Een stijging van de benzineprijzen van februari tot half mei 2026 zette autodealers ertoe aan agressief in te kopen op groothandelsveilingen, omdat zij een sterke consumentenvraag naar gebruikte elektrische voertuigen (EV’s) verwachtten. Die verwachting verzwakte echter snel, omdat benzineprijzen minder zwaar wogen in verhouding tot de totale huishoudelijke uitgaven en dealers zich terugtrokken uit de EV-markt.

De prijzen van gebruikte EV’s op groothandelsveilingen stegen van februari tot juni op seizoengecorrigeerde basis met 11,5%, de grootste stijging sinds de marktchaos van 2021 en 2022. De prijzen van niet-EV’s daalden in dezelfde periode met 0,3%. EV’s zijn in deze vergelijking batterij-elektrische voertuigen en omvatten geen hybrides; hybrides vallen samen met alle andere voertuigen met een verbrandingsmotor onder de categorie niet-EV’s.

De ommekeer kwam in juli en augustus. De veilingprijzen van gebruikte EV’s daalden in die twee maanden op seizoengecorrigeerde basis met 6,6% en leverden daarmee op het deel van februari na vrijwel de volledige stijging over vijf maanden weer in, toen dealers voorzichtiger werden. De prijzen van niet-EV’s daalden in dezelfde periode volgens de op 8 september gepubliceerde Manheim Used Value Index met slechts 1,7%.

Manheim, een dochteronderneming van Cox Automotive, is het grootste autoveilingbedrijf in de Verenigde Staten. Dealers gebruiken de veilingen om hun voorraden gebruikte voertuigen aan te vullen. Het aanbod bestaat onder meer uit auto’s die uit huurvloten zijn gehaald, voertuigen die door financieringsmaatschappijen na afloop van leasecontracten of na inbeslagname worden verkocht, en voertuigen uit bedrijfs- en overheidsvloten.

De uiteenlopende prijsbewegingen suggereerden dat dealers het effect van benzineprijzen op aankoopbeslissingen voor voertuigen hadden overschat. Ze dreven de prijzen van gebruikte EV’s op, terwijl de prijzen van niet-EV’s relatief gematigd bleven, kennelijk als reactie op de wijdverbreide klachten over hogere brandstofkosten. Omdat veilingprijzen betrekking hebben op transacties waarmee dealers hun voorraden aanvullen, liet de daaropvolgende daling ook zien hoe snel dealers hun aankopen aanpasten toen de verwachte vraag naar EV’s niet zo sterk bleek als verwacht.

Het kleinere aandeel van benzine in de huishoudelijke uitgaven

In 1972, kort voor de Oliecrisis van 1974, waren benzine en andere energieproducten — waaronder aardgas voor nutsvoorzieningen en stookolie — goed voor ongeveer 4% van de totale consumentenbestedingen. In 1980 was dat aandeel opgelopen tot meer dan 6%.

Sindsdien hebben verschillende veranderingen het relatieve belang van benzine in het bestedingspakket van consumenten verkleind. Zuinigere voertuigen en minder gereden kilometers per persoon droegen bij aan een daling van het benzineverbruik per hoofd van de bevolking, van een piek van 42 gallons per maand in 1978 naar 33 gallons per maand in 2025. Tegelijkertijd namen de uitgaven aan categorieën zoals huisvesting, gezondheidszorg en andere diensten aanzienlijk toe.

In de periode van zes maanden tot en met januari 2026, vóór de stijging van de benzineprijzen, waren benzine en andere energieproducten goed voor slechts 2% van de totale consumentenbestedingen. Toen de benzineprijzen stegen, liep dat aandeel in april 2026 op tot bijna 2,5%. Daarna begon het weer te dalen, tot 2,2% in juli.

Hogere benzineprijzen zijn voor consumenten zeer zichtbaar: ze worden ermee geconfronteerd wanneer ze tanken en wanneer ze langs een benzinestation rijden. Toch zijn de uitgaven aan benzine en andere energieproducten inmiddels veel kleiner dan de huishoudelijke uitgaven aan huisvesting, ziektekostenverzekeringen, andere verzekeringen, diensten, voedsel en duurzame goederen.

Daardoor kunnen pieken in de benzineprijzen een merkbare last vormen zonder nog hetzelfde economische gewicht te hebben als vroeger. Ze hebben daardoor mogelijk minder invloed op langetermijnbeslissingen over uitgaven, waaronder de aankoop van een voertuig. Grote, krachtige pick-ups met een relatief hoog brandstofverbruik blijven populair, ongeacht de benzineprijs.

Autodealers, die aanzienlijke inkomsten halen uit de verkoop van zulke voertuigen, verwachtten desondanks dat consumenten na de stijging van de benzineprijzen massaal zouden overstappen op gebruikte EV’s. De totale vraag naar EV’s wordt, net als de vraag naar pick-ups, niet uitsluitend bepaald door brandstofprijzen. Ook de voorkeuren van consumenten voor de voertuigen waarin zij willen rijden spelen een rol.

Bron: Wolf Street