Een groeiend aantal Amerikaanse militairen vraagt om een formele ontslagverlening als dienstweigeraar, terwijl twee organisaties die troepen door het proces helpen de scherpste stijging melden die zij in decennia hebben gezien.

Mike Prysner, die een hotline voor dienstweigeraars runt bij het Center on Conscience and War (CCW), vertelde MS NOW dat de aanvragen sinds het begin van Operation Epic Fury tegen Iran eind februari zesvoudig zijn toegenomen, een tempo dat volgens hem hoger ligt dan op enig moment in de afgelopen 25 jaar.

In een normaal jaar werkt CCW met ongeveer 50 dienstweigeraars, maar het heeft sinds het begin van de oorlog in Iran al ongeveer 140 aanvragers aangenomen. Prysner zei dat veel van de huidige aanvragers afwijken van het historische patroon, waarin dienstweigeraars meestal jonge militairen in een lagere rang waren.

In plaats daarvan hebben veel van de mensen die nu hulp zoeken meer dan een decennium gediend, lopen zij uiteen van aangestelde militairen tot officieren tot en met de rang van majoor, en hebben sommigen zelfs militaire academies gevolgd voordat zij een officiersaanstelling kregen.

Een tweede organisatie, de GI Rights Hotline bij Quaker House, meldde 429 vragen in maart en 440 in april, waarna de verhoogde vraag sindsdien aanhield. De groep werkt momenteel met ongeveer 30 mensen die actief een aanvraag als dienstweigeraar voorbereiden, vergeleken met vijf tot 10 op enig moment vóór de oorlog, aldus counselor Lenore Yarger.

Yarger zei dat het aantal formele aanvragers de bredere onrust binnen de gelederen waarschijnlijk onderschat, en merkte op dat dit "does not reflect the complete number of people who have expressed hesitations about what they are being told they must do."

Veel dienstweigeraars zeggen dat zij opdracht hebben gekregen om handelingen te verrichten waarvan zij geloven dat die in strijd zijn met het internationaal humanitair recht, waaronder aanvallen op civiele infrastructuur die volgens hen in strijd zijn met de Conventies van Genève.

"I realized there's no way that you could interpret the international laws as saying that you're allowed to strike civilian bridges, but in reality," zei een militair, "if the president wants to blow up bridges, the lawyers will find a way to say that it is okay to do it, and nobody anywhere up or down the chain of command ever stops and says no."

De militair zei dat hun was verteld dat de doelen "dual-use" waren — met zowel militaire als civiele doeleinden — maar dat vonden zij onvoldoende en dat bracht hen ertoe hun rol in het leger in twijfel te trekken.

"The current leadership is so unpredictable," zei een van de militairen.

Andere militairen beschreven vergelijkbare onrust over Operation Southern Spear, de campagne tegen vermeende drugshandelaren die aanvallen op meer dan 60 boten omvatte en meer dan 210 mensen doodde. Een militair zei dat het moeilijk was om te bevestigen of de aanvallen de beoogde doelen raakten of burgers schaadden.

"You can tell yourself what you want at night and say they were all precision strikes and they were all planned, but there's at least one innocent person that I feel like I indirectly hurt," zei een van de militairen.

Om in aanmerking te komen als dienstweigeraar vereist het Department of Defense dat militairen aantonen dat zij een "firm, fixed, sincere and deeply held" morele, religieuze of ethische afkeer van oorlog hebben. Het proces omvat een schriftelijke aanvraag, gesprekken met commandanten, een geestelijk verzorger en een beoordelaar geestelijke gezondheid, en de definitieve goedkeuring door de service secretary. Het kan tot een jaar duren.

Voor militairen die overwegen dat proces te starten, is de timing belangrijk omdat het zich over maanden van onzekerheid kan uitstrekken terwijl hun eenheden actief in het conflict blijven. Dat maakt de beslissing minder een snelle uitweg uit de dienst dan een vraag of zij in goed geweten kunnen doorgaan terwijl de oorlog voortduurt.

"The Iran War was really the breaking point for them when they realized that they had to take action to make sure that they did not participate in something that they were going to regret for the rest of their lives," zei Prysner, een veteraan van het Amerikaanse leger die diende in de oorlog in Irak.

Hij zei dat de meeste telefoontjes kwamen van militairen die zich meer zorgen maakten over de moraal van de oorlog dan over hun eigen veiligheid.

"They are scared of the moral and ethical implications of participating in this," zei Prysner. "They are scared of killing for something that they don't believe in and don't believe is right."

Het Department of Defense reageerde niet op een verzoek om commentaar.