De in Singapore genoteerde Uni-Asia Group heeft zijn nieuwbouwprogramma voor handysize schepen in Japan uitgebreid door een overeenkomst te tekenen met Nihon Shipyard en een dochteronderneming voor een tweede 40.000 dwt bulkschip.

Het schip wordt gebouwd door Imabari Shipbuilding. De levering is gepland tussen het vierde kwartaal van 2029 en de eerste helft van 2030. De contractprijs is niet bekendgemaakt. Het leveringstijdvak — dat doorloopt tot het volgende decennium — onderstreept hoe de beschikbaarheid van bouwplaatsen bij grote Japanse scheepswerven is opgerekt te midden van een jarenlange golf van bestellingen voor bulkschepen.

Volgens Uni-Asia wordt het nieuwe schip uitgerust met een brandstofefficiënte motor en een 'dual-fuel-ready' ontwerp, waardoor het in de toekomst kan worden omgebouwd voor alternatieve brandstoffen. 'Dual-fuel-ready' ontwerpen worden steeds gebruikelijker in nieuwbouwcontracten, omdat scheepseigenaren zich voorbereiden op de aanhoudende strengere internationale emissieregelgeving van het IMO. Handysize bulkschepen van deze klasse bedienen regionale en kleinere bulkhandel — waaronder granen, cement, kunstmest en staalproducten — en door hun relatief geringe diepgang hebben ze toegang tot een breed scala aan havens die voor grotere scheepsklassen onbereikbaar zijn, waardoor brandstofefficiëntie-upgrades bijzonder relevant zijn voor rederijen die uiteenlopende handelsroutes bedienen.

Deze laatste bestelling volgt op de terugkeer van Uni-Asia naar de nieuwbouwmarkt in maart, na een afwezigheid van meer dan een decennium. Die eerste deal, die ook via Nihon Shipyard werd geregeld, betrof een 40.000 dwt handysize bulkschip dat door Imabari Shipbuilding op hun Shimanami-werf wordt gebouwd, met een verwachte levering in de tweede helft van 2028. Nihon Shipyard is de joint venture die is gevormd door Imabari Shipbuilding en Japan Marine United om de commerciële scheepsbouwactiviteiten van Japan te consolideren, en is uitgegroeid tot een centraal contractkanaal voor grootschalige Japanse nieuwbouwprojecten.

Zoals Splash destijds rapporteerde, dateerde de vorige nieuwbouworder van Uni-Asia vóór het maartcontract uit 2015, toen het bedrijf het bulkschip Sider Montediprocida bestelde, dat in 2020 aan de vloot werd toegevoegd.

In de tussenliggende jaren heeft Uni-Asia vlootvernieuwing nagestreefd door een combinatie van de aankoop van tweedehands schepen en de verkoop van oudere schepen. Het bedrijf is genoteerd aan de Singapore Exchange en is actief in bulkshipping en aan zeevaart gerelateerde investeringen.