Het team van president Donald Trump denkt een argument te hebben gevonden dat zijn positie kan versterken in het nakende gevecht bij het Hooggerechtshof over zijn omvangrijke balzaal in het Witte Huis: het project herkenschetsen als een "militair complex" dat samenhangt met de veiligheid van de president, terwijl tevens wordt betoogd dat een deel van het Witte Huis toch al is gesloopt.

Alayna Treene, Witte Huis-correspondent van CNN, merkte maandag tijdens een paneldiscussie op: "Een van hun argumenten, waar sommige mensen het mee eens zijn, is dat het eigenlijk een beetje te laat is om de bouw hiervan nog te stoppen. Er staat een enorme kuil in de grond."

Dana Bash van CNN was het daarmee eens en noemde de aanpak "letterlijk de definitie van achteraf om vergeving vragen".

Het juridische team van de president moet daardoor nu om zijn eigen uitgangspunt heen werken om het besteden van belastinggeld en de voortzetting van de bouw te rechtvaardigen, aldus Bash.

"Het argument is nu dat de balzaal in werkelijkheid een militair complex is, vanwege wat eronder wordt gebouwd voor de veiligheid en bescherming van de president en anderen," zei zij.

De nieuwe inkadering verschuift het debat van luxe naar de uitvoerende macht, veiligheid en de bevoegdheid van de president om het terrein van het Witte Huis te beheren. Het weerspiegelt ook het praktische probleem waar Trumps bondgenoten nu voor staan: nu de bouw zichtbaar en vergevorderd is, gaat de juridische strijd niet langer alleen over de vraag of het project moet doorgaan, maar of de rechter het werk moet stilleggen nadat het al is begonnen.

Minister van Justitie Todd Blanche zei zondag tegen NBC News dat er geen enkele reden voor Trump was om "naar het Congres te stappen" voor goedkeuring om de oostelijke vleugel van het Witte Huis te slopen en de balzaal neer te zetten.

"Wij menen dat het Congres ons al de bevoegdheid heeft gegeven om te doen wat we doen. Veel presidenten hebben, terecht, een enorme hoeveelheid werk aan het Witte Huis verricht. President Trump zegt al vele maanden, bijna een jaar, dat hij de bevoegdheid heeft om dit te doen. En hij zegt dat omdat hij die bevoegdheid onmiskenbaar heeft. En we hopen dat het Hooggerechtshof dat erkent, zodat we de balzaal zo snel mogelijk af kunnen krijgen," aldus Blanche.

Door het project een "militair complex" te noemen, lijken Trumps bondgenoten erop te gokken dat taal over nationale veiligheid bij het Hooggerechtshof meer gewicht in de schaal legt dan de oorspronkelijke presentatie van de balzaal.

Treene voegde eraan toe dat Blanche weet dat Trump zijn optreden in "Meet the Press" volgt en erop rekent dat hij de juiste zaak bepleit.

"Dat weet u ook, want de president schreef later die dag berichten over [Fox News-presentator] Shannon Bream, met de vraag: 'Waarom deelt zij al die oude foto's van de balzaal?'" aldus Treene. "Kijk, het nationale veiligheidselement kwam ook in beeld toen de president zich realiseerde dat hij hiervoor belastinggeld zou moeten gaan vragen. Ik herinner mensen er graag aan dat dit privaat gefinancierd zou moeten worden. Het zou uit donorgeld moeten komen. Nu zit er een nationaal veiligheidsaspect aan, wat het, in elk geval in hun optiek, iets makkelijker te verteren maakt om te proberen hier overheidsgeld voor te vinden."

"Ik heb hier veel gesprekken over gehad met ambtenaren: hij wilde een nieuwe balzaal. Hij vond het geen prettig idee dat buitenlandse leiders op bezoek kwamen en dat hij hen niet op zo'n vorstelijke manier kon onthalen als zij voor hem zouden doen," vervolgde Treene. "Het is een nationaal-veiligheidskwestie geworden. Ze leggen een helikopterplatform aan. Ik stond trouwens op het zuidelijke gazon toen hij journalisten alvast een klein voorproefje liet zien. Maar dit is een kwestie waarin ze zich zullen vastbijten om te vechten. Ze vinden het prima dat het naar het Hooggerechtshof gaat en hopen er een bredere strijd van te maken."

Michael Wolff, biograaf van Trump, gaf eerder deze maand een andere kijk op de motivatie van de president.

"Hij wil de balzaal omdat hij, weet u, grote publieken wil. In wezen creëert hij een locatie. Dat is wat hij wil. Hij houdt van grote evenementen. Hij houdt van grote publieken. Hoe groter, hoe beter," zei Wolff. "Hoe meer mensen, hoe meer kansen voor Donald Trump om voor een publiek te verschijnen. Dus dit gaat niet over nationale veiligheid. Dit gaat over Donald Trump."

"Ik weet zeker dat Trump er al voldoening uit put dat dit allemaal te ver is gegaan, dat hij elk nog te nemen besluit al aanzienlijk vooruit is," voegde Wolff eraan toe. "En nu gaat dit, uiteraard, naar het Hooggerechtshof. Dit ligt in handen van Trumps rechters. En het Hooggerechtshof zal, denk ik, behoorlijk terughoudend zijn om deze beslissing te nemen."

Een peiling van Washington Post–Ipsos, gehouden van 8 tot en met 13 juli onder 2.648 volwassenen, wees uit dat 65 procent van de Amerikanen "ontevreden of verontwaardigd" was over de balzaal, de renovatie van de Reflecting Pool en de voorgestelde triomfboog samen. Slechts 32 procent keek er positief tegen aan.