Tesco, Boots en tientallen andere retailers hebben beloofd 100.000 nieuwe banen te creëren in een poging de crisis in de jongerenwerkloosheid aan te pakken, die jongeren volgens hen vastzet in een "valse cirkel".

Een groep vooraanstaande winkelbedrijven – waaronder ook Asda, John Lewis en Marks & Spencer – heeft zich aangesloten bij een nieuw schema dat jongeren onbetaalde werkervaring biedt, gevolgd door sollicitatiegesprekken voor betaalde functies. De detailhandel is een van de grootste werkgevers van het Verenigd Koninkrijk en heeft altijd dienstgedaan als traditionele instap in de arbeidsmarkt voor schoolverlaters zonder formele kwalificaties.

De toezegging om de crisis aan te pakken volgt op een overheidsonderzoek dat concludeerde dat de verzorgingsstaat en sociale media de oorzaak zijn van deze "economische catastrofe". Het aandeel jongeren in het Verenigd Koninkrijk dat niet werkt, studeert of een opleiding volgt, behoorde de afgelopen jaren tot de hogere in West-Europa, een trend die steeds meer aandacht van beleidsmakers krijgt.

Alan Milburn, voormalig minister van Volksgezondheid en voorzitter van het onderzoek, zei dat het aantal jongeren dat niet werkt, studeert of een opleiding volgt (Neet) "erger zal worden, niet beter" zonder meer schema's voor onbetaalde werkervaring.

"Daarom is deze nieuwe partnerschap met de retailsector zo welkom. Het geeft meer jongeren hun eerste trede op de carrièreladder en werkgevers een grotere pool om uit te werven. Het is een win-winsituatie – en ik hoop dat andere sectoren die ook omarmen," aldus Milburn.

De groep retailers, vertegenwoordigd door de British Retail Consortium (BRC), heeft met de regering het programma ontwikkeld, waarmee jonge werkzoekenden tijdens hun werkervaring hun uitkering kunnen behouden. Aan het eind van hun plaatsing volgt een sollicitatiegesprek en, als er een beschikbaar is, een vaste baan.

Vorig maand riep premier Andy Burnham retailers op de crisis in de jongerenwerkloosheid aan te pakken, nadat Sainsbury's 10.000 onbetaalde werkervaringsplaatsen voor jongeren aankondigde. Vergelijkbare schema's met werkervaring hebben eerder kritiek gekregen vanwege het gebruik van onbetaalde arbeid; de mogelijkheid om tijdens de plaatsing een uitkering te behouden moet de bezorgdheid wegnemen dat deelnemers anders zonder inkomen zouden zitten.

Als reactie op de belofte van de retailers om 100.000 nieuwe banen te creëren, zei Burnham: "Te veel jongeren zitten vast in een vicieuze cirkel waarin ze ervaring nodig hebben om een baan te krijgen en een baan om ervaring op te doen – terwijl de arbeidsmarkt steeds verder buiten hun bereik komt. Dat is niet juist.

"Dergelijke kansen kunnen het verschil maken door jongeren te helpen het zelfvertrouwen, de vaardigheden en het netwerk op te doen die ze nodig hebben om aan het werk te beginnen."

Retailers komen 'te hulp'

De retailers bieden twee tot vier weken werkervaring aan aan Neets tussen 18 en 24 jaar en hopen tegen 2029 100.000 nieuwe vaste banen te creëren voor deelnemers die het schema afronden. Er zijn al meer dan 11.000 plaatsen geregeld, aldus de retailers. Of de sector gedurende die periode grootschalige werving vol kan houden, hangt af van de marktomstandigheden, aangezien retailers de afgelopen jaren te maken hadden met zwakke consumentenbestedingen en stijgende arbeidskosten.

Tesco biedt 5.000 plaatsen aan binnen het schema. Ken Murphy, bestuursvoorzitter van de supermarktketen, zei: "De retailsector is altijd het hart van lokale gemeenschappen geweest en biedt banen die flexibel, veilig en toegankelijk zijn.

"De omvang van de respons uit onze sector laat zien dat retailers de uitdaging voor de volgende generatie erkennen en vastbesloten zijn deel uit te maken van de oplossing."

Andere bedrijven die de toezegging steunen, zijn onder meer de voedsel- en drankverkopers Greggs, Costa en Pret a Manger, en de retailers Amazon, JD Sports en Next.

Eerder deze week kondigde John Lewis aan jongeren voorrang te geven bij het aannemen van 10.400 seizoensmedewerkers voor de kerstperiode. "Met jongerenwerkloosheid die een aanzienlijke uitdaging blijft, erkennen wij de rol die wij spelen in het bieden van zinvolle kansen om te leren en te groeien," aldus Helen Webb, chief people officer.

Helen Dickinson, bestuursvoorzitter van de BRC, zei dat retailers Britse jongeren 'te hulp zijn gekomen'; jongeren die "vastzitten in een cirkel zonder ervaring geen baan".

"Werkervaring is een eerste stap, en met de juiste voorwaarden voor bedrijven om te investeren en nieuwe instapbanen te creëren, kunnen werkgevers in de hele economie helpen de NEET-crisis aan te pakken," aldus Dickinson.

Pat McFadden, minister van Werk en Pensioenen, zei: "Dit partnerschap helpt jongeren de ervaring op te doen waarnaar werkgevers op zoek zijn. Werkervaring kan levensveranderend zijn en geeft jongeren de vaardigheden, het zelfvertrouwen en het netwerk die ze nodig hebben om hun eerste stap op de arbeidsmarkt te zetten."

De toezegging volgt op een brief van de directeuren van ruim 80 retailers aan Burnham in juni, waarin zij hem dringend verzochten onmiddellijke maatregelen te nemen om de " ladder van kansen voor jongeren" te waarborgen.

Het aantal Neets in het Verenigd Koninkrijk zakte in juni onder de 1 miljoen, maar Milburn heeft gewaarschuwd dat dit cijfer de komende vijf jaar boven de 1,25 miljoen kan uitstijgen. Als dat gebeurt, zal dat testen of het door de retailsector gedreven schema, samen met de eerdere plaatsen van Sainsbury's, op voldoende schaal kan opereren – en of andere sectoren gehoor geven aan Milburns oproep vergelijkbare programma's op te zetten.