Utah heeft strafrechtelijke aanklachten ingediend tegen voorspellingsmarktplatform Kalshi en de twee medoprichters, omdat hen illegale bevordering van gokken in de staat wordt verweten, meldde ABC4 woensdag. Volgens de aanklagers zette een undercover agent van de staat in september 12 sportweddenschappen in op het platform, ondanks een federale uitspraak dat de gokwetten van Utah op het platform van toepassing zijn. De strafzaak volgde een dag nadat de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) een zaak had aangespannen tegen Utah om te voorkomen dat de staat zijn gokwetten zou handhaven tegen federaal gereguleerde beurzen.

KalshiEX LLC, CEO Tarek Mansour en COO Luana Lopes Lara staan op één telling van een patroon van onwettige activiteit, een misdrijf in de tweede graad; 12 tellingen van online gokpromotie, een misdrijf in de derde graad; en één telling van gokpromotie, een wanbedrijf, volgens de aanklachtdocumenten.

Volgens de aanklacht richtte een speciaal agent van het Utah State Bureau of Investigation een undercover account in als inwoner van Utah en zette in september 12 weddenschappen in op sporten, waaronder NFL- en universiteitswedstrijden, waarbij hij een locatiecontrole doorstond die bevestigde dat hij zich in de staat bevond. Kalshi verkreeg inkomsten uit de kosten die het per weddenschap in rekening bracht, aldus de aanklacht.

"Gokken is illegaal in Utah, of je nu de weddenschap plaatst, het spel leidt of het bevordert. Het een 'voorspellingsmarkt' noemen verandert niet wat het is, en federaal geregistreerd zijn plaatst een bedrijf niet boven de wet," zei de procureur-generaal van Utah, Derek Brown, in een verklaring.

Browns kantoor zei niet welke straffen het zou eisen, hoewel op de misdrijven gevangenisstraf mogelijk is, meldde de Associated Press.

Kalshi verwierp de voorstelling van zaken door de staat. "Dit is een waanzinnige mate van overmatig optreden; Utah speelt duidelijk politiek," zei het bedrijf in een verklaring. "We kijken ernaar uit dit in de rechtszaal te stoppen, net zoals we deden in Arizona."

Utah's strijd met de CFTC

De aanklachten escaleren een geschil waarin al de federale overheid betrokken is en dat daarmee van civiele rechtszaken naar strafvervolging gaat. Utah, waar de staatsgrondwet gokken verbiedt, sleepte Kalshi vorig week voor de staatsrechtbank. Op dinsdag klaagde de CFTC Utah aan om de handhavingsacties tegen bij de CFTC geregistreerde beurzen te blokkeren, waarmee het de 10e staat is die het agentschap voor de rechter heeft gesleept. Centraal in het conflict staat de vraag die rechtbanken in het hele land verdeelt: of sportcontracten die verhandeld worden op bij de CFTC geregistreerde beurzen federaal gereguleerde financiële producten zijn of gokken die staten kunnen verbieden.

"Het Congres heeft de CFTC toevertrouwd om als federale toezichthouder met als enige verantwoordelijkheid deze markten te controleren," zei CFTC-voorzitter Michael Selig.

Utah heeft al één ronde gewonnen. In augustus verwierp de Amerikaanse districtsrechter Robert Shelby Kalshi's eigen poging om handhaving te blokkeren, met de uitspraak dat federaal recht "Utah's vermogen om zijn antigokwetten te handhaven niet preempt." Kalshi gaat in beroep bij het Tiende Circuit, dat in september zijn verzoek om een injunction weigerde.

President Donald Trump heeft de CFTC gesteund en zei in mei dat het "uiterst belangrijk is dat de exclusieve autoriteit van de CFTC over voorspellingsmarkten behouden blijft," en noemde verschillende functionarissen van staten die de platforms hadden aangevochten "uier."

Federale beroepsrechtbanken zijn verdeeld over de vraag of staten gokwetten kunnen toepassen op voorspellingsmarkten. Het Derde Circuit oordeelde in april dat New Jersey sportcontracten op de platforms niet mag reguleren, terwijl het Zesde en Negende Circuit zich in augustus en september achter Ohio, Tennessee en Nevada schaarden. New Jersey heeft het Hooggerechtshof gevraagd de kwestie te beslechten, gesteund door 39 andere staten en het District of Columbia.

"Verschillende rechters op verschillende plaatsen zeggen verschillende dingen," vertelde Isaac Rose-Berman, fellow in gokbeleid aan het American Institute for Boys and Men, aan ABC4. "Het zal blijven escaleren en uiteindelijk bij het Hooggerechtshof belanden."