderne landbouw in Desheng. Samen laten de afleveringen zien dat plattelandsrevitalisering zichtbaar wordt in uiteenlopende aspecten van het dorpsleven, van recreatie en voeding tot cultureel erfgoed, infrastructuur en gemeenschapsactiviteiten. Terwijl traditie en innovatie naast elkaar bestaan, brengt de serie de mensen en gemeenschappen in beeld die de toekomst van de regio vormgeven.