De onderlinge strijd binnen de kring rond president Donald Trump neemt toe, met een schijnbaar nooit eindelende stroom van gelekte informatie, vetes en publieke aanvallen — een dynamiek die de conservatieve commentator Charlie Sykes heeft bestempeld als de Trumpworld 'circular firing squad'. De conflicten raken nu het kantoor van de stafchef, de persvoorlichting van het Witte Huis, het ministerie van Buitenlandse Zaken, Republikeinse donorkringen en een prominente Senaatsrace in Texas.

In een column vrijdag op zijn Substack schreef Sykes, een voormalig conservatieve radiopresentator, dat de sfeer in Trumps Witte Huis lijkt op iets tussen een 'gesticht' en 'een zak gevuld met schorpioenen en slangen', wijzend op turbulentie met onder meer senior medewerkers, oude Trump-vertrouwelingen en de president zelf.

Het meest opvallende twistpunt betreft stafchef Susie Wiles, de lange tijd vertrouwde rechterhand van Trump, wier voorspelde naderende val het nieuwste schandaal rond het Witte Huis is geworden. De stafchef staat aan het hoofd van de dagelijkse gang van zaken in het Witte Huis, waardoor elke onzekerheid over deze positie gevolgen heeft voor de werking van de regering. Donderdag publiceerde Politico een opzienbrend bericht waarin stond dat Trump privégesprekken voerde over haar vervanging en mogelijke opvolgers had besproken, nu de Republikeinen zich opmaken voor de tussentijdse verkiezingen van november — een timingdetail dat het personeelsdrama direct verbindt aan de politieke kalender van de partij.

Trump verwierp het bericht en noemde het 'TOTAL FAKE NEWS', waarbij hij zei dat Wiles zijn 'COMPLETE confidence' heeft. Desondanks beschreef het bericht rivalen die haar ondergang smeedden, aldus een Republikeinse bron die ze dat ze 'veel mensen heeft gebrand'. Een bericht van Zeteo bevestigde de account van Politico met eigen bronnen en merkte muchend op: 'Ze zit in grote problemen.' De tegenstrijdige verhalen laten de belangrijkste stafpositie van het West Wing publiekelijk bevestigd door de president, terwijl de gerapporteerde gesprekken over opvolgers doorlopen.

Sykes wees ook op aanvallen op de nieuw benoemde persvoorlichter van het Witte Huis, Katie Zacharia, de meest zichtbare publieke rol van de regering. Gelekte berichten, verkregen door de Daily Mail, bevatten een claim van een senior functionaris dat ze 'nauwelijks kon lezen'. Terwijl de kritiek van alle kanten opstapelde, onderwierp ook de op MAGA gerichte Fox News-presentator Sean Hannity haar aan een onverwachte ondervraging.

De circular firing squad heeft ook het ministerie van Buitenlandse Zaken bereikt. E-mails, verkregen door Politico, onthulden een bittere, maandenlange strijd tussen de plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau en de oude Trump-vertrouweling Paolo Zampolli over Zampolli's bevoegdheden als speciaal gezant. In één bericht gelastte Landau Zampolli te stoppen met werkzaamheden buiten zijn scope van culturele diplomatie. Volgens de berichtgeving bevatte hun correspondentie persoonlijke beschuldigingen en meningsverschillen over wie de diplomatieke activiteiten van de regering mocht sturen. Zampolli kreeg vervolgens zijn ontslag nadat het bericht naar boven kwam.

Een andere aflevering van de Trumpworld-onderlinge strijd betreft donateur Eric Deters, die een smaadzaak aanspande tegen Kimberly Guilfoyle, inmiddels voormalig ambassadeur in Griekenland. Deters beweert dat Guilfoyle om geld smeekte en dreigt een opname vrij te geven die, volgens hem, de regering ernstig zou kunnen schaden. De zaak is nog hangend, en of de gedreigde opname ooit naar buiten komt is een open vraag.

Trump mengde zich donderdag zelf in de strijd en bekritiseerde de Republikeinse senator John Cornyn en GOP-strateg Karl Rove fel over de desastreuze Senaatscampagne van de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton tegen de democraat James Talarico. 'Als Ken Paxton verliest, zal dat komen door ZWAKKE en ONEFFECTIEVE politieke schavuiten zoals John Cornyn en Karl Rove', schreef Trump op Truth Social, ogenschijnlijk al voorbereidend op een nederlaag in de historisch Republikeinse Senaatszetel van Texas. De tussentijdse verkiezingen werpen hun schaduw over bijna elk van deze conflicten, van de gerapporteerde beraadslagingen over Wiles' toekomst tot een Senaatsrace die de president al publiekelijk als een mogelijk verlies schetst.

Sykes verwees ook naar een beschamende Fox News-peiling, waaruit bleek dat 88% van de kiezers extreem of zeer bezorgd is over corruptie in de overheid — een cijfer dat de achtergrond onderstreept waartegen de interne oorlogvoering van de regering zich afspeelt.

Het algemene beeld dat Sykes schetst, is er een waarin persoonlijke loyaliteit steeds breekbaarder lijkt — zelfs onder mensen die de president al jaren verdedigen.