De werkgelegenheid in de Britse dienstensector daalde in augustus voor de 23e opeenvolgende maand, omdat bedrijven aanwervingsstops handhaafden en hun personeelsbestand inkrompen als reactie op aanhoudende kostendruk.

De nieuwste Purchasing Managers Index (PMI) van S&P voor de dienstensector – een cijfer dat nauwlettend wordt gevolgd door economen, onder meer bij de Bank of England bij het vaststellen van de rente – toonde aan dat de sector nu de langste aaneengesloten reeks personeelsreducties heeft doorgemaakt sinds de registratie in 1996 begon. Diensten domineren de Britse economie en vertegenwoordigen ruwweg vier vijfde van de productie, waardoor het aanwervingsgedrag in de sector een belangrijk signaal is voor de bredere arbeidsmarkt.

Stijgende kostendruk en hoge inputprijzen werden aangevoerd als bepalend voor het gedrag van bedrijven, waarbij sterk gestegen brandstof-, vervoers- en loonkosten de operationele kosten opdreven. Sommige bedrijven bleken hun toevlucht te nemen tot automatisering om de productiviteit te verhogen – een verschuiving die economen aanhalen als een typische reactie wanneer de arbeidskosten stijgen.

Volgens een kosten calculator voor bedrijven die door de British Chambers of Commerce is gelanceerd, zal een gemiddeld middelgroot bedrijf in het VK naar verwachting ruwweg £827.000 per jaar meer betalen dan in 2016, als direct gevolg van binnenlands beleid van de regering.

Ondanks de langdurige neergang vertraagde het tempo van baanverlies tot het laagste niveau sinds oktober 2025, na een bescheiden herstel van nieuw bedrijf en vertrouwen aan de binnenlandse kant.

De PMI noteerde in augustus een hoofdmeting van 52,5, een lichte stijging ten opzichte van 52,1 in juli, en bleef boven de neutrale grens van 50,0 die aangeeft of een sector groeit. Het verschil tussen groeiende activiteit en voortdurende baanverlies suggereert dat bedrijven in de vraag voorzien zonder personeel toe te voegen – een patroon dat, als het aanhoudt, kan drukken op de huishoudinkomens.

"Dienstverleners zijn steeds optimistischer over het vooruitzicht van het komende jaar, met vertrouwensniveaus die nu dicht bij die van vlak voor het conflict in het Midden-Oosten liggen," zei Tim Moore, economisch directeur bij S&P Global Market Intelligence.

Burnham en Healey willen vertrouwen opbouwen

Premier Andy Burnham en minister van Financiën John Healey worden op de proef gesteld bij het vasthouden van het momentum nu de eerste Begroting van de nieuwe regering nadert op 28 oktober. De Begroting wordt vergezeld van nieuwe prognoses van het Office for Budget Responsibility, die bepalen hoeveel speelruimte de minister heeft om uit te geven binnen zijn fiscale regels.

Moore zei dat de groeiprognoses voor bedrijfsactiviteit "nog steeds gedempt zijn in vergelijking met langetermijntrends, te midden van voortdurende zorgen over inflatiedruk en geopolitieke spanningen".

De oorlog tussen de VS en Iran heeft de nieuwe minister van Financiën extra onder druk gezet; naar verwachting zal zijn fiscale speelruimte worden gekrompen als gevolg van sterk gestegen leenkosten. Rendementen op obligaties wereldwijd zijn gestegen te midden van oplopende olieprijzen, wat wijdverbreide vrees voor een inflatiepiek heeft veroorzaakt.

Onderzoekers van Pantheon Macroeconomics stelden dat hogere rendementen op Britse staatsobligaties (gilts) de fiscale speelruimte inmiddels hebben teruggedrongen tot slechts £13 miljard – onder eerdere prognoses van circa £15 miljard – nadat een recente verkoopgolf op de obligatiemarkt de leenkosten deed oplopen.

De klap voor de obligatiemarkten zou het Office for Budget Responsibility (OBR) dwingen zijn prognoses voor rentebetalingen op de staatsschuld in 2030 naar boven bij te stellen. De Britse regering staat momenteel op het punt ongeveer £135 miljard uit te geven aan schuldaflossing over vijf jaar.

Healeys toewijding aan vroege uitgavenambities en de fiscale regels van zijn voorganger – de dagelijkse uitgaven financieren uit belastingontvangsten – hebben de speculatie over een nieuwe zware belastingmaatregel versterkt. Eventuele belastingverhogingen in de Begroting zouden de kostenlast die al op dienstenbedrijven drukt verder verzwaren – dezelfde druk waarvan de PMI toont dat zij de lange reeks baanverlies in de sector aandrijft.

Economen hebben gewaarschuwd dat "grote belastingverhogingen op komst zijn", nu Healey probeert tegemoet te komen aan de roep om verdere steun voor de kosten van levensonderhoud, de defensie-uitgaven te verhogen en de fiscale speelruimte te handhaven.