De bedrijfsinvesteringen in kunstmatige intelligentie in de VS groeien bijna drie keer zo snel als de uitgaven van Europese bedrijven, een postpandemische scheiding waarvan de vooruitzichten erop wijzen dat de trans-Atlantische technologische kloof tot 2027 verder zal toenemen.

Oxford Economics, een wereldwijd prognose- en analysebureau, verwacht dat de Amerikaanse bedrijfsuitgaven aan nieuwe AI-hardware en infrastructuur tussen 2021 en eind volgend jaar met 40% zullen groeien. Een afzonderlijk Stanford AI Index-rapport, een jaarlijkse beoordeling gepubliceerd door het Human-Centered Artificial Intelligence-instituut van Stanford University, laat zien dat de Amerikaanse private AI-investeringen momenteel 23 keer zo hoog zijn als die van China, waarbij de Verenigde Staten zowel China als Europa ruim overtreffen in financiering voor generatieve AI.

https://x.com/FT/status/2091742323109408789?s=20

De kloof tussen de VS en China kan desondanks kleiner zijn dan de private financieringscijfers suggereren, aangezien steun van de Chinese overheid de afgelopen 23 jaar naar schatting $184 miljard heeft bijgedragen aan de AI-sector van het land. Europa zal daarentegen naar verwachting verder achterop raken: Oxford Economics voorziet dat de bedrijfsuitgaven aan AI daar met slechts 12% zullen stijgen.

Een tien jaar durende bestedingsgolf

Wereldwijd steken bedrijven grote sommen geld in AI, vooral om hun concurrentiepositie te verdedigen. De opbouw is al een decennium aan de gang, waarbij de totale AI-financiering — inclusief private investeringen, fusies en overnames, beursnoteringen en minderheidsbelangen — sinds 2013 ruwweg 40 keer is toegenomen.

Het momentum bereikte in 2025 een hoogtepunt, toen de totale wereldwijde investeringen in één jaar met 129,9% stegen tot $581,69 miljard. Private investeringen vormden daarbij het grootste deel met $344,66 miljard, een stijging van 127,5% ten opzichte van 2024.

Analisten verwachten dat de uitgaven verder zullen versnellen, vooral in de VS. Oxford Economics voorziet een stijging van 40% in reële termen voor Amerikaanse investeringen tegen eind 2027, tegenover slechts 12% groei voor de eurozone in dezelfde periode — een ontwikkeling die onderstreept hoe Amerika’s postpandemische bestedingsgolf de kloof met Europa vergroot.

Daniel Harenberg, econoom bij het adviesbureau, wees de kloof al eind 2024 aan en merkte op dat de VS dynamischer en ondernemender was en beter gepositioneerd om snel te handelen in de AI-race.

Waarschuwingen voor een “investeringsbust”

Niet iedereen ziet de hausse als duurzaam. De Bank for International Settlements, de in Bazel gevestigde instelling die vaak wordt omschreven als de centrale bank van centrale banken, en andere grote toezichthouders hebben al gewaarschuwd voor een mogelijke “investment bust”, en wijzen erop dat de Amerikaanse opleving sterk afhankelijk is van aanhoudende groei in AI-uitgaven — een kwetsbaarheid als de technologie niet de rendementen oplevert die beleggers verwachten.

Technologiegiganten laten zich echter niet afremmen. Google, Meta, Microsoft en Amazon staan samen op het punt om in 2026 alleen al meer dan $725 miljard te investeren in AI-infrastructuur.

Karsten Junius, hoofdeconoom bij Bank J Safra Sarasin, een Zwitserse private bank, blijft optimistisch over de eurozone en stelt dat Europa’s achterblijvende cijfers tijdelijk zullen blijken. “AI investment in the US is not going to continue at this scale indefinitely,” zei hij.

Wel erkende Junius de harde realiteit: als Europa niet inhaalt op het gebied van geavanceerde technologie, zal de levenskwaliteit van de gemiddelde Europeaan ten opzichte van die van Amerikanen blijven dalen.

Waarom de VS verder uitloopt in AI

De groeiende investeringskloof weerspiegelt meer dan alleen het geld dat wordt uitgegeven. De VS heeft een grotere groep technologiebedrijven, durfkapitaal en private investeerders beschikbaar om grootschalige AI-projecten te ondersteunen. En de grootste technologiebedrijven genereren ook enorme kasstromen die kunnen worden ingezet voor datacenters, geavanceerde chips en AI-infrastructuur.

Europa heeft daarentegen een meer gefragmenteerde technologiemarkt en doorgaans minder bedrijven van dezelfde schaal als Amerika’s grootste AI-spelers. Dat kan het voor Europese bedrijven moeilijker maken om gelijke tred te houden met Amerikaanse investeringen, zeker nu de kosten voor het bouwen en inzetten van steeds krachtigere AI-systemen stijgen.

Het verschil kan nog belangrijker worden nu AI verschuift van experiment naar kernactiviteiten. Bedrijven die vroeg investeren, kunnen voordelen behalen in productiviteit, automatisering en toegang tot geavanceerde AI-tools, waardoor de economische kloof tussen de twee regio’s mogelijk groter wordt.

Ondertussen is Europa een van de eerste regio’s die een strikte reguleringsaanpak voor AI heeft aangenomen. In 2024 nam de Europese Unie de AI Act aan om AI-gerelateerde bedreigingen aan te pakken, zoals de verspreiding van door AI gegenereerde desinformatie. Toch heeft de wetgeving sindsdien veel kritiek en tegenstand opgeroepen. Sommigen vinden dat de strenge regels innovatie zullen belemmeren.

AI-adoptie en gecreëerde waarde zijn sterk toegenomen

Naast de kapitaalwedloop in bedrijven levert AI ook grote, goedkope voordelen rechtstreeks aan dagelijkse gebruikers. Generatieve AI liet een jaarlijkse stijging van 54% zien in de werkelijke waarde die zij voor gewone mensen oplevert.

Begin 2026 was het geschatte jaarlijkse voordeel voor Amerikaanse consumenten gestegen tot $172 miljard, van $112 miljard een jaar eerder, waarbij de mediane gebruikerswaarde verdrievoudigde, terwijl de software gratis of bijna gratis bleef.

Ook de bedrijfsadoptie nam sterk toe. AI-adoptie bereikte in 2025 88% onder ondervraagde bedrijven, al blijven AI-agents een vroege trend. Momenteel gebruikt 70% van de organisaties generatieve AI in ten minste één bedrijfsgebied, aangevoerd door sterke jaar-op-jaar stijgingen in China en Europa.