Het Oekraïense leger meldde in de vroege uren van dinsdag een droneaanval te hebben uitgevoerd op een grote olieraffinaderij diep in Russisch grondgebied, als onderdeel van de voortdurende campagne tegen de Russische energieproductie en exportinfrastructuur.

Het Oekraïense leger meldde dat het de Orsknefteorgsintez-olieraffinaderij had getroffen, gelegen in de stad Orsk in de Russische regio Orenburg. Orsk ligt op ongeveer 1.500 kilometer (930 mijl) van het front, wat het een van de diepste aanvallen op Russisch grondgebied door Oekraïense troepen maakt.

"Er is brand vastgesteld. De schade wordt onderzocht," aldus het Oekraïense leger op zijn Telegram-kanaal.

De Oekraïense generale staf omschreef Orsknefteorgsintez als een van de grootste raffinaderijen in de regio Orenburg en een belangrijke faciliteit binnen de Russische brandstof- en energiesector. De installatie heeft een jaarlijkse verwerkingscapaciteit van ongeveer 6 miljoen ton ruwe olie en produceert benzine, diesel, vliegtuigbrandstof, stookolie, bitumen en andere petroleumproducten. De regio Orenburg is een belangrijk gebied voor koolwaterstofproductie in de zuidelijke Oeral, en de raffinage-infrastructuur daar ondersteunt zowel de binnenlandse distributie als de bredere exporteconomie van Rusland.

"De Oekraïense defensiestrijdkrachten zullen systematisch maatregelen blijven nemen die gericht zijn op het stoppen van de gewapende agressie van de Russische Federatie," aldus de generale staf in haar verklaring.

De aanval op de raffinaderij in Orsk is de meest recente in een reeks droneaanvallen op Russische raffinagefaciliteiten in de afgelopen weken, terwijl Oekraïne probeert de brandstofvoorziening binnen Rusland en langs het front te beperken. Analysten hebben opgemerkt dat verstoringen van raffinaderijen de militaire logistiek kunnen beïnvloeden, aangezien diesel en vliegtuigbrandstof cruciaal zijn voor het in stand houden van gemechaniseerde eenheden en luchtoperaties.

Eerder deze week doodde een Oekraïense droneaanval op een stad in de Russische regio Tatarstan 12 mensen en verwondde ten minste 39 anderen bij een grootschalige aanval die ook een van de meest technologisch geavanceerde raffinaderijen van Rusland trof. De Taneco-raffinaderij van Tatneft werd geraakt in de aanval, volgens meerdere ongeverifieerde meldingen en video's die op sociale media circuleren.

Oekraïne voert al het hele jaar door een aanhoudende dronécampagne gericht op Russische olieverwerkingsinfrastructuur en bevoorradingsroutes, als onderdeel van een bredere strategie om Moskou onder druk te zetten om vredesonderhandelingen te voeren. De campagne heeft de ontwikkeling benadrukt van de langeafstands-capaciteiten van onbemande luchtvaartuigen van Oekraïne, die herhaaldelijk de Russische luchtverdediging in meerdere regio's hebben doorbroken.

De hernieuwde golf van raffinaderijaanvallen volgde op een pauze van enkele weken waarin Oekraïense troepen zich hadden geconcentreerd op aanvallen op met Rusland gelinkte tankers in de Zee van Azov en de Zwarte Zee.

Rusland kampt al meer dan drie maanden met tekorten aan benzine en diesel tijdens het piekseizoen voor de vraag, aangezien de Oekraïense dronécampagne talrijke grote verwerkingsinstallaties in het voorjaar en de zomer buiten werking heeft gesteld. De Russische autoriteiten hebben periodiek exportverboden op benzine en diesel ingesteld om de binnenlandse voorziening te stabiliseren.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com