Een daling van 18% in het moordcijfer in 30 Amerikaanse steden vergeleken met het voorgaande jaar—wat neerkomt op ongeveer 215 minder doden—zet de Verenigde Staten op koers voor het laagste jaarlijkse moordcijfer in meer dan een eeuw, volgens een nieuw rapport dat donderdag is gepubliceerd door de onafhankelijke, onpartijdige Council on Criminal Justice.

De bevindingen, gebaseerd op gegevens uit de eerste helft van 2026, bieden een van de vroegste uitgebreide inzichten in het misdrijfverloop dit jaar. Als de trend zich tot het einde van het jaar voortzet, zouden de definitieve cijfers een historische mijlpaal voor de openbare veiligheid betekenen. Het rapport volgde 13 misdaadcategorieën en registreerde dalingen in negen daarvan, waaronder carjacking, woninginbraak en zware mishandeling. Er werden kleine stijgingen genoteerd in winkeldiefstal, incidenten van huiselijk geweld, seksuele misdrijven en drugsdelicten in dezelfde periode.

Experts stellen dat de verbeteringen sneller gaan dan verwacht, met misdaadcijfers die nu de basislijnen van vóór 2020 overstijgen—de periode voordat de COVID-19-pandemie ongeëvenaarde stijgingen in geweld veroorzaakte. De aanhoudende omkeer geeft aan dat de piek in dodelijk geweld na 2020 geen permanente verschuiving blijkt te zijn.

Een landelijk fenomeen

Zowel Democraten als Republikeinen hebben geprobeerd de positieve trend voor zich te claimen tijdens een competitief verkiezingsjaar voor de tussentijdse verkiezingen, een periode waarin de openbare veiligheid routinematig tot de belangrijkste zorgen van kiezers behoort. De gegevens tonen echter aan dat de daling van de criminaliteit plaatsvindt in steden onder leiding van burgemeesters en bestuurders over de hele politieke breedte, wat suggereert dat de drijvende factoren nationaal zijn in plaats van verbonden aan één lokaal beleid.

Adam Gelb, voorzitter en CEO van de Council on Criminal Justice, zei: "De moord- en andere misdaadcijfers dalen door het hele land in steden met verschillend politiek leiderschap, verschillende huisvestings- en economische omstandigheden, verschillende strategieën voor politiezorg, strafrecht en geweldvermindering, en verschillende niveaus van federale handhavingsactiviteit."

De raad stelt haar gegevens samen op basis van politiedepartementen en andere wetshandhavingsbronnen. Sommige misdaadcategorieën bevatten cijfers van maar liefst 36 steden, terwijl andere categorieën minder jurisdicties omvatten vanwege hiaten in registratie of verschillen in definities.

Belangrijkste bevindingen

Een opvallende bevinding: geweldsmisdrijven worden minder dodelijk. Gelb benadrukte een daling van 23% in het sterftecijfer, gemeten aan de hand van het aandeel ernstige geweldsincidenten dat fataal afloopt. Die maatstaf heeft aan populariteit gewonnen onder criminologen als een indicator die verder gaat dan ruwe misdrijfcijfers en vastlegt of slachtoffers van ernstige aanvallen waarschijnlijker overleven.

Vermogensmisdrijven daalden over de hele linie. Woninginbraken daalden 13% op jaarbasis en lagen 50% lager dan vóór de pandemie in 2019. Winkeldiefstal ging echter in tegen de bredere trend bij vermogensmisdrijven met een stijging van 5%. Drugsdelicten stegen licht, maar bleven onder het niveau van vóór de pandemie.

Steden die de trend trotseerden

Ongeveer een derde van de 30 onderzochte steden registreerde een toename van dodelijk geweld van de eerste helft van 2025 tot dezelfde periode in 2026. Norfolk, Virginia, zag een stijging van 64% in moorden, terwijl San Francisco een toename van 55% ervoer. Op de langere termijn meldden alleen Norfolk, Austin, Pittsburgh en Minneapolis meer moorden in 2026 dan in dezelfde periode in 2019.

Tegenstrijdige verklaringen

John Roman, directeur van het Center on Public Safety and Justice aan het National Opinion Research Center (NORC) van de University of Chicago, merkte op dat verschillende factoren uiteenlopende lokale trends kunnen verklaren.

Roman constateerde dat conservatieve politici die geaffilieerd zijn met president Donald Trump waarschijnlijk zullen wijzen op de verscherpte immigratiehandhaving en de inzet van de National Guard in steden zoals Los Angeles en Memphis. Liberale politici, aldus Roman, zullen mogelijk wijzen op de wetgeving inzake openbare veiligheid van voormalig president Joe Biden, die de achtergrondcontroles bij wapenverkoop versterkte.

Uiteindelijk, zo betoogde Roman, doorkruisen de meest overtuigende verklaringen partijgrenzen. Deze omvatten verminderd drugsgebruik—wat leidt tot minder transacties in illegale markten die vaak met geweld gepaard gaan—en de toevloed van federale financiering na de pandemie voor sociale programma's. Die programma's ondersteunden veelal functies zoals leraren en maatschappelijk werkers die direct in contact staan met "jonge mensen die het hoogste risico lopen op geweld en slachtofferschap," aldus Roman.

Zowel Gelb als Roman waren het erover eens dat geen enkele factor de verbeteringen verklaart, maar Gelb benadrukte dat de resultaten zowel grondige studie als waardering verdienen.

"Dit is een van de meest betekenisvolle ontwikkelingen op het gebied van openbare veiligheid in decennia," zei Gelb. "Het betekent dat levens worden gered, families ernstig leed wordt bespaard en gemeenschappen hun stabiliteit terugkrijgen."