Het vergeldingsonderzoek van president Donald Trump naar de reeks eerdere onderzoeken naar hem is in een nieuw niveau van chaos afgezakt, wat een nieuwe tegenslag toevoegt aan een groeiende stapel recente juridische strijd.

Trump eiste dat het ministerie van Justitie en de FBI een onderzoek zouden uitvoeren dat de onderzoeken naar hem van de afgelopen zes jaar samenvoegt om te bewijzen dat ze deel uitmaakten van een "grootschalig samenzwering" georkestreerd door de zogenaamde "deep state", volgens de Associated Press.

Het plan was om het onderzoek naar Russische verkiezingsinmenging en Trumps bewaring van geheime documenten te koppelen tot één verhaal van overheidscomplot. De complicatie was dat de onderliggende zaken legitiem strafbaar wangedrag betroffen, ondersteund door een lang spoor van bewijs.

"Het idee om al die verschillende onderzoeken aan elkaar te koppelen tot één samenzwering, daar is geen enkele grondslag voor," zei Randall Eliason, een gepensioneerd federaal aanklager. "En dan, misschien nog belangrijker, er is geen grondslag voor de beschuldiging dat een van deze onderzoeken feitelijk een criminele daad tegen Trump was. Ze zijn op de een of andere manier geverifieerd en bevestigd."

Die kloof tussen de eis van de president voor een breed samenzweringsdossier en de conclusie van aanklagers dat de eerdere onderzoeken geverifieerd en bevestigd waren, heeft het onderzoek nu twee leiders gekost.

De inspanning nam vorig week een belangrijke wending toen de leider van het onderzoek plotseling aftrad.

Joe DiGenova, 81, heeft decennialang in en uit de overheid gediend, waaronder in de regering van president Ronald Reagan. Hij werd breed bekend door zijn aanval op Trumps cyberbeveiligingsfunctionaris, die volhield dat de verkiezingen van 2020 legitiem waren verlopen; DiGenova zei dat de man "gevierendeeld" moest worden.

Trump zag DiGenova's onderzoek als een vorm van afrekening met eerdere functionarissen en regeringen, maar raakte gefrustreerd over het trage tempo. Op 10 september was DiGenova weg, met opmerkingen achterlatend dat hij geen aanklachten uit het onderzoek verwachtte. Een gebrek aan bewijs heeft Trump in andere zaken niet tegengehouden, zoals die van voormalig FBI-directeur James Comey.

"Als je aanklachten wilt waar geen bewijs voor is, heb je een ethisch probleem," vertelde DiGenova aan de New York Post.

DiGenova heeft volgehouden dat zijn opmerkingen uit verband werden gehaald, met het argument dat er "ruimschoots bewijs in al deze zaken is om de vervolgingstheorieën te bewijzen. Het kost alleen tijd om daar te komen, en sommige mensen willen er iets sneller komen dan anderen — en dat kan niet."

DiGenova nam het onderzoek over nadat Maria Medetis Long, een doorgewinterde aanklager nationale veiligheid, was verwijderd nadat ze zorgen had geuit over de juridische sterkte van een strafzaak tegen voormalig CIA-directeur John Brennan.

In een verklaring na het vertrek van DiGenova zei de advocaat van Brennan, Ken Wainstein: "Ik heb decennia lang in en rond het ministerie van Justitie gewerkt. Ik heb me nooit zo'n situatie kunnen voorstellen." Hij beweerde dat het DOJ "schrompelig probeert iemand op te zetten voor een misdaad die volledig fictie is."

"President Trump wil actie in bepaalde zaken, en dit lijkt er een te zijn," zei John Fishwick Jr., een voormalig federaal aanklager in Virginia. Hij voegde eraan toe dat hij niet verwacht dat het DOJ binnenkort zal zwichten. Wie het onderzoek als volgende overneemt — en of het doorgaat naar aanklachten in de zaak-Brennan ondanks de zorgen die Long uitte over de juridische sterkte — zijn de vragen die nu de richting zullen bepalen van een zaak die Trump heeft neergezet als een afrekening.