Een Republikeinse coalitie in Utah heeft zich gekeerd tegen senator Mike Lee nadat hij de regering van president Donald Trump steunde in een geschil met functionarissen die toezicht houden op de verkiezingen in de staat, zo meldde The Salt Lake Tribune.

Het geschil begon eerder deze week, toen de luitenant-gouverneur van Utah, Deidre Henderson, kritiek uitte op het onderzoek van het ministerie van Justitie naar haar kantoor vanwege de manier waarop de staat met verkiezingsgegevens omgaat. Henderson zei dat het onderzoek de rechten en verantwoordelijkheden van Utah volgens de staatswet bedreigde.

“It would be nice if the good folks at the DOJ would focus on actual problems instead of baselessly harassing election officials,” schreef Henderson op sociale media. Ze voegde een deel toe van een brief van het DOJ waarin stond dat “she is currently under investigation” omdat ze het ministerie geen onbeperkte toegang tot de privégegevens van kiezers in Utah wilde geven.

Lee, een uitgesproken bondgenoot van Trump, reageerde binnen enkele uren. “Election security is the ‘actual problem,’” schreef hij.

Utah is een Republikeinse staat, met een volledig Republikeinse delegatie in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Toch kreeg Lee’s reactie kritiek van Republikeinse functionarissen, die stelden dat hij Trumps standpunt boven de bevoegdheid van de staat over verkiezingen plaatste.

Donderdag namen gouverneur Spencer Cox en voormalig gouverneur Gary Herbert het voor Henderson op. Cox zei dat juridische geschillen tussen Utah en de federale regering door de rechtbanken moeten worden behandeld, in plaats van via een onderzoek of bedreigingen tegen een functionaris van de staat.

“Legal disagreements between Utah and the federal government should be resolved in court. It is wrong for the DOJ to investigate or threaten the lieutenant governor for carrying out her responsibilities under Utah law,” zei Cox. Hij had zich tot deze week grotendeels stilgehouden over de dreigementen van het DOJ. Cox besprak de kwestie ook op X.

In juli stuurde het DOJ van Trump brieven aan verkiezingsfunctionarissen in alle 50 staten, waarin het waarschuwde voor “criminal penalties” als niet-staatsburgers aan de komende verkiezingen zouden deelnemen. Herbert zei dat Henderson er goed aan deed haar “defend her constitutional role as Utah’s elections leader.”

“Elections are the responsibility of the states, and Utah conducts them with integrity. Lt. Gov. and her office are doing a terrific job protecting that tradition,” voegde Herbert volgens de Tribune toe.

Cox en Herbert waren eerder allebei luitenant-gouverneur, een functie die toezicht houdt op de verkiezingen in Utah en vergelijkbaar is met die van secretary of state in andere staten. De Tribune merkte ook op dat Lee eerder kritiek kreeg vanwege sms-berichten waarin hij Trump adviseerde hoe hij zijn verkiezingsnederlaag van 2020 kon terugdraaien.

Functionarissen in Utah houden vol dat de federale regering geen “provided a legal basis” heeft gegeven voor het opvragen van de kiezersgegevens. Henderson zegt dat naleving van het verzoek van het DOJ in strijd zou zijn met de privacywetgeving van Utah. Volgens de Tribune had de federale districtsrechtbank van Utah op het moment van publicatie nog geen zitting gepland in de zaak van het DOJ tegen Henderson.

Bron