Senator Chris Van Hollen (D-Md.) riep maandag op tot het onmiddellijke ontslag van Mike Huckabee, de Amerikaanse ambassadeur in Israël, en beschuldigde hem ervan herhaaldelijk te hebben nagelaten de mishandeling van Amerikaanse burgers door de Israëlische regering te veroordelen.

Huckabee, een voormalige gouverneur van Arkansas en baptistenpredikant met langdurige banden met evangelisch-christelijk toerisme in Israël, werd eerder dit jaar bevestigd als ambassadeur. Zijn benoeming werd verwelkomd door Israëlische functionarissen, maar riep ook kritiek op van wetgevers die zich afvroegen of zijn geschiedenis van onwrikbare steun voor de Israëlische nederzettingenuitbreiding op de Westelijke Jordaanoever zijn vermogen zou ondermijnen om op te komen voor Amerikaanse burgers — waaronder Palestijnse Amerikanen — in het land.

In een video die op sociale media werd geplaatst, beschreef Van Hollen meerdere gevallen waarin Amerikaanse burgers zijn vastgehouden of misbruikt door Israëlische veiligheidsdiensten, terwijl Huckabee niet reageerde.

"On his watch, we continue to see American citizens being mistreated, wrongfully detained," zei Van Hollen. Hij verwees naar de recente detenties van de 20-jarige Amerikaanse burger Sama Safi en de 16-jarige Adam Karakrah als voorbeelden.

Van Hollen merkte op dat hij en meer dan twee dozijn andere Amerikaanse senatoren Huckabee hebben aangespoord Israël ter verantwoording te roepen voor "the killings of nine Americans over just the last four years" — doden veroorzaakt door Israëlische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever of door leden van de Israel Defense Forces (IDF).

"And yet, no accountability," zei Van Hollen. "No justice."

De oproep tot verantwoording komt tegen de achtergrond van toenemende druk in het Congres over de veiligheid van Amerikaanse burgers in Israël en op de Westelijke Jordaanoever. Het ministerie van Buitenlandse Zaken krijgt al jaren klachten van families van Palestijns-Amerikanen die zeggen dat consulaire functionarissen traag reageren op detentie- en letselzaken. Senator Van Hollen behoort al eerder tot de meest uitgesproken Democraten die op transparantie over deze dossiers aandringen.

De senator uit Maryland bekritiseerde Huckabee ook omdat hij achterbleef bij zijn uitgesproken bezorgdheid voor de Palestijns-christelijke gemeenschap. Van Hollen wees op een toename van gewelddadige aanvallen door kolonisten op christelijke dorpen op de Westelijke Jordaanoever, die volgens hem straffeloos plaatsvinden.

"And when asked about this, Ambassador Huckabee said, 'Well, look at me. I'm a Christian and I think I'm doing OK here in the Holy Land,'" citeerde Van Hollen.

"And that exposes the entire problem," vervolgde Van Hollen. "Because what Ambassador Huckabee is talking about is visitors to the Holy Land, Christian visitors, including evangelicals who come on the kind of tours that Ambassador Huckabee used to lead. Well, what about the Christians who have lived in the Holy Land for thousands and thousands of years?"

De senator suggereerde vervolgens dat Huckabee het simpelweg "doesn't care" omdat hij "a complete apologist for the most extreme Israeli government in history" is geworden.

"He should be defending Americans and defending American interests," concludeerde Van Hollen. "He's failed to do so. He should resign today."