Het Kroatische bedrijf voor autonome mobiliteit Verne en de Chinese aanbieder van platforms voor autonome voertuigen Pony.ai zijn begonnen met testritten in volledig autonome robotaxi’s in Zagreb. Volgens de bedrijven gaat het om de eerste proef van dit type in Europa.

Het programma, dat op 14 september 2026 werd aangekondigd, is de eerste Europese robotaxiproef waarbij passagiers reizen zonder menselijke veiligheidsbegeleider achter het stuur. Daarmee onderscheidt de dienst in Zagreb zich van het robotaxiprogramma dat Uber en Wayve momenteel in Londen testen, waar voortdurend een menselijke toezichthouder aanwezig blijft.

De voertuigen zijn gebaseerd op BAIC’s Arcfox Alpha T5, een elektrische SUV. In deze fase is de stoel van de voorpassagier verwijderd om een ruimere cabine te creëren, de bagagecapaciteit te vergroten en plaats te maken voor een groot display. Een middenconsole tussen de achterstoelen bevat een touchscreen om de rit te beheren.

Het interieur is “niet ontworpen als een concept voor de verre toekomst, maar als iets dat in een echte dienst kan functioneren”. Daardoor kunnen passagiers hun tijd besteden op een manier “die productiever, aangenamer en ontspannender is”, zei Verne-CEO Marko Pejković in een verklaring.

De eerste volledig autonome robotaxi’s rijden een route van 13,6 mijl tussen een groot zakendistrict en de luchthaven Franjo Tuđman van Zagreb. De autonome fase staat open voor uitgenodigde passagiers en vindt plaats naast de commerciële dienst van Verne, die in april werd gelanceerd en veiligheidsbegeleiders blijft gebruiken. Die dienst kan via Uber worden geboekt. Door de beperkte toegang is het programma in Zagreb een proefimplementatie en geen volledige openbare lancering van commerciële ritten zonder bestuurder.

Volgens Verne heeft zijn vloot tot nu toe meer dan 124,274 mijl afgelegd en enkele duizenden passagiersritten in Zagreb uitgevoerd.

Zowel de autonome voertuigen als de taxi’s met menselijke veiligheidsbegeleiders gebruiken het autonome-rijsysteem van Pony.ai van de zevende generatie. Het platform combineert kunstmatige intelligentie met sensordekking over 360 graden, waaronder negen lidarunits, 14 camera’s en vier millimetergolfradars.

De technologie van Pony.ai wordt al op grote schaal in China gebruikt, waar het bedrijf in vier steden volledig autonome commerciële diensten exploiteert. Pony.ai maakte onlangs plannen bekend om als onderdeel van zijn internationale expansie meer dan 4.000 robotaxi’s buiten China in te zetten.

De mijlpaal in Zagreb volgt op berichten dat het project zal worden beoordeeld om vast te stellen of het aan de voorwaarden van zijn financiering heeft voldaan. Verne ontving ongeveer $103 miljoen aan steun van de Europese Unie via het Kroatische nationale herstel- en veerkrachtplan. De beoordeling en de resultaten van de fase met uitgenodigde passagiers zullen relevant zijn voor de volgende fase van het project, hoewel hier geen bredere uitrol is aangekondigd.

Het project vormt een belangrijke stap voor Verne en Pony.ai, evenals voor de inzet van zelfrijdende taxi’s in Europa. Bron: AI Business