President Donald Trump heeft een 30-jarige civiele nucleaire overeenkomst met Saudi-Arabië goedgekeurd, waarmee het traject voor civiele nucleaire samenwerking tussen de VS en Saudi-Arabië wordt voortgezet en de mogelijkheid wordt geopend dat het koninkrijk uranium mag verrijken. Het pact is onderhandeld op grond van Section 123 van de U.S. Atomic Energy Act, het wettelijke kader voor overeenkomsten over civiele nucleaire samenwerking, waarvoor toetsing door het Congres vereist is voordat zo'n deal in werking kan treden.

De overeenkomst heeft een civiel karakter en ligt nu ter beoordeling bij het U.S. Congress. Non-proliferatie-experts hebben echter hun zorgen geuit dat het pact het risico op een nucleaire wapenwedloop in het Midden-Oosten kan vergroten als er onvoldoende waarborgen zijn. Een centrale vraag is of de deal bevat wat voorstanders van non-proliferatie de "gold standard" noemen: een bindende toezegging van Saudi-Arabië om af te zien van uraniumverrijking en opwerking van gebruikte splijtstof. De Verenigde Arabische Emiraten accepteerden dergelijke voorwaarden in hun eigen Section 123-overeenkomst met Washington, maar Saudische functionarissen hebben zich eerder tegen vergelijkbare beperkingen verzet.

Saudi-Arabië's streven naar civiele nucleaire samenwerking past binnen zijn bredere strategie om de energievoorziening te diversifiëren, waaronder plannen voor kerncentrales om aan de binnenlandse elektriciteitsvraag te voldoen en de afhankelijkheid van olie voor elektriciteitsopwekking te verminderen.

De goedkeuring komt ook terwijl de nucleaire onderhandelingen tussen de VS en Iran nog gaande zijn. Iran onderhoudt al een verrijkingsprogramma dat een centraal twistpunt is geweest in de internationale diplomatie. De Saudische overeenkomst kan die diplomatieke inspanningen bemoeilijken, vooral als Iran of andere regionale actoren de deal zien als een verschuiving in het Amerikaanse beleid ten aanzien van verrijking in de regio.

De in de bron aangehaalde prijsstelling op voorspellingsmarkten wijst op een kleinere kans op een definitieve nucleaire deal tussen de VS en Iran. De door de markt geïmpliceerde waarschijnlijkheid van een nucleaire overeenkomst tussen de VS en Iran vóór August 13, 2026, is gedaald van 4% naar 2.9%.

Reacties van Iran en andere regeringen in het Midden-Oosten kunnen de bredere diplomatieke context rond het nucleaire traject tussen de VS en Iran beïnvloeden. Verklaringen van hoge Iraanse functionarissen, waaronder Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, kunnen verdere signalen geven over het standpunt van Iran.

Ook de reactie van het U.S. Congress op de Saudische nucleaire overeenkomst zal nauwlettend worden gevolgd, omdat de beoordeling door wetgevers zowel het verdere verloop van de overeenkomst als de regionale diplomatieke dynamiek kan beïnvloeden. Ontwikkelingen die wijzen op grotere Iraanse scepsis of verschuivingen in het Amerikaanse beleid tegen verrijking zouden bijzonder belangrijk zijn voor het landschap van nucleaire diplomatie.