Voor generaties Amerikaanse tienaren was het behalen van de leeftijd van zestien en het rijbewijs een inwijdingsritueel—een eerste smaak van onafhankelijkheid. Maar volgens Andrew Macdonald, voorzitter en Chief Operating Officer van Uber, zou dat mijlpaalmoment binnenkort verleden tijd kunnen zijn.

"In een toekomstige wereld, misschien niet over vijf jaar, maar over 15 of 20 jaar, zal iedereen zijn zoals Harry—niemand zal nog een auto bezitten," zei Macdonald in een recente aflevering van de 20VC-podcast, gepresenteerd door ondernemer Harry Stebbings.

"Niemand zal nog een rijbewijs hebben, omdat je je overal naartoe kunt verplaatsen. En ik denk dat fietsen en scooters daar deel van uitmaken. Ik denk dat autonome voertuigen daar deel van uitmaken. Ik denk dat openbaar vervoer daar een groot deel van zal zijn, maar ik denk niet dat je een auto hoeft te bezitten."

Zo'n verschuiving zou ingrijpend zijn voor een land waar autobezit al lang synoniem staat met de American Dream en waar volgens gegevens van het Amerikaanse Census Bureau de overgrote meerderheid van de huishoudens minstens één voertuig bezit. Maar met de prijzen van nieuwe voertuigen die de afgelopen zes jaar met 30% zijn gestegen, betoogde Macdonald dat de economie niet langer opgaat voor bezittingen die het grootste deel van de tijd stil staan.

"De persoonlijk eigendom auto is het meest inefficiënte bezit dat iemand heeft, en dat op elk prijsniveau," zei Macdonald. "Hij staat 98% van de dag stil. Hij verliest aan waarde. De doorlopende bedrijfskosten zijn eigenlijk hoog—zelfs als je niet rijdt, betaal je die verzekeringspost."

De overgang zou voor Uber zelf ook lucratief kunnen zijn. Hoewel de gigant in ritdeling zijn plannen voor een eigen vloot zelfrijdende auto's opgaf—het verkocht zijn zelfrijdende divisie, de Advanced Technologies Group, in 2020 aan het autonomie-startup Aurora—positioneert het bedrijf zich steeds meer als platform voor autonome voertuigen, in samenwerking met bedrijven als Waymo en Waabi om hun voertuigen op haar netwerk te brengen. Die rol als vraagaggregator is belangrijk voor Uber, omdat autonome vloots een hoog ritvolume nodig hebben om benut te blijven, en de app van Uber levert miljoenen rijders die deze al gebruiken om zich te verplaatsen zonder zelf te rijden.

De CEO van Uber noemt Macdonald een 'uitvoeringsmachine'—hij zegt dat deze twee principes zijn succes bepalen

Macdonald, afkomstig uit Canada, studeerde in 2007 af aan de Ivey Business School van Western University in Ontario en begon zijn loopbaan als consultant bij Bain. Na een korte uitstap naar het ondernemerschap begin jaren 2010 trad hij in 2012 toe tot Uber. Vandaag is hij het langst dienende actieve werknemer van het bedrijf.

Stebbings zei dat hij onlangs aan Uber-CEO Dara Khosrowshahi, die in 2017 bij het bedrijf kwam, vroeg wat Macdonald zo effectief maakt.

"Mensen mogen hem graag, maar hij is een uitvoeringsmachine," herinnerde Stebbings zich dat Khosrowshahi zei. "En hij is er erg goed in om mensen in beweging te krijgen."

Macdonald zei dat er uiteindelijk geen geheime succesformule bestaat, maar twee principes springen eruit. Het eerste is het opbouwen van vertrouwen door beslissingen te nemen op basis van wat het beste is voor het bedrijf, ongeacht of de inzet groot of klein is.

"Je neemt niet altijd de juiste beslissing," zei Macdonald. "Maar als mensen weten dat je daarop filtert, dan bouwt dat volgens mij in de loop van de tijd volgers en vertrouwen op, en kun je vervolgens mensen in beweging zetten, want als je ergens op aandringt, weten ze dat dat komt omdat je oprecht denkt dat het het juiste is om te doen."

Het tweede is over diepgaande kennis van het bedrijf beschikken. Na 14 jaar bij Uber zei hij dat hij ritdiensten "beter kent dan wie dan ter wereld".

"Die twee dingen samen zijn, denk ik, behoorlijk krachtig."

Fortune benaderde Uber voor verdere toelichting.

AI verstoort al banen—en Elon Musk voorspelt een toekomst waarin werken optioneel is

Macdonalds voorspelling dat technologie uiteindelijk zou kunnen omgooien hoe Amerikanen zich verplaatsen—en zelfs de noodzaak van een rijbewijs zou kunnen wegnemen—is niet het enige opvallende toekomstbeeld over werk en het dagelijks leven.

De kosten van een Uber-rit kunnen een stuk minder belangrijk worden als de voorspellingen van Elon Musk uitkomen. De rijkste man ter wereld, die eigen ambitieuze plannen heeft voor de humanoïde robots van Tesla, betoogde dat sparen voor je pensioen uiteindelijk zinloos zou kunnen worden nu AI-gedreven productiviteit ongekende overvloed creëert.

"Mijn voorspelling is dat werken optioneel zal zijn. Het zal zijn als sporten of een videogame spelen of zoiets," zei Musk eerder dit jaar op het U.S.-Saudi Investment Forum. "Als je wilt werken, [is het] hetzelfde als dat je naar de winkel kunt gaan om groenten te kopen, of groenten in je achtertuin kunt kweken. Het is veel moeilijker om groenten in je achtertuin te kweken, en sommige mensen doen het nog steeds omdat ze het leuk vinden om groenten te kweken."

Uber-CEO Dara Khosrowshahi deed een vergelijkbaar ambitieuze voorspelling voor zijn eigen bedrijf: een toekomst waarin menselijke chauffeurs voor de meeste ritten niet langer nodig zijn.

"Je kunt je voorstellen dat het merendeel van onze ritten wordt uitgevoerd door een soort robots," zei Khosrowshahi eerder dit jaar in de podcast The Diary of a CEO. "Waarschijnlijk niet over tien jaar, maar kijk je 15 tot 20 jaar vooruit, dan begin je die kant op te gaan."

Die toekomst klinkt misschien ver weg, maar de verstoring neemt al vorm aan nu autonome voertuigen in veel grote steden worden uitgerold. Uber betaalt chauffeurs om AI-modellen te trainen, terwijl Lyft voormalige chauffeurs betaalt om autonome voertuigen te wassen die een deel van hun ritten zijn gaan vervangen. Het tempo van die uitrol—en de vraag of toezichthouders, verzekeraars en passagiers robotchauffeurs breed genoeg omarmen om autovrij wonen praktisch te maken—zal bepalen of Macdonalds 20-jaarsvisie werkelijkheid wordt.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.