Het pad van Victoria Abiodun naar Web3 begon met de overtuiging dat cryptocurrency thuishoorde in de wereld van internetscams—en een beslissing tijdens de lockdown om het jargon schrijvend te doorgronden. Ze groeide op in een huishouden dat doordrenkt was van de gezondheidszorg en haar pad leek voorbestemd: een anatomiegraad behalen aan de University of Ilorin in Kwara State, in het noordcentrale deel van Nigeria, daarna naar het buitenland voor de medische opleiding en nooit meer terugkijken. Maar toen een langdurige academische staking samenkwam met de COVID-19-lockdowns van 2020 en een medestudent anatomie haar vooroordeel uitdaagde, begon ze vanuit het niets haar eigen uitleg van dichte, jargonlade whitepapers te schrijven.

Die nieuwsgierigheid zette een onverwachte kettingreactie in gang: als student ghostwriter van technische introducties, medeoprichter van een gaming-startup, aanvoerder van de marketing voor een Europees gedecentraliseerd identiteitsprotocol, en opbouwer van een Solana-ontwikkelaarsgroep van honderd leden in Ilorin. Vandaag, terwijl ze een MBA volgt aan de University of Southern California en onderzoek doet naar de energievraag van hoogdichte datacenters, schrijft ze het blockchainboek in begrijpelijk taalgebruik met open toegang dat ze zelf op dag één willen lezen.

Abiodun, een Web3-opvoedster, sprak met TechCabals John Adoyi voor deze weeks My Life in Tech over een onbedoelde reis van anatomielaboratoria naar blockchaineducatie. Nog geen paar jaar geleden wilde ze niets met de sector te maken hebben.

Een medisch huishouden

Voordat ze met Web3 in aanraking kwam, voorzag Abiodun een carrière in de gezondheidszorg. Haar moeder was verpleegkundige en haar oudere zus studeerde geneeskunde. Als kind had ze kort een zwak voor rechten, omdat een oom advocaat was en dat er "best wel cool" uitzag, maar in een huis doordrenkt van de klinische praktijk trok de geneeskunde het sterkst.

"Ik nam aan dat ik ook arts wilde worden," zegt ze, "en ik volgde gewoon die impuls."

Ze schreef zich in aan de University of Ilorin voor anatomie, met de bedoeling na haar afstuderen naar het buitenland te gaan voor geneeskunde of een postacademische opleiding in de volksgezondheid. Technologie kwam niet in het plan voor.

"Ik had nooit gedacht dat ik in tech zou belanden," zegt ze, "en ik dacht ook niet dat ik er bijzonder in geïnteresseerd was."

Een entrepreneurlijke inslag was echter al zichtbaar. Vanaf haar eerste jaar op de campus startte ze kleine ondernemingen in verschillende sectoren. Sommige kregen voet aan de grond, andere stortten in, maar de gezamenlijke ervaring sleetse haar zakelijke instinct.

Een staking, een lockdown en een bekering

Toen trof de COVID-19-pandemie in 2020. Terwijl de lockdowns verergerd werden door een langdurige staking van de Academic Staff Union of Universities (ASUU) die de Nigeriaanse universiteiten sloot, kwam haar studie tot stilstand. In plaats van stil te zitten, publiceerde ze een e-book over fysiek welzijn, richtte ze een online fitnessgemeenschap op en verkende ze digitale nevenprojecten.

Cryptocurrency stond nog niet op haar radar. Als studente had ze het beschouwd als niet te onderscheiden van fraude; de mensen die het verkondigden leken of oplichters te zijn, of slachtoffers ervan. Haar medestudent anatomie bleef de sector echter verkondigen, en omdat hij al actief was in technologie, sloopten hun regelmatige gesprekken geleidelijk haar scepticisme.

"Tijdens de lockdown verdiepte ik me in lezen en onderzoek," zegt ze, "en dat was het keerpunt."

"Eerlijk gezegd wekte het geld hij verdiende eerst mijn nieuwsgierigheid," zegt ze. "Ik dacht: 'Wat? Dit is gek.'"

Financiële nieuwsgierigheid was slechts de toegangspoort. Met een puur bèta-achtergrond had ze moeite de onderliggende technische concepten te doorgronden, wat haar aanzette erover te schrijven om ze op te splitsen. "Het doel was simpelweg om mezelf de kernconcepten bij te brengen," zegt ze.

Een familiedrama maakte het nut van de technologie duidelijk. Haar oudere zus studeerde geneeskunde in Oekraïne toen in 2014 het conflict uitbrak, waardoor hun ouders in Nigeria geen collegegeld of leefgeld konden overmaken via verbroken internationale bankkanalen. Toen Abiodun het verhaal deed, legde haar vriend uit hoe peer-to-peer afwikkeling via blockchain de traditionele bankinfrastructuur had kunnen omzeilen om kapitaal direct te verplaatsen.

"Te zien welke kloof in de echte wereld deze technologie overbrugt, maakte het direct overtuigend," zegt ze.

Ze begon essays te schrijven om haar onderzoek te bundelen. Toen haar medestudent haar werk nalas, vroeg hij of ze wist dat bedrijven schrijvers betaalden voor technische blockchaincontent. Dat wist ze niet. Na pitches bij bureaus en nichepublicaties wierf ze een eerste opdracht op om een vraag-en-antwoord-introductie te schrijven die basisconcepten van distributed ledgers uitlegde. Tussen 2020 en 2021 werkte Abiodun, terwijl ze haar graad afrondde, als freelance contentstrateeg voor Web3-startups, corporate blogs en vakmedia.

Die nieuwsgierigheid dreef haar al snel verder dan schrijven. Ze ging blockchainbedrijven adviseren, was medeoprichter van een gaming-startup en richtte Superteam Ilorin op—een regionale gemeenschap die ontwikkelaars en oprichters ondersteunt die op het Solana-netwerk bouwen. Via die functies spitste ze zich toe op een vraag die verder ging dan technische werking: hoe konden bouwers de technologie inzetten om acute problemen in de echte wereld op te lossen?

De gaming-onderneming

Blockchain-gaming was een van de eerste subsectoren die haar aandacht greep. De economische logica was intuïtief toen haar vriend het uitlegde: spelers gaven al echt geld aan in-game assets, dus ze zouden die volledig moeten bezitten en de mogelijkheid moeten houden om hun opbrengsten op te nemen.

In 2021 kreeg ze de kans om in die ruimte te bouwen. Ze ontmoette een medeoprichter die een blockchainspel wilde ontwikkelen, en het idee groeide uit tot Sportrex, een gaming-ecosysteem gebouwd rond play-to-earn.

De reikwijdte ontgroeide al snel één enkele titel. Sportrex was ontworpen als een aggregator: spelers konden winsten en wereldwijde ranglijsten volgen via een eigen gaming-wallet, terwijl onafhankelijke ontwikkelaars hun games op het platform konden brengen. Het bredere roadmap omvatte een competitief leaguesysteem met esport-toernooien, virtual reality-ervaringen en een eigen utility-token voor het gaming-ecosysteem.

Abiodun was ervan overtuigd dat alleen geld verdienen spelers niet zou blijven boeien.

"Play-to-earn is aantrekkelijk, maar als het spel substantie mist, stort de retentie in," zegt ze. "Niemand wil een spel spelen dat niet leuk is."

Als marketinglead schreef ze de whitepapers van het bedrijf, dreef ze de merkstrategie, beheerde ze community-acquisitie en onderhandelde ze strategische partnerschappen. Ze leidde ook de aanwezigheid van het bedrijf op de Dubai Blockchain Summit en voerde gesprekken met potentiële institutionele investeerders.

De onderneming versterkte haar overtuiging dat tech-ondernemingen in een vroeg stadium snelheid boven foutloze uitvoering moeten stellen.

"Ik geloof in producten vroeg uitbrengen, ze laten breken en publiekelijk itereren," zegt ze. "De sector wacht niet op je."

Ze stapte in december 2022 uit Sportrex en nam die voorkeur voor snelle uitrol mee naar haar volgende functie.

Een groeistrategie vanaf nul opbouwen

Na haar vertrek bij Sportrex sloot Abiodun zich aan bij Matchain, een vroeg stadium-project dat zijn op AI gebaseerde gedecentraliseerde digitale identiteitsplatform klaarstond voor de markt.

"Toen ik binnenkwam, was er geen marketingteam; er waren alleen ingenieurs en de oprichter in Lissabon, Portugal," zegt ze. "Het was dus alleen ik, de COO en de oprichter."

Ze hielp de marktpositie, de strategie voor klantacquisitie en de partnerschapsplannen van Matchain bepalen. Ook ontwikkelde ze onboardingschema's voor Match Hub, dat andere bedrijven in het ecosysteem bracht, en schreef ze de websitecontent van het bedrijf.

De rol putte uit vaardigheden die ze als ondernemer had ontwikkeld. "De meeste kernvaardigheden die je toepast bij het bouwen van je eigen bedrijven zijn vaardigheden waar mensen anderen voor inhuren," zegt ze.

Ze moest ook begrijpen hoe anders blockchainbedrijven groei benaderen. Naar haar ervaring moeten blockchainstartups vaak een gemeenschap opbouwen voordat het product klaar is voor lancering. "Als je geen gemeenschap rond je product opbouwt voordat het product klaar is, krijg je waarschijnlijk geen gemeenschap die het product adopteert," zegt ze.

Abiodun werkte tot 2023 bij Matchain. Hoewel ze naar Lissabon wilde verhuizen, verhinderde de beschikbaarheid van visuminterviews voor Nigerianen de verhuizing. Het bedrijf wilde volgens haar ook een team dat nauwer kon samenwerken; uiteindelijk ging ze verder.

Gemeenschap buiten Lagos vinden

Haar traject verschoofarna van corporate marketing naar grassroot-capaciteitsopbouw. Nadat ze gefinancierde platforms had helpen opschalen, wilde ze de ingenieurs coachen die basissoftware bouwen.

In 2023, toen het wereldwijde Solana-ontwikkelaarsnetwerk Superteam zijn internationale reikwijdte uitbreidde, zag Abiodun een kans om een afdeling in Ilorin te vestigen, waar ze een woning onderhield. Ze bood vrijwillig aan de regionale aanwezigheid op te bouwen.

Ze had eigenlijk een sabbatical gepland om te reizen en golf te gaan spelen. In plaats daarvan organiseerde ze in februari 2024 de eerste Superteam-meetup van Ilorin—hoewel ze zichzelf niet als insider in de lokale engineeringkringen beschouwde.

"Ik was van stijl door de eerste opkomst," zegt ze. "Vanaf die eerste sessie groeide de aanwezigheid maandelijks naar honderden."

Haar uitvoering leidde tot haar formele aanstelling als lead van Superteams activiteiten in Zuidwest-Nigeria. Maar lichte opkomst was ondergeschikt aan haar kernobjectief: lokaal talent voorbij tutorials duwen naar het opleveren van functionele software.

"Nigeria heeft een uitzonderlijke concentratie technisch talent," zegt ze. "Ontwikkelaars besteden duizenden uren aan het beheersen van complexe frameworks, maar we zien die vaardigheid zelden vertaald naar oplossingen voor lokale structurele knelpunten."

De gemeenschap opbouwen vereiste tactische behendigheid. Toen een factuurgeschil met de locatie de banden verbrak met de privécodeerhub die hun eerste sessies hostte, herstructureerde Abiodun de activiteiten—ze regelde alternatieve zalen, benaderde campusstudentenhuizen direct en gebruikte alumninetwerken.

Ze maakte persoonlijke betrokkenheid ook centraal in haar leiderschap, volgde individuele projectmijlpalen en bood persoonlijke mentoring.

"Als mensen zich echt gesteund voelen, versterkt enthousiasme zichzelf," merkt ze op. "Ingenieurs bleven terugkomen met hun collega's omdat ze wilden dat ze die collaboratieve cultuur zelf ervoeren."

Hoewel de vergoeding een fractie was van haar eerdere zakelijke contracten, beschouwt ze het als haar meest betekenisvolle periode. "Het blijft een van de meest impactvolle opdrachten die ik heb uitgevoerd," zegt ze. "Het was diep vervullend."

Technologie ontmystificeren

Haar komende boek is een onderdeel van die missie: een inleidend gericht op niet-technische oprichters, studenten en professionals, terwijl Abiodun via grassroot-gemeenschapsopbouw, technisch schrijven en haar podcast een ecosysteem ontmystificeert dat ze vroeger van de hand wees.

"Toen ik in deze sector kwam, was de beschikbare literatuur dicht, ontoegankelijk en verstopt met jargon," legt ze uit. "Ik wilde iets conversationeels schrijven—passend bij de toon waarmee ik deze concepten aan tafel uitleg."

Het manuscript behandelt de kern van de operationele werking—distributed ledgers, netwerklaagstructuur, consensusarchitectuur en cryptografie—en verkent niet-financiële toepassingen zoals toeleveringsketenverificatie en verifieerbare identiteitscredentials. Ze wil het publiceren als een bron met open toegang.

Haar bereik omvat ook Convergence, een podcast over gedistribueerde systemen, bedrijfsprocessen en getokeniseerde assets. De reeks ontstond uit informele gesprekken met professionals buiten de cryptowereld die wilden begrijpen hoe gedecentraliseerde protocollen raken aan hun eigen sectoren.

Samen brengen het boek, de podcast en de ontwikkelaarsgemeenschap hetzelfde werk naar verschillende doelgroepen: technische ideeën toegankelijker maken en mensen helpen ze te koppelen aan praktische toepassingen. Die nadruk op vertaling verbindt ook haar eerdere werk in marketing en educatie met haar huidige interesse in infrastructuur.

Abioduns horizonnen hebben zich sindsdien verbreed naar kerninfrastructuur. Nu ze een Master of Business Administration (MBA) volgt aan de Marshall School of Business van de University of Southern California, is ze ook researchassistent bij het Zage Business of Energy Initiative van de school. Haar focus op energie werd ingegeven door de zware elektrische basislast die AI-clusters en hoogdichte datacenters vereisen.

Het zakelijke curriculum vulde haar operationele achtergrond aan met formele opleiding in bedrijfswaardering, asset pricing en financieel modelleren.

"Energiesystemen waren niet iets wat ik prioriteit zou hebben gegeven als ik alleen in startupmarketing was gebleven," reflecteert ze. "De kans om deze structurele uitdagingen te doorgronden maximaal te benutten, is een uitzonderlijk voorrecht."

Of ze nu distributed ledgers beoordeelt of modellen voor de energietransitie, Abiodun blijft helder dat technologie een middel is, geen doel op zich.

"Mijn carrière richten op het oplossen van problemen die de omstandigheden van anderen aantoonbaar verbeteren, is wat er het meest toe doet," zegt ze. "Prijzen en bull runs vergankelijk; de echte beloning is weten dat je een pad hebt vrijgemaakt voor iemand anders."

Interview door John Adoyi voor TechCabals My Life in Tech.