Turkmenistan voert reparaties uit aan zijn energie-infrastructuur om grote methaanlekken te dichten, aldus VN-gegevens aangehaald in een rapport van de Guardian. De verbeteringen lijken verband te houden met pogingen van Asjchabad om uit een zelfopgelegd isolationistische cocon te stappen.

Het Methane Alert and Response System (MARS) van de VN, dat zichzelf omschrijft als een "wereldwijd satellietdetectie- en meldingssysteem dat bruikbare gegevens levert over zeer grote methaanemissies wereldwijd", heeft Turkmenistan, rijk aan aardgas, aangemerkt als een van de belangrijkste bronnen van methaanlekken ter wereld. Volgens MARS was Turkmenistan verantwoordelijk voor drie van de zes ernstigste lekken die in de afgelopen zes maanden zijn vastgesteld, en negen van de top 50. Methaan, een bestanddeel van aardgas, is een belangrijke bijdrager aan de opwarming van de aarde; het vangt op korte termijn per eenheid veel meer warmte in dan kooldioxide, waardoor het dichten van lekken in olie- en gasinfrastructuur breed wordt gezien als een van de snelst beschikbare manieren om de opwarming op korte termijn te vertragen.

In het afgelopen jaar wees MARS 192 gevallen van methaanpluimen onder de aandacht van Turkmeense functionarissen. Turkmenistan ging op ongeveer 40 van die gevallen in, door details over de lekken te verstrekken en plannen voor te stellen om ze te dichten. Volgens de Guardian heeft de regering minstens acht significante lekken gerepareerd en omschreef een VN-functionaris de Turkmeense actie als "een ongelooflijke eerste stap". Desondanks blijft het merendeel van de gemelde pluimen zonder gedocumenteerde opvolging, een hiaat dat volgens waarnemers van mondiale methaanmonitoring veel voorkomt: veel regeringen die via zulke systemen worden gewaarschuwd reageren helemaal niet, waardoor de gedeeltelijke engagement van Turkmenistan daarentegen opvalt.

Een in juli gepubliceerd commentaar van het staatspersbureau TDH gaf aan dat het dichten van methaanlekken doorgaat en deel uitmaakt van een breder plan om de aardgasinfrastructuur van het land te moderniseren. De opwaarderingen zijn gericht op "het versterken van de materiële en technische basis van alle structuren van het binnenlandse brandstof- en energiecomplex", aldus TDH, met de toevoeging dat "het werk op dit gebied wordt uitgevoerd in overeenstemming met moderne eisen".

"Het koolwaterstofpotentieel van het Moederland en de mogelijkheden die zich voordoen, zijn gericht op het versterken van de nationale economie", voegde het commentaar toe. Waakhondorganisaties merken op dat de mediaomgeving van Turkmenistan een van de strengst gecontroleerde ter wereld is en dat standpunten in Turkmeense media nauw aansluiten bij het staatsbeleid, waardoor onafhankelijke verificatie van officiële claims over de voortgang van reparaties beperkt blijft.

Een kennelijke motivatie voor de Turkmeense leiders is de wens om af te stappen van traditionele isolationistische tendensen en het land, lang beschouwd als een "hermit kingdom" ( kluizenaarskoninkrijk), voorzichtig open te stellen voor de buitenwereld. Als onderdeel van deze langzame openstelling hebben Turkmeense functionarissen interesse getoond in de integratie van het land in het opkomende Middle Corridor-handelsnetwerk en verkennen zij mogelijkheden om een aanzienlijk volume aardgas naar westerse markten te exporteren. China is momenteel de belangrijkste afnemer van Turkmeens gas. Voor potentiële Europese kopers kan verifieerbare emissieprestatie van belang zijn: de EU ontwikkelt regels die de methaanvoetafdruk van geïmporteerde fossiele brandstoffen moeten beperken.

Turkmenistan ondertekende in 2024 de Global Methane Pledge, een gezamenlijk initiatief van de VS en de EU dat tijdens de klimaattop COP26 werd gelanceerd en een reductie van 30 procent van de mondiale methaanemissies tegen 2030 nastreeft, ten opzichte van het niveau van 2020. Een in 2025-26 goedgekeurd plan van de Turkmeense regering schetste de intentie van het land "de methaanemissies tegen 2030 te verminderen door radicale modernisering van de energie-infrastructuur en de implementatie van andere relevante maatregelen".

Volgens een rapport van Business Turkmenistan hebben onderzoekers van de Academie van Wetenschappen van het land een product ontwikkeld dat wordt gekarakteriseerd als een "biologisch product van nieuwe generatie" op basis van "lokale grondstoffen" dat "in staat is methaanemissies effectief te neutraliseren direct in de bodemlaag".

"Turkmenistan toont zijn toewijding aan de principes van duurzame ontwikkeling: het land ... introduceert actief geavanceerde normen voor milieucontrole in de energiesector", aldus het rapport.

Door Eurasianet