In de VS gebouwde voertuigen zijn gedaald naar hun kleinste aandeel in jaren op de Canadese nieuwautomarkt, nu tarieven uit Washington de Noord-Amerikaanse autohandel hervormen – en de Amerikaanse autofabrikanten lijken een groot deel van de kosten te dragen.

Slechts 28,4% van de in Canada verkochte nieuwe voertuigen in de eerste helft van 2026 was in de Verenigde Staten gebouwd, een daling van 35,4% in dezelfde periode van 2025, volgens gegevens van JD Power Canada. Tussen ongeveer 2021 en 2025 schommelde het Amerikaanse aandeel in de Canadese nieuwautomarkt rond de 40%. Een decennium geleden was bijna de helft van de nieuwe auto's op Canadese wegen in Amerika gebouwd.

Analysten schrijven de steile daling toe aan een reeks invoerbelastingen die de afgelopen anderhalf jaar aan Canada zijn opgelegd, waaronder een tarief van 25% op in Canada geproduceerde auto's – een heffing die naar verwachting zal verdubbelen en zich op 1 januari 2027 zal uitstrekken tot Canadese autoprodonderdelen, staal en voertuigen. Canada reageerde met eigen tegenmaatregelen, waaronder represailleheffingen op in Amerika gebouwde auto's en op staal en aluminium.

De inzet voor de Amerikaanse auto-industrie is aanzienlijk. Canada is de grootste exportmarkt voor Amerikaanse autofabrikanten – groter dan de volgende tien markten samen, volgens een analyse van de Royal Bank of Canada (RBC) die vorige maand werd gepubliceerd. De bilaterale autohandel oversteeg dit jaar $100 miljard, en ondanks de beleidsfrictie blijft Canada Amerika's grootste automarkt.\nAnalysten waarschuwen echter dat recente handelsbeleid niet alleen die relatie uitholt, maar ook de kans vergroot dat de invoerbelastingen die bedoeld zijn om Canada te straffen een grotere tol eisen van de Amerikaanse autofabrikanten zelf.

"De data zijn onweerlegbaar", aldus Brian Kingston, CEO van de Canadian Vehicle Manufacturers' Association, die Amerika's grote autofabrikanten in Canada vertegenwoordigt, tegen Automotive News Canada. "Vrijwel elke meetwaarde – of het nu banen, productie, prijzen of tariefkosten zijn – wijst in dezelfde richting: het Amerikaanse handelsbeleid schaadt de Amerikaanse auto-industrie."

Hoe tarieven de Amerikaanse auto-industrie hebben ontwricht

Aan de basis van de tariefproblemen van de industrie ligt een structurele realiteit: geen enkel voertuig wordt in slechts één land gebouwd. Auto's vereisen duizenden componenten die op locaties over de hele wereld worden samengevoegd, wat betekent dat Amerikaanse autobedrijven afhankelijk blijven van producten uit andere landen, zelfs voor voertuigen van Amerikaanse merken.

GM en Stellantis behoren tot de bedrijven die miljardenverliezen door tarieven rapporteren, en die verhoogde kosten raken de consument. Kelley Blue Book heeft geschat dat tarieven de autoprijzen met maximaal $6.000 zouden kunnen verhogen, wat op zijn beurt de autobelastingen, financierings- en verzekeringskosten verhoogt.

Toen president Donald Trump in april 2025 de eerste autotarieven invoerde, vreesden economen ook dat de handelsbeperkingen de voertuigproductie in de VS zouden verlagen, aangezien zoveel "Amerikaanse" auto's in werkelijkheid in Canada of Mexico worden geassembleerd voordat ze in de Verenigde States worden afgebouwd. Minder geproduceerde voertuigen zou betekenen een lagere vraag naar arbeidskrachten – een gevolg dat mogelijk al werkelijkheid wordt: de VS verloor sinds januari 2025 ongeveer 75.000 productiebanen, waaronder 25.900 in de voertuig- en onderdelenproductie.

Reshoring-plannen kunnen op lange termijn echter een deel van de productiefuncties herstellen. Toyota heeft een uitbreiding van $3,6 miljard van zijn assemblagefabriek in San Antonio aangekondigd, en Ford is van plan een deel van de productie van Lincoln-modellen in 2030 van China naar de VS te verplaatsen – lang na de verwachte tariefescalatie van 1 januari 2027.

Om het voor Amerikaanse autofabrikanten erger te maken, heeft hun krimpende marktaandeel in Canada de deur geopend voor concurrenten uit Azië en Europa, waar meer geïntegreerde toeleveringsketens het goedkoper maken om auto's te bouwen – en waar de tarieven feitelijk lager zijn, vertelde Kingston aan Fortune. Canada's invoer uit steeg van 13,7% in de eerste zes maanden van 2025 naar 16,6% in dezelfde periode dit jaar, volgens JD Power-gegevens. Invoer uit Zuid-Korea sprong een procentpunt naar 15,6% over dezelfde periode, terwijl de Europese invoer stabiel bleef.

"We zitten in deze vreemde situatie waarin het nu kosteneffectiever is om een auto te bouwen in Japan of Duitsland, Zuid-Korea, Mexico en deze naar Noord-Amerika te brengen dan om deze hier in Noord-Amerika te bouwen, als gevolg van alle oplopende tariefkosten", aldus Kingston. "Dat duidt niet op een goede toekomst voor de Noord-Amerikaanse auto-industrie."

De toekomst van de handel tussen de VS en Canada

Aanhoudende spanning in de betrekkingen tussen de VS en Canada kan blijvende gevolgen hebben. Decennialang onderhielden de twee landen nauwe handelsbanden in de autosector, beginnend met een pact uit 1965 dat sommige invoerbelastingen afschafte en beloofde de industrie over de grenzen heen te integreren. Die banden werden versterkt door de North American Free Trade Agreement (NAFTA) uit 1994 en verder versterkt door de United States–Mexico–Canada Agreement (USMCA) uit 2020.

Trump heeft echter geweigerd de USMCA te verlengen, ondanks het feit dat hij de wetgeving ondertekende bij de oprichting van de overeenkomst zes jaar geleden. De overeenkomst verzachtte enige tariefimpact door vrijstellingen te bieden voor autoprodonderdelen, en haar verstrijken zou extra onzekerheid in de toeleveringsketen brengen. De Tax Foundation heeft geschat dat het verwijderen van USMCA-vrijstellingen de belastingen in het komende decennium met $466 miljard zou verhogen – ongeveer $300 per Amerikaans huishouden volgend jaar – en de Amerikaanse productie met circa 0,1% zou verlagen, wat overeenkomt met verloren werkuren van 95.000 fulltime banen.

Met de tariefescalatie van 1 januari 2027 al op de kalender en de toekomst van de USMCA onopgelost, heeft het geschil nu een duidelijke reeks mijlpalen voor zich: of de verwachte verdubbeling van het Canadese autotarief op schema ingaat, wat er gebeurt met de USMCA-vrijstellingen die tot dusver de kosten hebben verzacht, en hoe de marktaandelen zich blijven ontwikkelen tussen de VS, Japan, Zuid-Korea en Europa.

Het verlies van handelsdiplomatie tussen de VS en Canada zal niet alleen kortetermijngevolgen hebben voor de economie, betoogde Kingston. Het kan een vriendschap van zestig jaar in gevaar brengen die de industriële synergie heeft versterkt.

"Je verkleint je markt als je protectionistisch beleid voert, en je maakt je industën minder concurrentiecracht", aldus Kingston. "Dit is geen winnende formule, en hoe langer deze tarieven van kracht blijven, hoe meer schade er wordt aangericht."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.