Het Amerikaanse ministerie van Arbeid heeft de verwerking van alle nieuwe en lopende green-card-laborcertificeringsaanvragen voor Microsoft, Adobe en zes IT-outsourcingbedrijven opgeschort, met ingang van donderdag. De maatregel vormt opnieuw een hindernis voor buitenlandse techprofessionals die een permanente verblijfsvergunning in de Verenigde Staten zoeken, nu de concurrentie om AI-talent toeneemt.

Een bevriezing van de PERM-pijplijn

De opschorting richt zich op PERM, het laborcertificeringsproces dat werkgevers moeten afronden voordat zij buitenlanders kunnen sponsoren voor werkgelegenheidsgebonden green cards. In een PERM-aanvraag moet een werkgever aantonen dat het aannemen van buitenlandse werknemers Amerikaanse werknemers niet benadeelt. Omdat de bevriezing zowel lopende zaken als nieuwe aanvragen omvat, staan ook aanvragen die al in behandeling zijn bij deze bedrijven stil.

Naast Microsoft en Adobe heeft de maatregel gevolgen voor Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCL Technologies en Capgemini — allemaal grote multinationale IT-dienstverleners.

Minister van Arbeid Keith Sonderling kondigde aan dat de acht bedrijven sinds 2009 bijna drie miljoen buitenlandse werknemers hebben aangevraagd en meer dan 100.000 permanente laborcertificeringen hebben ontvangen — totalen die de schaal onderstrepen waarmee de groep aan het programma deelneemt.

Vicepresident JD Vance zei dat het verbod van kracht blijft totdat de bedrijven hun aannamepraktijken aanpassen, een formulering die de duur van de bevriezing koppelt aan het gedrag van bedrijven in plaats van aan een vaste termijn.

Hoe de maatregel verschilt van het H-1B-bevel van september

Het uitvoeringsbesluit van 18 september van president Donald Trump verscherpte de H-1B-regelgeving, terwijl de huidige maatregel betrekking heeft op permanente verblijfsvergunningen. Het H-1B-visum stelt werkgevers in staat buitenlandse professionals aan te nemen voor tijdelijke, geschoolde functies, terwijl de PERM-procedure een stap is op weg naar een green card. Beperkingen op beide routes kunnen het voor buitenlandse werknemers moeilij maken een langetermijnloopbaan in de Verenigde Staten op te bouwen.

Het Witte Huis stelt dat misbruik van het H-1B-programma neerwaartse druk op Amerikaanse lonen uitoefent, al hebben bredere beoordelingen geen wangedrag van werkgevers vastgesteld.

Vances beschuldigingen en het antwoord van Microsoft

Vance beschuldigde Microsoft ervan de immigratieregels te misbruiken terwijl het Amerikaanse werknemers ontsloeg. Microsoft verwierp die karakterisering en verklaarde dat ongeveer 80% van de onlangs ingediende H-1B-aanvragen bestaande werknemers betrof, terwijl nieuwe aanwervingen slechts ongeveer 1% van het Amerikaanse personeelsbestand uitmaken. Het bedrijf voegde eraan toe dat het H-1B-werknemers hetzelfde betaalt als vergelijkbare werknemers.

De beschuldigingen volgden op een onderzoek in juli door de inspecteur-generaal van het ministerie van Arbeid naar beschuldigingen van visumfraude, loondiefstal en mensensmokkel. De onderzoeken hebben echter geen wangedrag bewezen bij elk bedrijf dat nu met de opschorting te maken krijgt.

Waarom het tijdstip ertoe doet in de AI-race

De Verenigde Staten zijn steeds afhankelijker van buitenlandse onderzoekers om hun voorsprong in kunstmatige intelligentie te behouden, maar het behouden van dat talent wordt steeds moeilijker. Het Stanford 2026 Report onderstreepte de afhankelijkheid van Amerika van buitenlandse afgestudeerden in STEM-gebieden en de uitdagingen rondom hun retentie.

Ondertussen haalt China in. Volgens recent onderzoek van Carnegie werkte 41% van de top-AI-onderzoekers in de data van 2025 in China, tegen 34% in de Verenigde Staten — een daling van 46% in 2022. Nu China een groeiend deel van het toptalent aantrekt, zouden strengere migratiecontroles Amerikaanse onderzoeksinstellingen en bedrijven in een slechtere positie kunnen brengen in de concurrentie om AI-specialisten.

Offshoring-risico en de gevolgen voor crypto

Brookings-onderzoekers waarschuwen dat strengere immigratieregels meer technologiewerk naar het buitenland kunnen verplaatsen, onder andere naar India, China en Canada. De verschuiving is mogelijk al aan de gang: Cryptopolitan meldde over de geplande uitbreiding van Alphabet in Bangalore, al is slechts één gebouw bevestigd als gehuurd.

AI- en cryptobedrijven wedijberen om veel van dezelfde ingenieurs. Langdurige beperkingen kunnen ontwikkeling in de VS bemoeilijken terwijl ze meer aanwervingen in het buitenland aanmoedigen. Ondertussen worden negen universiteiten — waaronder Harvard, Yale, Stanford, Brown en MIT — onderzocht op vermeend misbruik van uitwisselingsbezoekersvisa, wat extra onzekerheid toevo aan de internationale onderzoekspijplijn van Amerika.