Venezuela, een van de vijf oprichters van OPEC, voert gesprekken met de Verenigde Staten over een mogelijk vertrek uit het oliekartel. De besprekingen komen op een moment dat de regering-Trump probeert langetermijnleaseovereenkomsten voor Venezolaanse olievelden veilig te stellen — een deal die veel eenvoudiger zou zijn zonder OPEC-productiebeperkingen eraan gekoppeld.

De VAE verlieten OPEC en OPEC+ al op 1 mei 2026. Als Venezuela volgt, zou dat binnen enkele maanden het tweede vertrek uit de organisatie betekenen — en deze keer door een land dat de groep in 1960 mede heeft opgericht.

Wat Washington wil

De US Strategic Petroleum Reserve is gedaald tot ongeveer 289,7 miljoen vaten, een niveau dat in ongeveer 40 jaar niet is gezien.

Venezuela beschikt over 's werelds grootste bewezen oliereserves, maar pompt momenteel slechts ongeveer 1 miljoen vaten per dag. Jaren van sancties, onderinvestering en politieke onrust hebben ervoor gezorgd dat wat een van de grote olieproducenten ter wereld had moeten zijn, ver onder zijn potentieel opereert.

De onderhandelingen zouden zich richten op het leasen van specifieke Venezolaanse olievelden aan Amerikaanse bedrijven voor langdurige ontwikkeling. Deze dynamiek veranderde ingrijpend na de afzetting van president Nicolas Maduro in januari 2026, waardoor Washington aanzienlijk meer invloed kreeg op Venezolaanse olieverkopen.

Voor de energiemarkten zijn de gesprekken belangrijk omdat de productie van Venezuela nog altijd ruim onder de omvang van zijn reserves ligt, waardoor elke afspraak die bepaalt wie die velden ontwikkelt gevolgen heeft voor hoe de productie van het land wordt beheerd en verkocht. De uitkomst zou zich ook bevinden op het snijvlak van olievoorzieningsbeleid, sanctiedruk en controle over upstream-activa — een combinatie die verklaart waarom het lidmaatschap van het kartel onderdeel van het gesprek is geworden in plaats van slechts een bijkomstigheid.

Waarom OPEC-lidmaatschap het ingewikkelder maakt

Venezuela is momenteel vrijgesteld van OPEC+-productiequota — een uitzondering die werd toegestaan omdat sancties en verwaarloosde infrastructuur de output al ruim onder elke betekenisvolle grens hadden gedrukt. Elke serieuze opschaling van de productie via Amerikaanse partnerschappen zou uiteindelijk botsen met de coördinerende mechanismen van OPEC.

President Trump zelf suggereerde in januari 2026 dat het beter zou zijn als Venezuela binnen OPEC bleef, al zei hij dat het onderwerp nog niet volledig met Venezolaanse functionarissen was besproken. Dat standpunt lijkt te zijn geëvolueerd naarmate de leaseonderhandelingen vorderden. Terwijl de gesprekken doorgaan, is het belangrijkste om te volgen of de besprekingen beperkt blijven tot toegang tot de velden en ontwikkelingsvoorwaarden, of uitgroeien tot een formelere aanpassing van de relatie tussen Venezuela, OPEC en OPEC+.