Republikeinen die hopen wat er nog over is van president Donald Trumps MAGA-agenda te redden — of die zonder de chaos te willen voortzetten — jagen op een onmogelijke zaak, aldus een felle nieuwe column in The New Republic.

De vernietigende uitslag van de tussentijdse verkiezingen van dinsdag, door sommigen omschreven als het feitelijke einde van Trumps presidentschap, gaf de Democraten de controle over beide kamers van het Congres en luidde feitelijk de zoektocht van de GOP naar een presidentskandidaat voor 2028 in. Nu Trump grondwettelijk is uitgesloten van een nieuwe termijn onder het 22e amendement — de limiet van twee ambtstermijnen die in 1951 werd geratificeerd — moeten de Republikeinen een nieuwe frontman voor het MAGA-erfgoed vinden.

Columnist Matt Ford voorspelt dat de partij in de verleiding zal komen kiezers een nettere versie van het Trumpisme voor te schotelen — een versie die de doelen van de beweging wil bereiken zonder de blunders van Trumps tweede termijn. Hij betoogt dat een dergelijke zet bij voorbaat gedoend is, een stelling die de brede voorverkiezing van de partij voor 2028 tot een toets maakt van de vraag of de beweging los kan staan van de man die haar vormgaf.

"Trumps fouten waren geen afwijking van het Trumpisme; ze waren het Trumpisme", schreef Ford, en vervolgde: "Zijn politieke beweging is in essentie gebaseerd op een afwijzing van kennis en expertise. Daardoor is ze inherent zelfvernietigend."

Ford verwees naar Trumps eerste termijn, toen Republikeinse veteranen zijn ergste neigingen tot op zekere hoogte konden beteugelen. In 2019 dreigde Trump bijvoorbeeld de grens tussen de VS en Mexico volledig te sluiten voor handel, maar trok hij terug nadat adviseurs hem voor de economische gevolgen hadden gewaarschuwd. Zo week hij ook terug van dreigementen rond een tarievenoorlog op aandrang van zijn medewerkers, en voerde hij zijn dreigement Iran te "vernietigen" niet uit nadat het een onbemande Amerikaanse drone had neergeschoten, nadat hem de economische gevolgen waren gewaarschuwd.

In Trumps tweede termijn zijn die remmen verdwenen, schrijft Ford, met een kabinet vol loyalisten die hem niet durven uit te dagen. Het gevolg, aldus Ford, is de oorlog met Iran — die alle kenmerken vertoont van opnieuw een langdurig Midden-Oosters conflict zonder resultaat — naast stijgende olieprijzen die de kosten van levensonderhoud hebben opgedreven.

Kiezers die hoopten dat Trump de boodschappenkosten zou verlagen, kregen in plaats daarvan omvattende tarieven die hij herhaaldelijk beweerde dat buitenlandse regeringen zouden betalen, terwijl in werkelijkheid Amerikaanse bedrijven en consumenten de rekening betalen.

Ford betoogt ook dat de grootste successen van de regering averechts werkten, wijzend op de inval in januari waarbij de Venezolaanse leider Nicolás Maduro werd gearresteerd, die sinds 2020 door de Amerikaanse federale justitie werd vervolgd voor drugshandel. Naar zijn mening leidde het succes van de inval ertoe dat de regering-Trump Iran onderschatte, in de overtuiging dat het opnieuw een snelle overwinning zou opleveren.

Ford waarschuwde dat een Republikeinse presidentskandidaat die uiteindelijk campagne voert op het behoud van de zogenaamd goede kanten van het Trumpisme zonder de gebreken, de kiezers zou belgen — een waarschuwing waarmee het kandidatenveld van de partij voor 2028 zich nu zal moeten confrontoren naarmate de voorverkiezingscampagne vorm krijgt.

"Alleze schade vloeit vanzelfsprekend voort uit de verheerlijking van onwetendheid en de demonisering van expertise", schreef hij. "Ze beloven slechts gemakkelijke oplossingen om snel geld te verdienen, in de hoop de schade die ze aanrichten voor te blijven."