De U.S. Postal Service meldde vrijdag dat een toeslag van 8% op pakketten, ingevoerd in april, in combinatie met hogere postzegelprijzen, de totale omzet in het fiscale derde kwartaal tot bijna $20 miljard heeft opgetrokken. Postmaster General David Steiner gebruikte het moment om toezichthouders te bekritiseren wegens het beperken van frequentere prijsverhogingen, die volgens hem essentieel zijn om de financiële gezondheid van de organisatie te herstellen.

De nationale postoperator verlaagde het nettoverlies op jaarbasis met 18,2%, of $584 miljoen, tot $2,5 miljard. Het beheersbare verlies — exclusief verplichte verplichtingen buiten de controle van het management — bedroeg $1,04 miljard.

De operationele omzet over de drie maanden eindigend op 30 juni kwam uit op $19,9 miljard, een stijging van 6,1% vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder. De Postal Service schreef de verbetering toe aan hogere postzegeltarieven voor First-Class en marketingmail, samen met de nieuwe pakketkosten, die op 17 januari aflopen. Die afloop zal nauwlettend worden gevolgd door concurrenten zoals UPS, FedEx en het interne logistieke netwerk van Amazon, die allemaal strijden om een aandeel in de markt voor e-commercebezorging die USPS heeft gebruikt om de daling van de brievenpost te compenseren. Die winsten werden gedeeltelijk tenietgedaan door dalende volumes in post en pakketten.

Steiner schreef het sterkere resultaat ook toe aan netwerkoptimalisatie, die de dienstverlening heeft verbeterd terwijl de werkuren zijn verminderd, evenals aan lagere kosten voor werknemerscompensatie, ondanks hogere totale uitgaven. De integratie van distributiecentra, technologie en apparatuur verloopt zonder de verstoringen die vergelijkbare trajecten in het verleden troffen, zei hij.

Liquiditeitsvooruitzicht loopt door tot augustus 2027

Kasbesparende maatregelen — waaronder het uitstellen van betalingen aan pensioen- en ouderdomsfondsen voor werknemers — hebben de Postal Service voldoende liquiditeit gegeven om ten minste tot augustus 2027 te kunnen blijven opereren. Dat tijdpad betekent een terugloop ten opzichte van de liquiditeitsklip in 2031 die Steiner in juni in zijn getuigenis aan het Congres schetste.

Toch herhaalde Steiner dat het quasi-publieke agentschap wetgevende en regelgevende hervormingen nodig heeft die het de vrijheid geven om te opereren als een private onderneming en om zware wettelijke verplichtingen rond het beheer van pensioen- en ouderdomsfondsen af te bouwen.

De verplichting tot universele postbezorging blijft een grote structurele belemmering. Volgens de Amerikaanse wet moet USPS zes dagen per week op elk adres bezorgen — een verplichting die nationale postoperators in de meeste ontwikkelde economieën delen, al hebben weinigen een zo groot of zo uitgestrekt netwerk. De postvolumes zijn sinds 2007 met meer dan 50% gedaald, terwijl het aantal bezorgpunten blijft groeien. Vorig jaar voegde USPS 1,8 miljoen nieuwe stops toe aan het route-netwerk, wat de bezorgkosten verder opdreef. De combinatie van extra werk en lagere postvolumes heeft ertoe geleid dat het gemiddelde aantal stukken per stop is gedaald van 5,5 in 2007 naar 2,4 stukken in 2025.

Steiner roept het Congres op tot structurele hervorming

Steiner riep het Congres op om tijdelijke investeringen te verstrekken en ongedekte mandaten te schrappen, zodat het agentschap de huidige serviceniveaus kan handhaven. Zonder steun van het Congres voor groei zou de Postal Service moeten overwegen om serviceniveaus te verlagen, duizenden postkantoren te sluiten en prijzen te verhogen om quitte te spelen, zei de postchef. Wetgevers houden zich al meer dan tien jaar bezig met posthervorming; een wet uit 2022 die de voorfinanciering van ziektekosten voor gepensioneerden herschikte, bood tijdelijke verlichting maar pakte niet de kern van de kosten-omzetonevenwichtigheid aan waarvan Steiner nu zegt dat actie vereist is.

"De kern is dat we het bedrijfsmodel moeten repareren dat heeft geleid tot de 17 jaar durende onevenwichtigheid tussen kosten en inkomsten," zei Steiner. Later voegde hij eraan toe: "Naarmate we kosten verlagen en de omzet verbeteren, denken we winstgevender te worden, en zou de subsidie kunnen worden verlaagd."

Steiner zei dat het besluit van de Postal Regulatory Commission om prijsverhogingen te beperken tot één keer per jaar de Postal Service $700 miljoen aan misgelopen omzet heeft gekost. De organisatie heeft inmiddels een verzoek ingediend om de postzegeltarieven in januari te verhogen via een andere methode die volgens haar meer geld zal opleveren.

Het verbeteren van de omzet door agressievere prijsstelling voor brieven en bulkpost is voor Steiner een belangrijke prioriteit geworden.

"Het gebruik van onze prijsbevoegdheid is absoluut noodzakelijk om onze financiële duurzaamheid te verbeteren en we moeten meer flexibiliteit krijgen als van ons wordt verwacht dat we onze kosten dekken," zei hij. "Uiteraard zouden we zowel volumes als omzet willen laten groeien, maar als we er maar één kunnen doen, willen we dat op een manier doen die de totale omzet maximaliseert. Dat doen alle bedrijven — van luchtvaartmaatschappijen tot supermarkten passen ze revenue-managementprincipes toe om de winstgevendheid te maximaliseren. Tot nu toe heeft het toepassen van die basisprincipes het verhogen van prijzen bevoordeeld, ondanks een bescheiden daling van de volumes."

"Alle statistieken en resultaten laten zien dat we het punt waarop we onze prijsstrategie zouden moeten wijzigen nog niet zijn gepasseerd, en dat we nog meer prijsruimte in de markt hebben. Het zou financieel onverantwoord zijn om dat niet te doen," zei Steiner in opmerkingen aan de raad van bestuur.

Pakketomzet stijgt ondanks volumedaling

De toeslag van 8% op pakketten verhoogde de omzet uit pakketvervoer met 7,7%, ondanks een volumedaling van 3,4%. In de eerste negen maanden van het fiscale jaar daalde het pakketvolume met 6,2% tot 4,9 miljard stuks.

De operationele kosten stegen met 2%, gedreven door hogere betalingen voor zorguitkeringen voor gepensioneerden, hogere lonen en hogere brandstofkosten sinds het begin van de Iran-oorlog.