Unitree Sluit Robotica-Joint Venture Met PetroChina-Moeder CNPC Na Pentagon-Label Als Militair Bedrijf
Belangrijkste punten
- •CNPC's Kunlun Manufacturing en Kunlun Capital zullen 60% van de nieuwe joint venture controleren, terwijl Unitree en Beijing Fanjie Intelligent Technology elk 20% houden.
- •De joint venture zal industriële robots met AI ontwikkelen voor gevaarlijke taken op olie- en gassites, raffinaderijen, opslagfaciliteiten, noodhulpoperaties en overzeese projecten.
- •De bedrijfsregistratie van de joint venture is nog niet afgerond, de naam en locatie zijn niet bekendgemaakt, en de openbare inzageperiode loopt van 4 tot 13 november.
- •Kunlun Capital nam eerder deel aan Unitree's IPO in augustus, die 6,1 miljard yuan opbracht, ongeveer 900 miljoen dollar, met DeepSeek als een van de financiers.
- •Amerikaanse beperkingen beperken het Amerikaanse assortiment van Unitree nu tot zes vooraf geautoriseerde robotmodellen, en het Amerikaanse omzetaandeel is gedaald naar 13,3%, terwijl overzeese verkopen meer dan 40% van de omzet uitmaken.
Unitree Technology (SSE: 688836) heeft overeenstemming bereikt over de oprichting van een joint venture in robotica met een productietak van China National Petroleum Corporation (CNPC), het moederbedrijf van PetroChina (HKEX: 0857; SSE: 601857). Het is de eerste grote overeenkomst van de robotfabrikant met een staatsbedrijf sinds de Verenigde Staten het labelden als een Chinees militair bedrijf en ernaar streefden zijn robots van de Amerikaanse markt te weren.
Volgens een filing bij de Beijing Administration for Market Regulation heeft Unitree een overeenkomst getekend met CNPC en Beijing Fanjie Intelligent Technology om het nieuwe roboticaonderneming te vormen. CNPC's Kunlun Manufacturing en haar partner Kunlun Capital zullen 60% van de joint venture houden, terwijl Unitree en Beijing Fanjie Intelligent Technology elk 20% bezitten, waarbij alle drie de partijen de controle delen.
Het bedrijf heeft zijn bedrijfsregistratie nog niet afgerond, en de naam en locatie zijn nog niet bekendgemaakt. De openbare inzageperiode over de deal loopt van 4 november tot 13 november.
Industriële focus
De joint venture zal industriële robots produceren met ingebouwde AI om taken uit te voeren in ontvlambare en giftige omgevingen die gevaarlijk zijn voor mensen. Doellocaties zijn onder meer olie- en gassites, raffinaderijen, opslagfaciliteiten, noodhulpoperaties, tank- en laadstations en overzeese projecten.
Unitree verkoopt al de B2-Ex, een explosieveilige viervoetige robot ontworpen voor gastverzamelstations, productiezones en chemische tankopslag. Het partnerschap kan het bedrijf toegang geven tot actieve energiesites, waar het realtime bedrijfsgegevens kan verzamelen. Dat soort toegang weegt extra zwaar nu het Amerikaanse omzetaandeel van het bedrijf krimpt.
Bestaande banden met CNPC-kapitaal
Kunlun Capital was een strategische investeerder in de beursgang van Unitree aan de Shanghai-beurs en kocht 903.290 aandelen, ofwel 2,23% van de strategische plaatsing. Unitree ging op 19 augustus naar de beurs en haalde 6,1 miljard yuan op, ongeveer 900 miljoen dollar, met DeepSeek en een staatsoliemulti als mede-financiers. De joint venture brengt die relatie nu verder en verschuift de betrokkenheid van de oliemulti van een IPO-toewijzing naar de meerderheidszijde van een industrieel partnerschap.
Amerikaans toezicht
Het Pentagon voegde Unitree op 8 juni toe aan zijn 1260H-lijst van bedrijven die, volgens het Pentagon, China's leger ondersteunen, waarmee de lijst op 188 namen kwam. Op 28 juli plaatste de Federal Communications Commission (FCC) in het buitenland geproduceerde geavanceerde robots op zijn Covered List, een nationale veiligheidslijst die het agentschap eerder ook tegen Huawei en ZTE (SZSE: 000063; HKEX: 0763) heeft gebruikt.
In december 2025 stuurden voorzitter Andrew Garbarino van de House Homeland Security Committee en voorzitter John Moolenaar van de Select Committee on China een brief naar het Pentagon met het verzoek Unitree, DeepSeek en anderen te classificeren als Chinese militaire bedrijven. De brief verwees naar een robotdog van Unitree voorzien van een geweer die Chinese troepen gebruikten tijdens de "Golden Dragon 2024"-oefeningen met Cambodja.
In juni introduceerde dezelfde groep de GUARD Act, die robots van Amerikaanse concurrenten zou screenen en mogelijk verbieden. Moolenaar zei dat Unitree en andere Chinese robotfabrikanten "vals speelden tegen Amerikaanse robotfabrikanten" met behulp van staatssubsidies.
De FCC-regel heeft Unitree's positie in de VS al gewijzigd. Het bedrijf vertelde investeerders dat zijn zes bestverkopende modellen vóór inwerkingtreding van de regel FCC-autorisatie hadden gekregen en nog steeds verkocht mogen worden: de G1-, H2- en R1-humanoids en de Go2-, B2- en A2-viervoetige robots. Nieuwe modellen worden geblokkeerd tenzij ze een uitzondering krijgen, aldus Cryptopolitan. In de praktijk beperkt de regel het Amerikaanse assortiment tot de zes reeds geautoriseerde modellen.
Overzeese verkopen gooden meer dan 40% van de omzet van Unitree in elke rapportageperiode, maar het Amerikaanse aandeel daalde naar 13,3%. Een joint venture onder controle van een moederbedrijf van PetroChina dat ook op overzeese groei mikt, geeft Amerikaanse critici een nieuw doelwit. Het registratieproces, de afsluiting van de inzageperiode op 13 november en elke beweging rond de GUARD Act zijn de volgende mijlpalen voor de binnenlandse en overzeese plannen van het bedrijf.
