De Verenigde Staten hebben twee onbemande oppervlakteschepen met een waarde van meer dan 8 miljoen dollar (P503 miljoen) geschonken aan de strijdkrachten van de Filipijnen (AFP), waarmee het leger grotere delen van de Filipijnse wateren kan monitoren zonder bemanning in te zetten. De overdracht maakt deel uit van een recente reeks van verdedigingsaankondigingen van bondgenoten rond Manilla, waartoe ook geformaliseerde Japanse veiligheidshulp en een voorgesteld coördinatiecentrum van vier landen behoren, zoals hieronder nader beschreven.

"Deze Amerikaanse systemen tonen de ongelooflijke kracht van onze alliantie", zei de Amerikaanse ambassadeur op de Filipijnen, Lee Lipton, dinsdag in een verklaring. "Wij zijn trots op de rol die Amerikaanse technologie en industrie spelen bij het moderniseren van het AFP en het versterken van de maritieme capaciteiten van de Filipijnen."

De Devil Ray T38-vaartuigen werden op 4 november overgedragen bij het Maritime Tactical Systems, Inc. (MARTAC) Unmanned Center of Excellence in Subic Bay, in de provincie Zambales in het noorden van de Filipijnen. Ambassadeur Lipton droeg de vaartuigen formeel over aan plaatsvervangend commandant van het Filipijnse Marinierskorps, brigadegeneraal Bayani V. Curaming.

Kolonel Daniel Oh, Senior Defense Official bij de Amerikaanse ambassade en hoofd van de Joint US Military Assistance Group-Philippines, zei dat de vaartuigen langdurige surveillance- en verkenningsspatrouilles kunnen uitvoeren, voorraden kunnen afleveren en AFP-personeel in staat stellen missies op afstand te leiden. De vaartuigen kunnen op afstand of autonoom opereren, wat de noodzaak vermindert om tijdens maritieme operaties personeel aan boord te stationeren. Volgens de heer Oh stelt de donatie het AFP in staat grotere gebieden langer te monitoren tegen lagere kosten dan bemande schepen.

De 11 meter lange Devil Ray T38, gebouwd door het Amerikaanse defensietechnologiebedrijf MARTAC, kan snelheden van meer dan 60 knopen (111 kilometer per uur) bereiken en tot 1.814 kilogram aan uitrusting vervoeren. De Amerikaanse ambassade zei dat de vaartuigen ook mijnenruimings- en logistiekemissies kunnen ondersteunen.

Filipijnse en Amerikaanse functionarissen omschreven de overdracht als onderdeel van de defensiesamenwerking tussen de twee bondgenoten en hun inspanningen om de maritieme surveillancecapaciteiten van het land te verbeteren. De levering valt samen met de 80e verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen Manilla en Washington en de 75e verjaardag van hun Mutual Defense Treaty.

Filipijnen en Japan formaliseren defensie- en infrastructuurinitiatieven

De Filipijnen en Japan hebben ook twee samenwerkingsinitiatieven geformaliseerd die betrekking hebben op defensiebijstand en waterinfrastructuur op Mindanao. Op 26 oktober wisselden minister van Buitenlandse Zaken Ma. Theresa P. Lazaro en de Japanse ambassadeur op de Filipijnen, Katsuro Kitagawa, diplomatieke nota's uit over de officiële veiligheidshulp van Japan voor het begrotingsjaar 2026 en een project ter verbetering van het watervoorzieningssysteem in Cotabato City.

Het Department of Foreign Affairs zei dat de defensiebijstand opleiding, samenwerking en gezamenlijke activiteiten tussen het AFP en de Japanse zelfverdedigingstroepen zal ondersteunen. De steun van Japan voor het project in Cotabato City maakt deel uit van zijn hulp aan de ontwikkeling van Mindanao, aldus het departement.

De initiatieven vallen onder het Comprehensive Strategic Partnership dat in mei werd opgericht tijdens het staatsbezoek van president Ferdinand R. Marcos, Jr. aan Japan. De twee landen vieren dit jaar de 70e verjaardag van de normalisatie van hun diplomatieke betrekkingen.

Vier landen plannen Combined Coordination Center

Ondertussen zijn de Filipijnen, de VS, Japan en Australië van plan een Combined Coordination Center op de Filipijnen op te richten om de militaire coördinatie te verbeteren en de defensie van het land te ondersteunen, aldus het Department of National Defense dinsdag in een verklaring. Het voorstel behoorde tot de toezeggingen die de defensieleiders van de vier landen deden tijdens een ontmoeting op 28 oktober in Cebu, gehouden naast de ASEAN Defense Ministers' Meeting Plus. Het centrum bevindt zich nog in de planningsfase, en hoe het van voorstel tot oprichting vordert, is de volgende ontwikkeling om in de gaten te houden in de defensiesamenwerking van de vier landen.

De vier landen spraken ook af de defensie-investeringen af te stemmen, meer beleidsoverleg te voeren en gezamenlijke militaire oefeningen en maritieme activiteiten uit te breiden. Ze uitten zich zorgen over ontwikkelingen in de Oost- en Zuid-Chinese Zee en waren tegen eenzijdige acties met geweld of dwang die de spanningen kunnen doen toenemen en de regionale stabiliteit kunnen ondermijnen, aldus het departement.