Het Britse Treasury kondigde woensdag aan dat de Bank of England een secundaire wettelijke doelstelling krijgt om innovatie in betalingen en digitaal geld te ondersteunen, het duidelijkste signaal tot nu toe dat ministers willen dat de centrale bank sneller schakelt op stablecoins.

De taak komt via een amendement op de Financial Services and Markets Bill, dat in september voor het House of Lords komt. Op grond van de wijziging moet de Bank jaarlijks aan het parlement rapporteren over de voortgang van de doelstelling.

Het Treasury zei een wettelijke "secundaire doelstelling" te zullen creëren die betalingssystemen en digitaal geld dekt, ondergeschikt aan de primaire verantwoordelijkheid van de Bank voor financiële stabiliteit. De wijziging geeft ministers een hefboom op het beleid van de centrale bank in een gebied dat langzamer beweegt dan de bredere inspanning van de regering om digitale activa te reguleren, die cryptoreclame al onder de regels van de Financial Conduct Authority heeft gebracht en plannen heeft uitgezet om stablecoins binnen de regelgevende perimeter te brengen.

"Hoewel financiële stabiliteit altijd de primaire doelstelling van de Bank zal blijven, zal deze secundaire doelstelling de Bank helpen om innovatie in betalingen en digitale financiën te blijven stimuleren, zodat het VK een wereldleider in financiële dienstverlening blijft," zei City-minister Lucy Rigby in een verklaring, eraan toevoegend dat tokenisatie en distributed ledger-technologie financiële markten kunnen transformeren.

De doelstelling volgt op aanhoudende kritiek van cryptobedrijven, die de Bank een te conservatieve aanpak van digitale activen hebben verweten.

De Bank of England en stablecoins

Veel van die druk heeft al effect gehad. Toen de Bank in juni haar regels voor aan het pond gekoppelde tokens presenteerde, schrapte ze geplande plafonds voor het aantal stablecoins dat één houder mocht bezitten, en verving deze door een emissielimiet van £40 miljard. Ook verlaagde ze het aandeel van de dekkende activa dat uitgevers bij de centrale bank in renteloze deposito's moeten parkeren, een wijziging bedoeld om een Britse stablecoin commercieel levensvatbaar te maken ten opzichte van concurrerende jurisdicties. Voor potentiële uitgevers voegt de jaarlijkse rapportageverplichting die nu aan de nieuwe doelstelling gekoppeld is een zichtbare maatstaf toe om te beoordelen of die flexibiliteit standhoudt.

Sarah Breeden, deputy governor van de Bank voor financiële stabiliteit, verwelkomde de nieuwe doelstelling. "De Bank doet enorm veel, samen met de regering en andere toezichthouders, om vertrouwen te behouden en innovatie in Britse betalingen te stimuleren," zei ze. "Deze nieuwe secundaire doelstelling zal dat verder ondersteunen."

Sasha Mills, executive director van de Bank voor financiële markinfrastructuur, zei in mei op een conferentie dat de Bank stablecoins behandelt als "een nieuwe vorm van geld" dat "even robuust" moet zijn als elke andere vorm. Aanvragen van aspirant-uitgevers van systemische sterling-stablecoins moeten tegen het einde van het jaar opengaan, een mijlpaal die zal uitwijzen of de versoepelde regels serieuze aanvagers aantrekken.

De stap komt te midden van oplopende mondiale concurrentie op stablecoins. Het MiCA-regime van de EU geldt sinds juni 2024 voor stablecoin-uitgevers, met het volledige raamwerk in werking sinds december van dat jaar, en de VS volgden vorig jaar met de GENIUS Act. Ongeveer 99% van de stablecoins in omloop is gedemonineerd in dollars, aldus Mills in mei, waardoor sterling-tokens slechts een fractie van een markt vormen die de Bank nu wil laten groeien. De gouverneur heeft een naderende worsteling met Washington aangekondigd over wie er toezicht houdt.