Amerikaanse strijdkrachten hebben zondag Iraanse raketlanceerders bij de Straat van Hormuz aangevallen, de eerste Amerikaanse militaire actie tegen Iran in een maand, volgens een Amerikaanse ambtenaar. De aanval doorbrak een pauze in de gevechten in een intermitterende oorlog die inmiddels meer dan zes maanden duurt.

Volgens de ambtenaar, die anoniem wilde blijven om gevoelige militaire bewegingen te kunnen toelichten, werden troepen van de Revolutionaire Garde waargenomen tijdens de voorbereidingen om raketten met zeemijnen op de zeestraat af te vuren. Het Amerikaanse leger had vorige week nog het ruimen van zeemijnen uit de internationale scheepvaartroutes van de zeestraat afgerond. De poging om mijnen uit te zetten — zo kort na die opruimoperatie — onderstreept hoe zeemijnen een terugkerend middel zijn geworden in de strijd om de zeeroute, een middel dat de scheepvaart kan bedreigen zelfs wanneer het vanaf op de kust gestationeerde raketten wordt ingezet.

Semi-officiële nieuwsmedia in Iran meldden geluiden van explosies nabij het eiland Larak in de zeestraat. In een verklaring die door de Iraanse staatsomroep werd overgenomen, erkende de Garde "het martelaarschap en de verwonding van verscheidene van onze strijders en landgenoten" en zei de aanval "zal leiden tot bestraffing van de agressor".

De aanval volgt enkele dagen nadat de regering-Trump zei de focus te verleggen naar het opvoeren van economische druk — in plaats van militaire actie — in een poging een einde te maken aan de oorlog met Iran. De strategie draait om dreigementen elk land of elke entiteit te straffen die zaken blijft doen met Teheran. De actie van zondag, door Amerikaanse ambtenaren neergezet als een reactie op een dreigende mijnenlanceringsdreiging in plaats van een breder offensief, illustreert de spanning tussen die aangekondigde omschakeling naar sancties en de noodzaak om militair te reageren wanneer de scheepvaartroutes rechtstreeks worden bedreigd.

De omschakeling naar sancties als belangrijkste drukmiddel komt nu de regering rekening houdt met geslonken munitievoorraden na maanden van oorlog, wat zorgen baart dat een langdurig conflict de Amerikaanse militaire paraatheid elders in de wereld zou kunnen ondermijnen.

Naarmate het conflict voortduurt, lijkt ook Trumps praat over een snel einde aan de oorlog te vervagen. Hij benadrukte vorige week dat hij "geen haast" heeft om Iran terug aan de onderhandelingstafel te krijgen, en hij blijft volhouden dat de leiding van de Islamitische Republiek met de rug tegen de muur staat.

Trump heeft consequent benadrukt dat de campagne van de VS en Israël verwoestend is geweest voor de Iraanse marine en luchtmacht. Iraanse ambtenaren hebben gezegd dat het land 270 miljard dollar aan directe en indirecte schade heeft geleden. Israëlische militaire aanvallen in de eerste weken van de oorlog roeiden een groot deel van de leidingsstructuur van de theocratische regering uit.

Iran heeft echter via eigen aanvallen in de kritieke Straat van Hormuz invloed gevonden, waar betrekkelijk weinig schepen met olie en vloeibaar aardgas de oversteek nog wagen. Iran beschikt nog steeds over voldoende drones en raketten om schepen op de zeeroute te beschieten — waar normaal 20% van de wereldolie doorheen stroomt — en controleert daarmee feitelijk een groot deel van het verkeer in de zeestraat. De waterweg, die Iran scheidt van Oman en de Verenigde Arabische Emiraten, is de knelpunt-route waardoor producenten uit de Perzische Golf — waaronder Saoedi-Arabië, Koeweit, Irak en de VAE — het grootste deel van hun ruwe-olie- en gasexport naar de wereldmarkten verschepen.

Trump heeft herhaaldelijk verklaard dat de "Straat van Hormuz open is", en zei dat er vorige week 24 schepen doorheen voeren. Dat is een fractie van de ruim 130 schepen die dagelijks door de waterweg voeren voordat de oorlog begon.

Eerder op zondag zei een multinationale coalitie onder leiding van de Amerikaanse marine dat het commerciële verkeer door de zeestraat op "verlaagde niveaus" bleef. Daarnaast meldde een monitoringorganisatie van het Britse leger dat een onbekend projectiel zaterdag een tanker raakte ten noorden van Khasab, Oman, in de zeestraat.

De United Kingdom Maritime Trade Organization zei dat het schip binnenkomend onderweg was en dat er geen slachtoffers of milieuschade waren gemeld. De organisatie beriep zich op niet nader genoemde militaire autoriteiten. Er werd direct niemand verantwoordelijkheid geclaimd voor de aanval.

Bron: Fortune